<p class="ql-block">冬夜围炉，重翻那部《儒林外史》，竟抖落出许多死去的魂灵来。书页间蠕动着蠹鱼，将"之乎者也"咬作锯齿状的残垣，倒与那些被科举蛀空的心窍相映成趣。</p><p class="ql-block">偶经城芯闹市，忽闻爆响，疑是年关爆竹炸裂。抬头望见对面楼宇张灯结彩，电子屏上滚动着"恭贺令郎国考上岸"的红字。这"上岸"二字甚妙，仿佛世间皆是苦海，唯有那方盖着朱砂印的纸片能作诺亚方舟。我想起周进老童生撞号板的模样，头皮与木板相击之声，竟与今人查分时鼠标点击的“啧啧”声重叠起来。</p><p class="ql-block">严监生临终竖着的两根手指，如今化作了房产证的价码与股票账户的涨跌。油灯里那茎不肯断的灯芯，在手机屏上跳动成二维码下的数字余额。倒是马二先生游西湖的段子显出先知意味——当年他眼里只有"蓑衣饼""处片"，今之雅士们刷着美食博主，将"文化之旅"活成了舌尖上的朝圣环节。</p><p class="ql-block">最绝是那范进中举发疯的描写。胡屠户那记耳光，现在改叫"应激障碍干预"。你看培训机构墙上"不疯魔不成活"的标语，与当年贡院门口"十年寒窗无人问"的楹联，分明是同一副心肝。只是今人不必再嚼冷猪头肉，改吞"申论速效胶囊"罢了。</p><p class="ql-block">书里有个细节颇可玩味：匡超人得意时给父亲斟酒，失势后连棺材板都要算计。这让我想起某位"著名文化学者"，昨日在直播间将《论语》与减肥茶并置叫卖，礼乐文章都成了生意经。屏幕里那张油光满面的脸，竟与胡屠户"见女婿衣裳后襟滚皱了许多，一路低着头替他扯了几十回"的神态颇有几分重合。</p><p class="ql-block">蠹鱼仍在啃噬书脊。我疑心这些虫豸便是科举制度的化身，专拣圣贤书里最光鲜的封皮来咬。它们今日改换了宿主，在公务员考试教材里产卵，在职称英语单词表中结网。忽然记起某日新闻：某青年猝死考场，监考老师以为他还在闷头答题呢。</p><p class="ql-block">合上书页时，玻璃窗映出那张脸——额头上不知何时烙着个"囍"字，像范进中举时丈人强行贴上的红纸。窗外噼啪作响的鞭炮声与百年前宗祠的锣鼓声渐渐不分彼此，而蠹鱼正从书缝爬向我的指缝。</p><p class="ql-block">"从来如此，便对么？"这问题如今倒显得迂阔了。你看那新晋科员捧着"上岸"蛋糕自拍时，眼睛里跳动的，分明是严监生临终时眼中两根灯芯的绿荧之火。</p><p class="ql-block">好个吴敬梓，好个《儒林外史》！</p>