气动管道邮件——百年传情

何欣

　　最近我发现了一件1912年法国巴黎寄递的气动管道邮政专用邮资邮简，邮资图是“播种女神”，面值30生丁，正面印着标准的通信格式，背面印着气动管道邮政的使用规章，用蓝色专用纸印制。邮资图上销巴黎1912年6月18日的气动管道邮政专用日戳，还有巴黎第15区同一天的投递日戳（图1）。这是我第一次接触气动管道邮件，它到底是种什么邮政业务？具体怎么运作的呢？

图1、1912年气动管道邮政专用邮资邮简

　　一、气动管道邮政的历史

在互联网没出现、电话刚起步的时候，人们特别渴望能“即时通信”，催生出不少巧妙发明。其中规模最大、最特别的，就是19世纪中叶开始在欧美多国城市地下兴起的气动管道邮政网络，英国、法国、德国、捷克、意大利、美国等都有搭建。

这可不是简单传纸条，而是总长超数百公里的庞大“实体互联网”，连起了邮局、证券交易所、政府机关和报社。它靠压缩空气发力，信件和电报传送速度能超35公里/小时，比当时所有交通工具都快，让城市里的信息第一次实现了近乎实时传递。

二、气动管道邮政网络的5个运作环节

1. “子弹”胶囊：要寄的信件、电报卷好后，放进特制的圆柱形胶囊里。胶囊直径比管道略小，边缘装着软木或帆布环，保证密封不漏气。

2. 动力核心——蒸汽机：管道枢纽处有大型蒸汽机，能带动空气压缩机产生高压或低压空气，提供动力。

3. 地下管道网络：胶囊放进地下的铸铁管道，管道内壁打磨得很光滑，减少传送时的摩擦。

4. “推送”与“吸附”传送：发胶囊时，操作员切换阀门，要么往管道后端灌压缩空气，像吹豌豆似的把胶囊推去目的地；更常用的是在目的地制造真空负压，靠大气压力把胶囊吸过去，这种方式效率更高、速度更快。

5. 接收环节：胶囊到终点站后，会撞到缓冲网或减震器上，发出“砰”的一声提醒工作人员，取出里面的信件就行。

图2为气动管道网络设备，整套流程自动化程度很高，满是工业时代的机械智慧。后来随着电话普及，汽车、摩托车的兴起，气动管道邮政慢慢退出了历史舞台，成了时代印记。

图2、气动管道网络设备

　　这件气动管道邮简的寄件人，经考证是法国著名音乐家Jules Massenet（儒勒·马斯奈）。图3为马斯奈的亲笔签名；图4为美国科德纳鉴定公司出具的鉴定证书。

图3、Massenet（马斯奈）的亲笔签名

图4、马斯奈寄发气动管道邮简的鉴定证书

　　马斯奈（1842-1912）出生在法国蒙彼利埃，11岁就考上巴黎音乐学院，师从圣桑、古诺等音乐大师，1863年获得罗马大奖。他的创作生涯跨19世纪末到20世纪初，写了36部歌剧，被称为“浪漫主义歌剧最后一位大师”。代表作《曼侬》《维特》《泰伊思》至今还在全球歌剧院常演，《泰伊思》里的《沉思》更是古典音乐经典旋律。

1912年上半年，马斯奈忙着修改歌剧《阿米娜》的最终版本，还在筹备个人作品音乐会，经常和音乐出版商通信。这封气动邮件，就是用来传递乐谱手稿或演出安排的紧急信息，收件人是《阿米娜》的主演达扎维尔。当时达扎维尔赶进度，第三幕咏叹调处理得有点仓促，马斯奈急着提醒他，就在邮简内页匆匆写了句法语：“致我们亲切的达扎维尔，不要再匆忙行事！”（图5）。他清楚，普通邮政要到第二天才能送到剧院，而气动管道邮政3小时就能送达，上午剧院经理收到叮嘱，下午排练就能调整节奏。落款“Massenet”的笔迹，和他晚年手稿高度吻合，笔锋苍劲流畅。这封邮简寄出两个月后，马斯奈就在巴黎去世了，享年70岁。

马斯奈的影响不止在音乐界，作品里的人文精神和法国文化特色，让他成了19世纪末法国民族文化的重要符号。他的歌剧被译成多国语言在欧美演出，推动了法国文化传播；还和福楼拜、左拉等文学家，莫奈、雷诺阿等画家来往密切，一起造就了法国浪漫主义文化的黄金时代。

图5、马斯奈亲笔书写并签名的信文

　　1942年，法国邮政为纪念马斯奈诞生100周年，发行了一套1枚纪念邮票，面值4法郎，图案是马斯奈肖像（图6、图7）。这套邮票既认可了马斯奈的音乐成就，也体现了邮政和文化名人的紧密联系，而马斯奈用过气动管道邮政的经历，更给这套邮票增添了生动的历史印记。

图6、马斯奈诞生100周年纪念邮票

图7、马斯奈诞生100周年纪念邮票全张