“中国”一词最早是从哪里出现的？

何宜章

　　文字是人类历史的记录符号和重要载体，是人类进入文明时代的重要标志。

以前我认为，我国汉字是从商代的甲骨文开始的，其实不然。

近日参观了设在广州从化的中国版本馆广州分馆，这是国家四大版本馆之一，占地面积三百多亩，总建筑面积九万多平方米，馆藏展品数万件，是中华文化和岭南文化的种子基因库。

参观后得知，近年随着考古进展，中华大地不少地方都发现，文明萌生时期的新石器时代的陶器上，有许多刻画符号，其“形”具备了原始文字的特征，其“书写”方式则和以后的甲骨文异曲同工。

产生于新石器时代的刻画符号属于原始文字，是中华汉字的雏形、原始状态；距今3000多年的甲骨文和青铜铭文，已经是比较成熟的汉字体了。

　　位于凤凰山下、流溪河畔的国家版本馆广州分馆。

　　进入版本馆，首先介绍的是中华汉字的演变过程。

　　河南二里头遗址出土的陶器上的刻画符号。

二里头文化距今约3800—3500年，陶器刻画符号为夏至商初的文字，略早于甲骨文时代，是甲骨文的前身。

　　浙江良渚遗址出土器物上的图形符号。

卞家山、庙前、庄桥坟等新石器时代良渚文化遗址出土数百件带刻符的陶片、石器和玉器，符号、图形总数达656个，其含义还有待深入研究，但这些刻符、图形无疑具有原始文字的特征。

　　甘肃马家窑文化陶器上的符号。

马家窑文化略晚于仰韶文化，距今约5800—4000年，马家窑遗址陶器符号，除刻画于陶器上，还有墨写的符号，都属于原始文字。

　　半坡遗址出土陶器上的刻画符号。

距今6800—6200年的陕西半坡遗址是黄河流域一处典型的母系氏族聚落遗址，属新石器时代仰韶文化。遗址出土陶器上的刻画符号近30种，笔画大多简单规整，少部分较为复杂，学界认为半坡的刻画符号已具备汉字的字形轮廊，並为后来的造字方式确定了基本框架。陶器上的图形则可能是象形文字的前身。

　　原始文字经历了数千年演变，商代后期，发展出较为成熟的汉字体系——甲骨文，标志着可释读的中华版本正式出现。近百余年來，在河南安阳小屯村（后人称殷墟），共出土甲骨15万件，整理、考证出甲骨文单字4500多字，能辨别的约为1700字，内容极为丰富，涉及当时的政治、军事、文化、习俗、天文、历法、医药等，展现了中华文化的博大精深和独特魅力。

　　这是甲骨文中的十二生肖。

　　商朝后期，随着青铜铸造技术的发展，甲骨文被大量铸刻在青铜器上，形成青铜铭文，发展成更加规范的文字。以上这尊青铜器是西周宗室祭祀礼器，由西周早期贵族“何”铸造，因此名为“何尊”。何尊造型典雅，浮雕精美，内底铸有12行、122字铭文，记述了周成王营建周的重要历史事件，内有“宅茲中国”四个字，这是关于“中国”一词的最早记载。

　　这是“何尊”内底122字铭文，铭文中的“宅兹中国”四个字，体現了中国古人居中而治的政治观。

我忽然觉得，正是难以释读的刻画符号经漫长岁月，进化到可释读的甲骨文和青铜铭文，我们才知道古人在想什么、做什么，才知道数千年前，古人就有“中国”的概念，才知道中华民族早就有个“何”的贵族，而且造出了如此精美的器物。

　　我也姓何。上图是我的家乡—广东三水。我及广东以及周围省份许多姓何的，一直认为我们何氏祖藉是安徽庐江。原因是秦灭韩后，韩氏族裔为避秦追杀，逃至安徽庐江一带，将韩姓改为何姓，在庐江繁衍生息，成为何姓的始祖。

其实，何姓是中华民族众多族姓中的古老的姓氏。陕西宝鸡市贾村镇出土、距今近三千年的“何尊”的出现，给人们研究何氏始祖提出了新的课题。“何尊”的“何”字，指的是个人名字还是姓氏呢？如果是姓氏，何姓在秦灭韩之前近千年就存在了。