四

禾风

　　土匪的马蹄声渐远，常林茂弯腰拾起一条步枪，枪身冰凉，铁件上的蓝漆磨得斑驳。他摩挲着枪管上的纹路，指腹触到扳机的凹痕，忽然想起当年师傅说的“一寸长，一寸强”——飞镖再准，皮鞭再快，终究抵不过这铁家伙喷出来的火。他望着远处的山峦，心想：“这世道，终究是枪杆子说了算，可百姓要的，不过是顿安稳饭罢了。”

夜里，他把枪拆了又装，零件在油灯下闪着冷光。子佩端来的茶水凉透了，他也没动，他知道刘二麻那伙人，吃了这般亏，断不会善罢甘休，就像饿狼被打了一棍，回头定会扑得更狠。这乱世，便是如此，你不惹事，事偏来找你。

两日后天刚蒙蒙亮，常林茂往怀里揣了个沉甸甸的蓝布包，包角露出半截银元的白边。他翻身上马，马蹄踏过晨露未晞的草地，露水打湿了裤脚，凉丝丝的，倒让心里的火降了些。进了七台镇，他绕着熟悉的酒肆转了好久，才在街角找见了七台“万事通”刘二。常林茂拉过刘二凑到跟前悄悄说了几句，又往刘二袖管里塞了块碎银。老汉眼珠转了转，往镇西头努了努嘴。常林茂领着他进了西关的一家小酒馆，要了酒菜和一壶好茶，陪他坐了下来。直到太阳落山，老汉才领着常林茂来到镇西头的一处土坯房里。屋里出来一个黑衣汉子，将一块银元塞给老汉，打发他走了。

日头落尽时，镇西头的土坯房里，油灯豆大的光忽明忽暗。墙根堆着些发霉的麻袋，空气里混着汗味与铁锈气。常林茂解开蓝布包，银元“哗啦”滚在桌上，边缘的齿痕在光下像排小牙。穿黑褂子的汉子数着银元，指节敲得桌面咚咚响，末了往墙角努嘴：“十二杆‘汉阳造’，四把驳壳，子弹一千发。过了这村，再没这价。”

常林茂没应声，只蹲下身摸了摸枪身，冰凉的铁贴着掌心，倒比那日土匪丢下的家伙沉实些。他知道这买卖见不得光，可这年头，军阀的旗子换得比走马灯还快，县衙的差役连自己的饷银都愁，谁会管这塞北角落里的勾当？他暗叹：乱世里，虎狼遍地，百姓只能自己拿起家伙护着身家性命了。”

往回赶时，马背上的枪和子弹用毡布裹得严实，压得马镫都坠低了三分。到了莲花山已错过了晚饭时间，子佩给父亲热饭，娜仁花忙着给师傅倒茶。常林茂让拴住卸下马背上的货物，拴住摸到两个袋子里面都是沉甸甸的铁货，也不敢过问，就悄悄搬到了闲房。

吃过饭后，常林茂把三个年轻人叫进来，揭开毡布的刹那，子佩的眼先亮了，像见了新奇玩意儿的雀儿；娜仁花伸手想摸，指尖刚碰到枪托又缩了回去，耳尖红得像抹了胭脂；拴住攥着拳头，指节都泛了白，喉结滚了滚。

“往后，你们得学这个。”常林茂拿起把驳壳枪，往弹匣里压子弹，“咔嗒”一声，像咬碎了块冰。他年轻时用过“憋死牛”，打一枪就得填颗子，哪见过这般能装六发的家伙？可他知道，这铁家伙比飞镖实在，只要肯下功夫，准头总能练出来。

接下来的日子，常林茂便一心指点三个孩子练枪。先是空枪操练，抬手要稳，瞄准要准，扣扳机时更得屏气凝神，务必让心、眼、手凑在一处，合为一体。这要领原与练飞镖大同小异，不过是把腕上的巧劲移到了指上，再添几分握枪的沉力。三个孩子本就上心，子佩捏着枪托，指节泛白也不肯松劲；娜仁花总爱眯起左眼，被常林茂用烟杆敲了手背，便抿着嘴一遍遍矫正；拴住最是较真，连呼吸都跟着扳机的动静调整，呼时抬臂，吸时落指，倒像把打拳的吐纳功夫也融了进去。没几日，竟都摸透了七八分门道。

过了几日开始实弹。每人三发子弹，常林茂站在一旁看着，子佩第一枪打偏了，弹壳落在脚边，不过后两枪都命中了目标；娜仁花的第二枪正中靶心，她咬着唇笑，露出颗小虎牙；拴住的三枪都在红圈里，却还在念叨“偏了两公分”。

月亮爬上东墙时，银辉漫过练功房的窗棂，三个年轻人正凑在靶纸前数弹孔，拴住则指着那几个窟窿，不知在说些什么，偶尔爆出两声笑，把夜里的静气搅活了些。

常林茂站在阶下看着，忽觉眼前的光景有些眼熟。当年在镖局，师傅教他打镖也是这般，错了便罚在院里站桩，一站就是两个时辰，汗珠子砸在青石板上，洇出一个个小印子；对了便从怀里摸出块糖，用粗粝的手掌包着，递过来时还带着些烟袋杆的焦香。他望着天边的残月，心想：“这辈辈相传的，究竟是护命的本事，还是躲不开的劫数？”

 秋收过了，仓里的粮食堆得冒了尖，黄澄澄的麦粒压得仓板吱呀响，除了交公粮的份额，余下的竟连库房都快盛不下。拴住领着伙计们，套了三套马车往七台去——多余粮食，要卖给镇上的大作坊，换成银元。常林茂早有交代，每日只许拉两车，一次性运得太多，作坊会趁机压价。

娜仁花非要跟着拴住同去，子佩在一旁打趣：“哥就领上嫂子吧，不然她在家里，怕也安不下心干活呢。”一句话说得娜仁花耳尖发红。

吃过早饭，拴住和娜仁花共乘一车，伙计顺子与老翟头赶另一辆，三匹马拉着满车粮，蹄子踏在官道上“嗒嗒”响。那些马都是精心养过的，膘肥体壮，架辕的几乎不用费力，两匹打边套的精神抖擞，顺着大道一路小跑，不到中午，就远远德看见了七台城的青砖城墙。

这七台原是官方驿站，近年河北、山西的人陆续迁来，镇子便像雨后的春苗，一天天旺起来。进了城，红火街两边的铺子挤得密不透风，油坊的香气混着铁匠铺的火星子飘出来，绸缎庄的幌子与药铺的“悬壶济世”匾额挨在一处，倒像把天下的营生都拢在了这条街上。叫卖声此起彼伏，卖糖人的捏着彩泥转得飞快，算卦的摇着签筒念念有词，耍杂的汉子赤着膊，喉咙里顶的钢筋直泛寒光，围看的人潮里不时爆出喝彩，惊得檐下的鸽子扑棱棱飞起，翅尖扫过酒旗上“太白遗风”四个墨字。

街南头的奶奶庙更是热闹，红墙琉璃瓦在日头下亮得晃眼，庙前的大戏台虽没开戏，台下却已摆了不少小摊，卖香烛的、捏面人的、打糖稀的，吆喝声裹着香火气漫开来，连空气都透着股热烘烘的活泛。进香的人络绎不绝，有穿绸缎的太太捏着佛珠，有挎着篮子的农妇捧着供品，鞋底踩着青石板的声儿，混着庙门内飘出的钟声，倒像一支没谱的调子，乱中带着股烟火气。

拴住按父亲的嘱咐，先把粮食拉到牛记作坊，过秤、算账，银钱到手时，沉甸甸的分量压得褡裢坠了坠。他心里踏实，领着顺子和老翟头往饭馆去，今天他做主，要好好请两个伙计吃顿像样的。饭馆里跑堂的一声吆喝，蒸饺冒着热气端上来，皮薄得能看见里面的馅儿，凉菜码得整整齐齐，绿的黄瓜、红的萝卜，看着就爽口。他还给两人各打了二两酒，酒液入杯，荡出琥珀色的光。自己却没要，兜里揣着几十个银元，终究不敢大意，父亲常说“财不露白”，这理他记在心里。

老翟头抿了口酒，咂着嘴道：“少东家这份心，我们记着。”顺子也跟着点头，眼睛瞟着娜仁花，笑道：“看少东家与娜仁花姑娘，真是天生一对，郎才女貌，比戏文里唱的还登对。”娜仁花毕竟没过门，听了这话，脸颊红得像庙前卖的糖葫芦，头埋得更低，手里的筷子在碟子里拨弄着，倒像有几分不好意思。

吃过饭，两个伙计赶着马车去城外放马吃草，拴住便领着娜仁花往城南奶奶庙逛。虽不是四月二十八的庙会，庙前却也热闹，地摊上摆着各色物件，银簪子在阳光下闪着亮，花布帕子叠得方方正正，还有些小泥人，塑的是“麒麟送子”“八仙过海”，憨态可掬。拴住拣了条湖蓝色的围巾，料子软乎乎的，想着子佩围上定好看；又给娜仁花挑了条绯红的，针脚细密，上面绣着几枝桃花，倒衬得她肤色更亮。转着转着，见有家布庄卖棉坎肩，青布面、白羊毛里子，摸着暖融融的，他想起父亲夜里常起夜，便买了件，心里盘算着：“爹穿上这个，定不冷了。”

庙门口的老槐树下，有个说书先生正讲《岳飞传》，声音抑扬顿挫，听得人入迷。娜仁花拉着拴住的袖子，指着庙檐下的铁马，那铁马被风一吹，叮铃铃响，倒像在应和说书人的调子。眼看太阳偏西，两个人不敢呆的太久，拴住给台上扔了几个铜钱，就拉着娜仁花一起去城外找马车了。

回到莲花山时，天刚擦黑。院角的油灯被点亮，豆大的光在窗纸上晃，映得锅碗瓢盆的影子都软乎乎的。拴住卸了马车，把银元仔细跟父亲交代了。吃过晚饭，见父亲正坐在炕沿上抽旱烟，便凑过去，把七台的热闹一五一十说了——哪家作坊的粮价公道，哪条街上的绸缎最鲜，连奶奶庙前的说书人讲了段什么，都学了个大概。

烟袋锅里的火星明明灭灭，映着常林茂的脸。拴住忽然往前凑了凑，声音压得低，眼里却亮得很：“爹，外地人都往七台钻，咱们怎就不能？开个货栈，从外地进货，在七台城整车批发，定能挣些体面钱。”

常林茂磕了磕烟袋锅，烟灰落在炕席上，像撒了把碎星。他望着窗外的夜色，半晌才道：“你说的是理。”从前跑镖，走的是江湖路，如今开货栈，走的是买卖道，看似不同，却都是要把路走稳了。他捻了捻胡须，“慢慢来，先寻个妥当的地方，摸清了行情再说。”

拴住见父亲应了，劲头更足，直起身时带起一阵风，差点碰翻桌上的油灯。正说着，子佩和娜仁花掀帘进来，两人手里还攥着刚绣了一半的帕子，丝线在灯下闪着彩光。

“你们说啥好事呢？”子佩挨着炕沿坐下，帕子往腿上一搁，针脚在布上绣出半朵牡丹。

娜仁花也凑过来，辫梢的红绸扫过炕桌，带着股皂角的清香：“开货栈？我也要去！”她嗓门亮，像檐下的铜铃被风撞了下。

子佩瞅着她笑，手里的绣花针在指尖转了个圈：“等你过了门，成了常家的人，再说这话不迟。如今啊，还得听我的。”

“凭啥？”娜仁花伸手去挠她胳肢窝，子佩笑着躲闪，帕子从腿上滑下来，绣了一半的牡丹落在地上，像朵蔫了的花。两人闹作一团，辫梢缠着衣角，笑声撞在墙上，又弹回来，把屋里的冷清都赶跑了些。窗外的风卷着落叶打在窗纸上，沙沙地响，倒像在应和这屋里的热闹。