<p class="ql-block">五、寒门识珠</p><p class="ql-block">沈员外在张文生家一住便是三日。这三日里，他假意休养，实则暗中观察：张文生每日鸡鸣即起，每日先为父母洒扫庭院、劈柴挑水，待家务妥帖后，便淬炼身体、强健体魄；继而伏案苦读，间或抄书换粮补贴家用——既不荒废学业，亦不忘孝亲持家之本分。夜里围坐灯下，张父闲谈农事桑麻，张母念叨邻里琐事，张文生时而静心倾听、温和附和，时而分享书中见闻、古今事理，偶提北方边境纷乱消息，亦能道出独到看法，全无半分书生的迂腐自傲。</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">第四日晨起，薄雾尚未散尽，沈员外“身子渐愈”，踱出院中，正见张文生立在廊下诵读《孟子》，读到“富贵不能淫，贫贱不能移”一句时，字字铿锵。他缓步上前，故作随意道：“小哥日日苦读，想必学问不浅。我年轻时也曾识得几个字，今日倒想请教一二。”</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">张文生连忙收声，转身拱手笑道：“大叔客气了，谈不上请教，不过是略通皮毛，咱们互相探讨便是。”</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">沈员外指着他手中书卷，目光微凝：“方才听闻你读‘富贵不能淫，贫贱不能移’，这话说说容易，真要做到何其难也。你如今家境清贫，日日为生计奔波，就不曾想过寻个捷径，早日摆脱困境？”</p><p class="ql-block">张文生放下书卷，目光澄澈如洗：“大叔所言极是，贫贱的确难熬，但捷径多藏陷阱，稍有不慎便会失了本心。我家虽清贫，却愿凭寒窗苦读博取功名，凭本心待人接物立足于世。若为富贵失了气节，纵是锦衣玉食，也活得不安稳。”</p> <p class="ql-block">他顿了顿，语气愈发恳切：“就像我爹娘常说，做人如种庄稼，一分耕耘一分收获，急不得也假不得。”说着望了眼院外天边，眉头轻蹙：“前几抄书回家途中，听闻往来客商说，金人已逼近黄河，边境州府连连告急，可京中依旧歌舞升平，军务松弛，百官要么粉饰太平，要么党争不休，竟无一人真心筹措防务，想想真是心寒。”</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">沈员外心中暗赞，指尖摩挲着胡须，顺话追问道：“乱世将至，安稳日子怕是难长久。世间多有怀才不遇之人，你就不怕苦读多年依旧功名无望？即便金榜题名，在这风雨飘摇的时局里，又能有多大作为？”</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">“怕过。”张文生坦然点头，眼底却不失光亮：“但读书不止为功名，更能明事理、养心性。若能为官一方，我便拼尽全力造福百姓；即便未能金榜题名，我也愿守着乡土，绝不当苟且偷生、见敌避退之辈，总不能眼睁睁看着金人铁蹄踏碎中原，父老乡亲流离失所。”</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">沈员外抚须一笑，接过书卷追根究底：“你既心怀天下，又深解《孟子》，我倒想问，‘得道者多助，失道者寡助’，这‘道’于读书人而言，该是何物？”</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">张文生略一思忖，目光沉凝，抬眸朗声道：“晚辈以为，读书人之道，一为‘守正’，不因贫贱改其志，不因富贵移其心；二为‘济世’，若能得功名，便以所学安邦利民、驱敌保国，若困于乡野，便以德行教化邻里、凝聚人心。如今金人犯境，家国危难，‘道’便是护家国、安黎民——岂能坐视山河破碎、生灵涂炭？”</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">“说得好！”沈员外眼中精光一闪，抚须的手指不自觉收紧，难掩激荡：“那你如何看‘穷则独善其身，达则兼济天下’？如今乱世将临，你身处清贫，可算‘独善其身’？”</p> <p class="ql-block">“晚辈不敢当‘独善其身’之称。”张文生躬身行礼，态度谦逊却目光坚毅：“每日帮衬父母、体恤邻里，不过是尽人子、尽乡邻之责。至于‘独善’，我以为是清贫中守气节、困厄中明事理，不随波逐流、不与奸佞同流合污。如今百官沉迷享乐、不思进取，正是我辈读书人坚守本心之时。他日若有机会，无论是奔赴疆场，还是辅佐明主，我都愿一往无前，只为保我大宋江山，不负圣贤教诲与生民所望！”</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">沈员外连连点头，心中已有定论——这后生品行端方、学问通透，更有家国情怀与铮铮傲骨，绝非寻常酸腐书生。恰在此时，院外传来急促马蹄声，几名风尘仆仆的仆从翻身下马，快步上前行礼：“老爷，您让我们好找！夫人和小姐都急坏了！”</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">这话一出，张文生和张父张母皆是一惊，面面相觑。沈员外笑着拍了拍张文生的肩，对众人拱手道：“老夫沈仲海，几日多有叨扰，实是为小女君彤之事，特意乔装前来试探贤侄。”</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">张文生恍然大悟，连忙躬身行礼：“原来是沈伯父，晚辈不知是您，多有怠慢，还望海涵。”</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">张父张母也上前见礼，神色满是疑惑。沈员外亲手扶起二人，朗声笑道：“张兄、张嫂，你们夫妇淳朴赤诚，教出的好儿子，孝悌有礼、才学出众，更有家国大义，老夫十分满意！”他转头看向张文生，目光诚恳郑重：“贤侄品行端方、胸有丘壑，君彤能得你青睐，是她的福气。先前老夫反对，是怕你难当托付，如今亲眼所见，方知是多虑了。你且安心备考，待来年秋闱结束，老夫便等你到沈府提亲，为你和君彤定下亲事。”</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">张远山夫妇闻言满是欣慰，张母抹了抹眼角的泪花儿，拉着张文生的手细细端详，语气又疼又喜：“怪不得这孩子近来读书越发勤勉，原是心里有了牵挂与奔头。”她转头对沈员外敛衽一礼，恳切不失分寸：“沈员外不嫌弃拙家清贫，给文生这等机缘，是他的造化。您放心，文生自小习读诗书，懂礼知义，我们定当再嘱他，往后对君彤小姐唯有敬重疼惜、相敬如宾，断不让她受半分委屈。”</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">张远山按捺住激荡，松开攥着衣角的手，对沈员外拱手一礼，语气恳切平和：“沈员外高义，不重门第只看人品，这份胸襟让远山敬佩。”他转头看向张文生，目光温厚郑重：“文生，往后与君彤小姐相守，当以真心相待、以礼节相处，不可失了分寸，好生敬她护她。”他复又转向沈员外，神色诚挚：“今日之事，远山铭感于心。往后孩子们能两心相悦、彼此敬重，便是最好。张家虽无厚产，却定会教文生做个有担当、知感恩的人，不辜负您的看重与托付。”</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">“哈哈，好好！”沈员外爽朗大笑“多谢张兄张嫂这几日照拂，在下感念于心。咱们后会有期，老夫静候文生贤侄的秋闱捷报！”</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block">（未完待续）</p>