【长篇小说】锦瑟弦深（10）

韩际中

第一卷 锦瑟惊弦

第10章 寒鸦渡

一、荒径雪·断肠时

西行的路，比想象中更加艰难。

离开金明池芦苇荡时，天边已泛起鱼肚白，细雪变成了纷纷扬扬的鹅毛大雪，很快便在荒原上铺了厚厚一层。这雪掩去了血迹与焦痕，却也掩盖了道路与沟壑，每一步都可能踩空或陷入被雪覆盖的坑洼。寒风裹挟着雪片，如刀割般扑打在脸上，几乎睁不开眼。

二十余人的队伍，在雪原上拉成一条歪歪扭扭的细线。韩洙走在最前，用一根捡来的粗树枝探路，不时停下来观察地形、辨别方向。他自幼家境贫寒，曾随父亲在山野间采药、砍柴，对野外行走倒不陌生，但如此恶劣的天气，带着这样一支成分复杂、体力悬殊的队伍，仍是前所未有的挑战。

沈言紧跟在他身侧，努力辨识着远方丘陵的轮廓，试图与记忆中的地图对应。那位自告奋勇探路的监生名叫赵简，此刻脸色冻得发青，仍强撑着走在韩洙另一侧，警惕地观察着四周。

明月走在队伍中段，搀扶着一位脚踝扭伤的监生娘子李氏。李氏是国子监一位博士的家眷，城破时与丈夫失散，被沈言他们救下，此刻忍着痛，一声不吭地跟着。明月自己的鞋子早已湿透，双脚冻得麻木，只是机械地迈步。兰茵不在身边，母亲与忠叔生死未卜，这份牵挂沉甸甸地压在心头，但看着前方韩洙在风雪中挺直的背影，她又莫名地生出一股力量。

陈豫依旧走在队尾，与几个同样心存疑虑、体力较好的监生一起，不时低声交谈，望向韩洙背影的眼神复杂。

走了约莫一个时辰，天色大亮，但雪未停，四野白茫茫一片，不见人烟，唯有枯树如鬼影般矗立。饥饿与寒冷加倍袭来。韩洙下令短暂休息，众人挤在一处背风的山岩凹陷处，分享所剩无几的干粮和冷水。硬饼冻得像石头，需含在口中许久才能勉强下咽。那位识得野生植物的监生（名叫孙朴）带着两人在附近搜寻，只挖到几段冻得硬邦邦、不知名的块茎，用雪擦洗干净，分给众人啃食，味道苦涩，但聊以充饥。

“韩兄，这样走下去不行。”沈言凑到韩洙身边，压低声音，嘴唇冻得发紫，“风雪太大，足迹难掩。若遇金兵游骑或流民团伙，我们无险可守，也无处可藏。需尽快找到一处相对隐蔽、能暂避风雪，最好能有水源和潜在食物来源的地方，让大伙缓一缓，再从长计议。”

韩洙何尝不知。他极目远眺，雪雾迷蒙中，西边丘陵起伏，隐约可见一条河谷的轮廓。“沈兄所言极是。我看前方似有河谷，或有村落残址，至少能避风。孙朴兄，”他转向正在嚼着块茎的孙朴，“这附近可有什么能暂时栖身之所？山洞，废窑，哪怕破庙也行。”

孙朴努力回忆，忽然眼睛一亮：“想起来了！家父曾言，汴京西去约三十里，有一处地名‘寒鸦渡’，乃汴河一小支流转弯处，旧日是个小渡口，附近山崖上有不少天然岩洞，还有些废弃的窑洞。只是……那里偏僻，且传说不太平，平日少有人去。”

“寒鸦渡……”韩洙沉吟，“三十里……以我们现在的脚程，加上风雪，恐怕要走到天黑。但总比在旷野中毫无遮蔽强。就去那里！”

目标既定，队伍重新开拔。风雪似乎更急了，每一步都需付出巨大努力。李氏的脚踝肿得厉害，几乎无法行走，明月和另一位娘子轮流搀扶，也渐渐力不从心。韩洙见状，与沈言商议后，决定用树枝和衣物临时扎一副简陋担架，由几名体力尚可的监生轮流抬着李氏前进。这一来，行进速度更慢了。

午后，雪稍小了些，但气温更低。许多人手脚冻伤，嘴唇干裂出血。干粮彻底耗尽，只能靠啃雪和偶尔挖到的苦根维持。绝望的情绪又开始蔓延。陈豫那伙人的抱怨声渐渐大了起来。

“韩大人，到底还要走多久？这冰天雪地的，人都要冻死了！”一个跟在陈豫身后的监生忍不住嚷道。

“就是，那什么‘寒鸦渡’，听名字就不吉利！谁知道是不是真的存在？别是胡乱指个方向，让大家跟着送死！”

“我看，不如就近找个背风处先躲着，等雪停了再说！”

韩洙停下脚步，转过身。他的脸冻得发青，眼窝深陷，但目光扫过那些质疑的面孔时，依旧沉静。“诸位，”他的声音因寒冷和疲惫而沙哑，却字字清晰，“停下，便是等死。这雪不知何时停，即便停了，金兵搜捕不会停，饥饿寒冷不会停。寒鸦渡或许偏远，但正因其偏远，才可能未被兵祸彻底波及，才可能有栖身之所、觅食之机。韩某不敢保证那里一定是桃源，但至少，是一个明确的目标，一个可能让我们喘口气的地方。”

他顿了顿，目光落在陈豫脸上：“陈兄若信不过韩某，或另有高见，可以自行决定去留。但若要继续同行，便请收起怨言，保存体力，共渡难关。内耗，只会让我们死得更快。”

陈豫脸色变幻，看了看四周白茫茫的、仿佛没有尽头的荒野，又看了看身边那些同样茫然疲惫的同伴，最终咬了咬牙，没再说话。他知道，此刻离开队伍，独自在这冰天雪地中生存的几率，几乎为零。

队伍继续沉默前行，只有风雪呼啸和沉重的喘息声、脚步声。韩洙走到担架旁，替换下一位已体力不支的监生，亲自抬起担架一角。沈言也默默上前，抬起另一角。明月看着他们深陷雪中的脚印，眼眶发热，也努力搀扶着另一位几乎虚脱的娘子。

天色渐暗，风雪终于有了减弱的迹象。当一行人拖着仿佛灌铅的双腿，蹒跚着翻过一道覆雪的山梁时，眼前豁然开朗。

下方是一条蜿蜒的、半冻结的河流，河面覆盖着冰雪，中央尚有深色的水流缓慢流淌。河湾处，果然散落着几处残破的屋架和倒塌的篱墙，像是曾经的小村落，但显然已荒废多时。更引人注目的是，河对岸陡峭的山崖上，赫然可见数个大小不一的黑色洞口，便是孙朴所说的岩洞。

“到了……寒鸦渡。”孙朴虚弱地说道，几乎瘫倒在地。

众人精神一振，仿佛看到了希望。韩洙仔细观察片刻，确认附近并无近期人畜活动的明显痕迹，才示意大家小心下到河谷。

废弃的村落比想象中更加破败，几乎被积雪掩埋，找不到一间完整的房屋。但他们在废墟边缘，发现了一口用石板盖着的水井。撬开石板，井水尚未完全封冻，水质清冽。这无疑是天大的好消息。

韩洙安排体力较好的几人负责警戒，其余人立刻开始搜集一切可用的东西：残存的木料、茅草、破陶片，甚至从倒塌的屋架中找出几件生锈的农具和一口半边塌陷的破铁锅。沈言带人试着在背风的崖壁下清理出一块地方，用搜集来的材料搭建一个极其简陋的窝棚。

明月则带着几位女眷，在孙朴的指点下，在村落废墟边缘、背阴的坡地，小心翼翼地挖掘可能残存的冬储菜根，或是寻找枯草下可能存在的干果、草籽。竟真让她们找到了一些冻得发黑的萝卜、蔓菁，还有一些干瘪的野粟穗。数量虽少，却是实实在在的食物。

韩洙带着赵简等几人，设法从那口破铁锅上敲下相对完整的一块，又找到几块合适的石头，在窝棚旁垒了个简易的灶坑。他们砍来枯枝（有些是从废弃房梁上拆下的），小心翼翼地用火折子引燃——不敢让火太大，怕烟雾引来注意。当第一缕微弱的火苗在寒风中艰难腾起时，几乎所有人都围了过来，伸出冻僵的手，感受那久违的、微乎其微的暖意。

破铁片被架在火上，雪化成水，再放入那些挖来的菜根和捣碎的野粟，熬煮成一锅稀薄却滚烫的糊糊。没有盐，味道寡淡而古怪，但分到每人手中那小半碗热乎乎的糊糊时，许多人眼中都泛起了泪光。

夜幕降临，风雪完全停了。一弯冷月升上天空，清辉洒在雪原与冰河上，映得寒鸦渡一片凄清寂寥。窝棚太小，容纳不下所有人，韩洙安排身体最弱的女眷和伤员进去休息，其余男子则围着灶坑余烬，挤在一起取暖。韩洙主动承担了第一轮守夜，抱着那根枣木棍（王彦留下的），坐在窝棚外侧一块背风的岩石上。

明月安顿好李氏和其他人，从窝棚里走出，将一件从废墟中找到的、虽破旧但还算厚实的毡毯，轻轻披在韩洙肩上。

韩洙回头，月光下，她的脸苍白消瘦，但眼眸清澈。“你该去休息。”他低声道。

“睡不着。”明月在他身旁不远处坐下，也望着月光下泛着幽蓝光泽的冰河，“担心母亲、忠叔，还有兰茵……也不知王壮士他们是否平安。”

“吉人自有天相。”韩洙重复着她曾安慰母亲的话，语气却同样透着不确定。他沉默片刻，忽然问道：“明月小姐，你后悔吗？”

明月一怔：“后悔什么？”

“后悔……没有顺从令尊令堂的安排，嫁给小侯爷。若是那样，或许此刻，你已在相对安全的南方侯府之中，而非在这荒郊野岭，受冻挨饿，生死难料。”韩洙的声音很轻，像是怕惊扰了这寒夜的宁静。

明月轻轻摇头，目光落在远方的雪地上：“侯府锦衣玉食，却非我心之所向。今日之难，是家国不幸，非个人选择之过。若说后悔……我只后悔未能更早劝谏父亲，未能为这江山社稷多尽一份力。至于此刻，”她顿了顿，转过头，看着韩洙在月光下显得格外深刻的侧脸，“能与志同道合者共历患难，心中反而比在那锦绣牢笼中，多了几分踏实。”

韩洙心中一震，转头迎上她的目光。四目相对，许多未曾明言的情愫，在寒月清辉下无声流淌。那隔帘听琴的悸动，诗笺往来的默契，危难时刻的扶持，以及此刻荒原月下的倾谈，点点滴滴，汇成一股复杂而深沉的情感。然而，国破家亡的现实，前途未卜的艰难，如同横亘在眼前的冰河与峭壁，让任何超出“同道”范畴的言语，都显得奢侈而不合时宜。

良久，韩洙低声道：“夜寒露重，去歇息吧。明日还需赶路。”

明月点点头，起身，走了两步，又回头轻声道：“你也勿要太过劳累。”说完，转身进了窝棚。

韩洙独自坐在岩石上，望着那弯冷月，听着身后窝棚里隐约传来的压抑咳嗽和啜泣声，还有冰河偶尔传来的“咔啦”冰裂声，心中思潮起伏。寒鸦渡，这名字恰如此刻心境。但他知道，他们必须活下去，必须继续前行。不仅为了自己，也为了身边这些将希望寄托于他的人，更为了那片沦陷在血火中的故土，和心中未曾熄灭的星火。

远处山崖的洞穴黑影里，似乎传来几声嘶哑的鸦鸣，很快又被无边的寂静吞没。长夜漫漫，寒鸦渡的篝火余烬，如同这乱世飘萍中，一粒微弱却不肯熄灭的火种。

二、暗潮生·抉择夜

在寒鸦渡的喘息是短暂而珍贵的。次日，天气放晴，阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光，气温却未见明显回升，反而因融雪吸热，感觉更加寒冷彻骨。

韩洙天未亮就起身，带着沈言、赵简等人详细勘察了周边环境。废弃村落确实找不到更多有用的物资，但山崖上的岩洞却给了他们惊喜。最大的一个岩洞入口狭窄，内部却颇为宽敞干燥，可容纳数十人，且有通风缝隙，只要稍加整理，生火取暖的烟气也不易大量外泄，比窝棚更适合长期躲避。洞内甚至还发现了一些不知何人何时遗留下的、已腐朽的草垫和几件破损陶器。

更重要的是，他们在河湾一处水流较急、未完全封冻的河段，尝试用破渔网和树枝设下简易陷阱，竟真的捕到了几条巴掌大小、冻得半僵的鱼。虽然少，却是难得的荤腥。

孙朴带着人在向阳的坡地继续挖掘，又找到一些耐寒植物的块茎和残存的野果。配合着前日找到的菜根粟穗，食物的危机暂时得到缓解，虽然远谈不上饱腹，但至少不会立刻饿死。

有了相对安全的洞穴、水源和有限的食物来源，队伍的情绪稳定了许多。众人齐心协力，将岩洞清理出来，用枯草和能找到的破布铺了地铺，重新垒了灶坑，将那口破铁片锅正式“任命”为公用炊具。韩洙安排了严密的轮值警戒哨位，规定洞内用火必须谨慎，以防烟雾暴露。

然而，表面的平静下，暗流从未停止涌动。最大的分歧，出现在关于下一步去向的争论上。

以韩洙、沈言、明月等为首的一派认为，寒鸦渡虽可暂避，但绝非久留之地。此地偏僻，资源有限，一旦现有食物耗尽，或天气更加恶劣，或金兵搜捕范围扩大至此，他们将陷入绝境。应当趁现在体力稍有恢复，尽快向南转移，目标是大宋尚未沦陷的疆域，最好是朝廷南迁后可能的驻跸之地，如应天府（商丘）、扬州，乃至更南的建康（南京）。只有抵达相对安全的后方，才能从长计议，寻找失散的亲人，并为国效力。

而陈豫和另外五六名监生，以及两名原守城军士（王彦留下的，但伤势较轻），则持不同意见。他们认为，向南路途遥远，关山阻隔，金兵势力正盛，沿途不知有多少险阻。他们这支队伍老弱妇孺众多，缺衣少食，毫无武装，在荒野长途跋涉，无异于送死。不如就在寒鸦渡固守，这里地形隐蔽，岩洞易守难攻，可以长期坚持。他们可以进一步加固防御，更积极地捕鱼、采集，甚至尝试在开春后开垦废墟边的土地。等待局势变化，或许朝廷能组织反击，收复失地，届时再出去不迟。

“韩大人，你说向南是生路，可你看看大家！”陈豫在又一次讨论中，指着洞内面黄肌瘦、瑟瑟发抖的众人，“就凭我们现在的样子，能走多远？怕是没出汴京路，就都饿死冻死在路上了！留在这里，至少有个遮风挡雨的地方，有口水喝，有点东西吃。等熬过这个冬天，身体养好些，再做打算，难道不是更稳妥？”

沈言反驳道：“陈兄，此地偏僻，正因如此，一旦被围，便是死地！金兵若来，我们无援可待，无路可退。至于开垦……且不说能否等到开春，就算能，种子何来？农具何来？我们这些人，谁有真正耕种的经验？这不过是画饼充饥！”

双方各执一词，谁也说服不了谁。洞内的气氛再次变得紧张。那两名军士显然更倾向于陈豫的“固守”主张，他们经历过城破的惨烈，对金兵战力心存畏惧，觉得躲起来更安全。

韩洙一直沉默地听着，手指无意识地在地面的浮土上划着什么。他知道，这个抉择至关重要，甚至可能决定所有人的生死。陈豫的意见并非全无道理，尤其是在队伍极度虚弱、外部情况不明的情况下，贸然远行确实风险极高。但沈言指出的困境同样致命——困守孤地，资源有限，无异于坐以待毙。

更重要的是，他心中那份对时局的判断和个人的志向，都驱使他必须向南，必须靠近朝廷尚未熄灭的余烬。寒鸦渡可以是一处驿站，绝不能是终点。

“诸位，”韩洙终于开口，声音不高，却让争论暂歇，“陈兄顾虑，韩某明白。沈兄所言，亦是实情。此事关乎每个人生死前途，韩某不敢独断。”

他站起身，目光缓缓扫过洞内每一张面孔：“我们投票决定。愿意留下固守的，站到陈兄那边。愿意继续南行的，站到我和沈兄这边。无论结果如何，彼此尊重，各安天命。但有一点——无论选择哪条路，留下的人，必须精诚团结，共度时艰；离开的人，我们也会留下尽可能多的食物和工具。我们同历患难至此，即便道路不同，也望各自珍重，若有重逢之日，再把酒言欢。”

洞内一片寂静，只有柴火噼啪的微响。众人面面相觑，脸上写满挣扎。这选择太沉重了。

明月第一个默默走到了韩洙身后。紧接着，沈言、赵简、孙朴，以及大部分与韩洙、沈言相熟的监生，还有几位女眷（包括李氏），都陆续站了过去。大约有十三四人。

陈豫那边，除了他自己和那两名军士，还有四名平日与他走得近、或确实体力不济、对长途跋涉充满恐惧的监生，共七人。剩下还有两三人，犹豫不决，最终低着头，选择了中立，表示想再观望一两日。

七对十四。结果显而易见。

陈豫脸色有些难看，但既然是自己同意的投票，也无话可说。他抱拳道：“既然韩大人和多数同窗选择南行，陈某预祝各位一路顺风，平安抵达。我们便在此地，恭候王师北定中原之日！”

韩洙郑重还礼：“陈兄保重。此地防御，还需多加用心。我们明日一早出发，今日便将物资清点分配。”

当夜，寒鸦渡岩洞内气氛微妙。即将分离的两拨人各自聚拢，低声商议着未来。韩洙与沈言仔细规划南行路线，讨论可能遇到的困难与应对之策。明月带着女眷们，将有限的干粮（主要是那些挖来的菜根块茎和晒干的鱼）仔细分成两份，尽可能公平。她还特意将一些自备的、较为有效的金疮药和驱寒药粉，多分了一些给留下的人。

陈豫则带着他那边的几人，商议如何加固洞口（用石块和树枝），如何更有效地布置捕鱼陷阱和搜寻食物，甚至开始规划哪块废墟地可能在开春后尝试种植。

月光再次透过岩洞的缝隙洒入。韩洙独自走出洞口，站在冰冷的河岸边。河水在月光下静静流淌，破碎的浮冰相互撞击，发出细微的脆响。他知道，明天又将踏上更不可知的旅程，带着这十几人的期望与生命。肩上的担子，从未如此沉重。

身后传来轻柔的脚步声。明月走到他身边，递给他一块烤得微焦的、混合了野菜根的饼子——这是用最后一点野粟粉和今天新挖的根茎做的。

“明日路途辛苦，多吃一点。”她轻声道。

韩洙接过，饼子温热。“你也是。”他看着她在月光下显得格外柔和的眉眼，忽然道，“南行之路，恐怕比从汴京到此，更加艰难险阻。你……真的不后悔跟我走吗？或许留下，确实更安全些。”

明月摇摇头，目光望向南方无垠的黑暗：“我虽力弱，亦知‘覆巢之下，安有完卵’。困守此地，纵能苟安一时，终非长久。南方虽远，却有光复的希望，有父亲……可能前往的方向。”她顿了顿，声音更轻，却异常坚定，“况且，与韩大人、沈公子诸位同行，心中安定。我相信你的判断。”

韩洙心中涌起一股热流，混杂着感动、责任与一种难以言喻的情愫。他将那温热的饼子小心收好，望向南方：“好。那我们就一起去南方，去找寻生路，也去……找寻希望。”

寒鸦渡的夜，在分离的前夕，显得格外漫长而沉寂。远处的山崖阴影里，似乎又有夜鸦惊起，哑哑地叫了几声，盘旋着，不知将飞往何方。每个人的命运，如同这断羽寒鸦，在时代的惊涛骇浪中飘零，但选择的方向，却将引领他们走向截然不同的彼岸。

（第十章完）