<p class="ql-block"> 第三章 水乡的苦难岁月</p><p class="ql-block"> 王盼满月后，李秀莲再也等不及了。她揣着母亲偷偷塞给她的五十块钱，抱着襁褓中的女儿，踏上了前往江苏连云港的火车。火车一路向南，窗外的景色从白雪皑皑变成绿意盎然，可李秀莲的心，却越来越沉——她不知道，等待她的，会是怎样的生活。</p><p class="ql-block"> 经过两天两夜的颠簸，火车终于抵达连云港，又转了几趟短途汽车，才到了王建国的老家——灌云县一个偏远的小村庄。下了车，映入眼帘的是低矮破旧的土坯房，泥泞的小路，光秃秃的农田，空气中弥漫着一股潮湿的泥土味，与大连的整洁明亮截然不同。</p><p class="ql-block"> 王建国早已在村口等着，他的病好了不少，脸色红润了些，看到李秀莲抱着孩子，快步迎上来，接过女儿，小心翼翼地抱着，俊朗的脸上满是激动和愧疚：“秀莲，辛苦你了。”</p><p class="ql-block"> 李秀莲看着眼前的土坯房，心里凉了半截，可看着丈夫眼里的笑意，又把到了嘴边的话咽了回去。走进屋里，更是让她心头一紧：墙壁是泥土糊的，坑坑洼洼，屋顶盖着茅草，角落里堆着杂物，一张破旧的木床，一张缺了腿的桌子，就是家里全部的家当。王建国的父母年迈体弱，常年患病，家里的重担都压在哥嫂身上，日子本就拮据，如今多了她们母女，更是雪上加霜。</p><p class="ql-block"> 接下来的日子，远比李秀莲想象的更艰难。王建国的病还没完全好，干不了重活，只能帮着家里做点轻活；公婆身体不好，需要人照顾；哥嫂对她们母女本就心存芥蒂，如今日子更紧，冷言冷语成了家常便饭。“吃闲饭的”“不下蛋的鸡”，这些话像针一样扎在李秀莲的心上，可她忍着，从不争辩——她知道，争辩解决不了任何问题，只有靠自己，才能撑起这个家。</p><p class="ql-block"> 更让她难熬的，是接连不断的生育和重男轻女的压力。在那个年代的农村，“生儿子”是头等大事，可李秀莲的肚子却格外“不争气”，头四个孩子，全是女儿。大女儿王盼，二女儿王娟，三女儿王敏，四女儿王慧，一个个粉雕玉琢，长得像小天使，可在公婆和哥嫂眼里，却成了“累赘”。</p><p class="ql-block"> 每次生下女儿，公婆的脸色就难看一分，嫂子更是明里暗里地刁难：“连个儿子都生不出来，还好意思吃家里的饭？”王建国看着妻子受委屈，心里难受，却只能劝她：“秀莲，忍忍，等咱们攒够了钱，就搬出去住。”</p><p class="ql-block"> 李秀莲点点头，把所有的委屈都咽进肚子里，化作了赚钱的动力。为了活下去，为了让孩子们吃上饱饭，她什么苦都肯吃。夏天，日头毒辣得能晒掉一层皮，她推着一辆破旧的自行车，去几里外的瓜田批西瓜，再驮着几十斤重的西瓜，走街串巷叫卖，汗水浸透了衣衫，晒得皮肤黝黑，喉咙喊得嘶哑，一天下来，也赚不了几个钱，却能给孩子们买块糖吃。</p><p class="ql-block"> 冬天，天寒地冻，北风像刀子一样刮在脸上，她就背着竹筐，走在田埂上、路边，捡破烂、拾废纸、收废铁，手指冻得通红开裂，渗出血丝，她就搓搓手，哈口气，继续往前走。后来，她听说盐场的盐便宜，卖到城里能赚差价，便动了心思。每天天不亮，她就推着自行车，去十几里外的盐场，装上一百多斤的盐，绑在自行车两侧，一步一步往城里推。</p><p class="ql-block"> 盐场的路坑坑洼洼，自行车沉重得几乎推不动，她弓着腰，使出全身的力气，每走一步，膝盖都在打颤，汗水顺着脊梁骨往下流，浸湿了里衣，冷风一吹，冻得浑身发抖。一百多斤的盐，推到城里，要走大半天，一斤盐只能赚一毛钱甚至几分钱，可她乐此不疲——看着孩子们狼吞虎咽吃饭的样子，看着她们脸上的笑容，再苦再累，都值得。</p><p class="ql-block"> 就这样，捡破烂、卖西瓜、卖盐，李秀莲凭着一股不服输的劲，硬生生撑起了这个家。可即便如此，日子依旧过得捉襟见肘，四个女儿渐渐长大，要吃饭、要穿衣、要上学，家里的开销越来越大，王建国的身体时好时坏，根本帮不上太多忙。看着孩子们饿得发黄的小脸，看着她们穿着打补丁的衣服，李秀莲夜里常常失眠，她知道，再这样下去，孩子们这辈子都要困在这个穷村子里，重复祖辈的命运。</p><p class="ql-block"> “咱们走，去阿拉善吧。”一天夜里，李秀莲望着窗外的月光，对身边的王建国说，“老乡来信说，那边砖厂缺人，虽然苦点，但工资高，能赚钱，总比在这里熬着强。”</p><p class="ql-block"> 王建国看着妻子眼里的坚定，又看了看熟睡的孩子们，点了点头——他知道，妻子做的决定，从来都是为了这个家。哪怕前路未知，哪怕千里迢迢，只要跟着她，就有希望。</p>