水韵如皋，文脉寻踪：吴文化研学之旅纪实（二）

吴振达【聚荣文化·延陵吴氏家谱】

东大街：时光深处的市井烟火

走出水绘园，循着隐约传来的市井喧嚣，步行不过几分钟，便来到了有着七百余年历史的东大街。这条老街始建于元代至元年间，最初为如皋县城的东城门大街，因位于迎春桥东而得名，明清时期成为如皋最繁华的商业街区，素有"金东大街"之称。时光在这里仿佛放慢了脚步，褪去了都市的浮躁与繁华，只留下岁月沉淀后的静谧与安然。青石板路被雨水冲刷、被脚步丈量，磨得光滑如镜，倒映着两侧的明清建筑，更显古朴沧桑。街道两侧的房屋多为砖木结构，采用"前店后宅""上宅下店"的格局，保持着清末民初的风貌，斑驳的砖墙爬满了青藤，雕花的木窗早已褪色，挑出的屋檐下挂着褪色的灯笼，无一不在诉说着往昔的繁华与故事。

老街并不宽阔，仅容两三人并行，却蕴含着浓厚的生活气息。明清时期，这里商铺林立，钱庄、布庄、盐号、当铺、茶馆、酒肆一应俱全，南来北往的客商云集于此，形成了"白日千人拱手，入夜万盏明灯"的繁盛景象。据《如皋县志》记载，清代中期，东大街上仅盐商开设的店铺就有数十家，如皋作为两淮盐运的重要节点，盐商们在此囤积食盐、转运贩卖，积累了巨额财富，也为东大街带来了空前的繁荣。研究会会员们三三两两漫步其中，有的俯身观察青石板上的纹路，有的仰头研究建筑的雕花细节——那些门楣上的"福""禄""寿"字雕花、窗棂上的缠枝莲纹样，都是明清时期吴地建筑的典型特征，有的会员则举起相机，试图将这难得的时光印记永久留存。空气中弥漫着淡淡的烟火气，夹杂着食物的香气、草木的清香，让人倍感亲切。

“快来尝尝这个！”不知是谁在前方喊了一声，众人循声望去，只见迎春桥旁的老炉烧饼铺前已排起了不长的队伍。这家名为"迎春桥烧饼铺"的老店，始建于清光绪年间，至今已有一百三十余年历史，是东大街上现存最古老的商铺之一。店铺依旧保持着传统的制作工艺，没有华丽的装修，只有一口黝黑的炭火炉和一位头发花白的老师傅。只见老师傅双手沾满面粉，将揉好的面团在手中娴熟地翻飞、按压，撒上翠绿的葱花，刷上一层金黄的油酥，再小心翼翼地贴入炭火炉中烘烤。炭火熊熊，热力透过炉壁传递开来，不一会儿，浓郁的麦香与葱香便弥漫开来，引得人垂涎欲滴。

不过几分钟，香气四溢的烧饼便新鲜出炉。老师傅用铁钳将烧饼夹出，放在案板上轻轻一拍，外皮酥脆作响。这种烧饼在当地俗称"草炉烧饼"，因早年使用稻草作为燃料而得名，其制作技艺被列入如皋市非物质文化遗产名录。会员们纷纷上前品尝，咬上一口，外酥里嫩，咸香适中，满口留香。据介绍：这种传统小吃不仅是味觉的享受，更是文化的载体。它承载着如皋人的集体记忆，见证了东大街的兴衰变迁，是活着的文化遗产。多少年来，无论时代如何变迁，这家烧饼铺的味道始终未变，这便是对传统最好的坚守。据说当年冒辟疆也常派人来此购买烧饼，作为与友人雅集时的茶点。

沿着老街继续前行，铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，清脆而有节奏，仿佛是时光的回响。这家名为"王氏铁匠铺"的店铺，传承了三代人，至今仍在使用传统的打铁技艺，打造农用工具、厨具、刀具等。铁匠王师傅介绍，如皋的打铁技艺融合了吴地与苏北的工艺特色，打制的刀具锋利耐用，在当地颇有名气。老式理发店里的转椅还在转动，镜面已经有些模糊，却依旧映照出岁月的痕迹，理发师傅已有七十多岁，从事理发行业五十余年，坚守着"剃、刮、剪、吹"的传统技艺，前来理发的多为老街的老人，他们在这里不仅是为了理发，更是为了追忆往昔的时光。杂货铺里摆放着如今已不多见的搪瓷缸、竹编篮、老布鞋等日用品，让人仿佛穿越回了几十年前的旧时光。这些即将消失的生活场景，让研究民俗的会员们如获至宝，纷纷拿出笔记本和相机，认真记录下每一个细节，生怕错过任何一处珍贵的民俗印记。

在东大街的一处老宅旁，几位白发苍苍的老人正围坐在石桌旁喝茶聊天，神情悠然自得。这处老宅名为"顾氏宅第"，始建于清代乾隆年间，是当年如皋富商顾氏的故居，建筑采用典型的吴地民居风格，硬山顶、马头墙、雕花门窗，保存十分完好。笔者上前攀谈，得知其中一位是退休的中学历史老师王老先生。他得知我们是来探寻吴文化的，便打开了话匣子，向我们细细介绍了东大街的历史变迁："这条街最早形成于元代，明清时期达到鼎盛，曾是如皋最繁华的商业街区，南来北往的客商都聚集于此，店铺林立，人声鼎沸。当年这里还有许多会馆，如徽州会馆、山西会馆、扬州会馆等，是各地商人联络乡情、洽谈生意的场所。虽然如今已不复往日的喧嚣，但保存完好的建筑肌理、石板路面和生活场景，仍然能够让我们窥见当年的市井生活风貌。这里的一砖一瓦、一草一木，都藏着如皋的历史记忆，藏着吴地百姓的生活智慧。"王老先生还提到，东大街上曾出过不少名人，如清代著名学者、诗人江片石，民国时期的教育家沙元榘等，他们都在这条老街上留下了生活的印记。