荣盛园与“三八席”（长篇小说）（3.7）

苗胜文

　　一席传承，两代匠心，万千情义。“平定三八席”，尝的是味道，品的是人生。

——题 记

第七章：深夜对话

从周为民老先生的小院出来，李振邦没有直接回宿舍。夜风带着凉意，吹拂着他滚烫的脸颊，却吹不散心中那股被点拨后重新燃起的、混杂着明悟与忐忑的复杂情绪。周老的话，像一把钥匙，打开了他心中那把因固执己见而锈死的锁。他意识到，自己之前的改革，方向或许没错，但姿态和方式，却像一把试图劈开古木的利斧，粗暴而缺乏对年轮本身的敬畏。

他需要和师父谈一谈。不是辩解，不是说服，而是一次真正的、心平气和的沟通。但他知道，以师父那刚硬的脾气，白天在众目睽睽之下，绝无可能。

鬼使神差地，他转身又走向了“荣盛园”。夜色深沉，老街寂静无声，只有远处偶尔传来的几声犬吠。店铺早已打烊，黑漆漆的门板紧闭着。他绕到后院的小门，发现门竟然只是虚掩着，并未上锁。

一丝微弱的灯光，从后厨的窗户透出来，在漆黑的夜里显得格外醒目。

师父还没睡？李振邦的心猛地一跳。他轻轻推开门，走了进去。

后厨里，只亮着一盏悬挂在灶台上方的孤灯，光线昏黄，将偌大的空间映照得影影绰绰。空气中弥漫着一股熟悉的、醇厚的肉香。只见苗万良独自一人，背对着门口，正站在那口专门用于吊制顶级高汤的紫砂汤煲前。他穿着那件洗得发白的旧围裙，微微佝偻着腰，手里拿着一柄长勺，正小心翼翼地撇去汤面上最后一丝浮沫。灶膛里的火，已经调到了最小，只剩下几点暗红的炭火，保持着汤水将沸未沸的“虾眼泡”状态。

咕嘟……咕嘟……

汤煲发出细微而均匀的声响，在这万籁俱寂的深夜里，显得格外清晰，也格外……孤独。

李振邦停住了脚步，静静地站在阴影里，没有立刻上前。他看着师父专注的背影，那花白的头发在灯光下格外刺眼，那曾经挺拔的身躯，此刻在昏黄的灯光下，竟显得有些单薄和苍老。他忽然意识到，师父已经不再年轻了。他日夜守护的，不仅仅是“荣盛园”的招牌，更是他倾注了一生心血、视若生命的技艺和信念。而自己之前的莽撞，无疑是对这种信念最直接的冲击。

一种混合着愧疚、心疼和理解的复杂情感，涌上李振邦的心头。

苗万良似乎察觉到了身后的动静，但他没有回头，依旧专注地看着汤煲，只是手上的动作微微停顿了一下。过了好一会儿，他才用那略带沙哑的嗓音，平静地开口，仿佛早已料到他会来：

“来了？站那儿干什么，过来看看这锅汤。”

李振邦深吸一口气，走了过去，站在师父身旁。汤煲里的汤汁呈现出一种极其诱人的、清澈的金黄色，随着微小的气泡起伏，散发出无法形容的复合香气，那是时间、火候和无数食材精华共同作用的结果。

“火候差不多了，”苗万良用勺子舀起一点汤，轻轻吹了吹，递到李振邦面前，“你尝尝，看还差多少。”

李振邦愣了一下，小心翼翼地接过勺子，尝了一口。汤汁入口，瞬间，一种极致的鲜香在味蕾上绽放，但紧接着，是一种沉稳的、绵长的醇厚感，缓缓滑过喉咙，暖意直达胃底，唇齿留香，余韵悠长。这味道，与他之前尝过的、刘师傅“优化”后的汤，有着天壤之别。这汤里，有“魂”。

“师父……这汤……”李振邦的声音有些哽咽，“真好。”

苗万良看了他一眼，眼神复杂，没有接话，只是拿回勺子，自己也尝了一口，然后微微点了点头。他盖上锅盖，将火彻底熄灭，只留下炭火的余温继续温养。

两人并肩站在灶台前，沉默着，只有汤煲里残余的热气发出细微的滋滋声。

“师父，”李振邦终于鼓起勇气，打破了沉默，声音低沉而真诚，“我错了。”

苗万良的身体几不可察地僵了一下，但没有说话，等着他继续说下去。

“我之前的想法，太急了。”李振邦看着那口汤煲，仿佛在对着它忏悔，“我只看到了流程上的混乱，只想着怎么用更快的方法解决问题。我把后厨当成了一个需要优化的机器，却忘了……这里面最重要的，是‘人’，是您和各位老师傅几十年积累下来的‘心’和‘手’。”

他顿了顿，组织着语言，努力表达着周老点醒他的那个核心：“我想提升效率，这没错。但我错在，以为效率就是一切，以为新的方法可以完全取代旧的经验。我忽略了，有些东西，是机器和流程算不出来的，比如这锅汤的‘火候’，它不光是时间和温度，更是一种……感觉，是您用手、用眼、用心才能把握的‘魂’。我逼着大家去适应新流程，却没有保护好这份最宝贵的‘魂’，反而让刘师傅他们……走了歪路。这是我的责任。”

这番坦诚的自我剖析，没有推诿，没有辩解，只有深刻的反思。苗万良静静地听着，脸上的线条似乎柔和了一些。他依旧没有看李振邦，目光停留在那口凝聚了他一夜心血的汤煲上。

“你的那些图啊表啊，”苗万良终于开口，声音依旧平淡，但少了白日的火药味，“也不是全无用处。预订那个，提前知道客人吃什么，备料确实能准点，少浪费。”

这几乎是苗万良第一次，正面承认李振邦方案中的可取之处。

李振邦心中一动，赶紧趁热打铁：“师父，我明白您的意思了。效率工具，应该用来服务核心技艺，而不是反过来被工具牵着鼻子走。我在想，我们能不能……找一个折中的办法？”

他小心翼翼地提出新的构想：“比如，核心的步骤，像这锅汤最后的调味和火候掌控，像‘过油肉’的滑油时机，像秘制酱料的配比，这些决定味道灵魂的关键环节，必须由您或者您指定的老师傅亲自把关，绝不动摇。但是，像食材的初步清洗、分切，普通汤底的提前熬制，这些相对标准化、对最终风味影响较小的预处理环节，是不是可以系统化起来，解放老师傅的时间，让他们能更专注在刀刃上？”

他还想到了周老无意中提到的那个词：“还有……比如灶火，我们是不是可以研究一下，有没有办法在保持传统柴火灶风味的同时，让火力更稳定、更均匀？也许……可以试试改良一下灶膛的结构？”

李振邦一边说，一边观察着师父的反应。他不再试图用一套全新的系统去“覆盖”旧体系，而是试图找到新老结合的“接口”，让新技术成为老师傅们精湛技艺的助力，而非替代。

苗万良沉默地听着，手指无意识地敲打着灶台边缘。昏黄的灯光下，他脸上的皱纹显得更深了，但眼神中那固执的坚冰，似乎在缓缓融化。

这一次，他没有立刻反驳，也没有断然否定。他似乎在认真思考这个“折中”的可能性。或许，在他内心深处，也清楚地知道，完全固守旧制，在当今时代确实步履维艰。只是他放不下的，是那份对技艺纯粹性的坚守和尊严。

“说得轻巧。”良久，苗万良才哼了一声，但语气已不再是斥责，更像是一种带着疲惫的感慨，“灶火是灶神爷赏饭吃，是说改就能改的？”

但他并没有结束谈话的意思。他转身，从旁边的柜子里拿出两个小碗，舀了两碗刚熬好的汤，递了一碗给李振邦。

“趁热喝了吧，暖暖身子。”

师徒二人，就在这万籁俱寂的深夜，在弥漫着浓郁香气和温暖气息的后厨里，就着这一碗用心熬制的汤，进行了一场前所未有的、平心静气的交流。没有激烈的争吵，没有固执的对立，只有对共同关心的“味道”与“传承”的探讨。

虽然前路依然布满荆棘，但至少，沟通的桥梁，已经在这寂静的深夜里，悄然架起。那锅咕嘟作响的老汤，仿佛成了化解干戈的媒介，温暖了冰冷的隔阂。