维生素e发现的故事👻

九龙河

　　维生素E的发现故事是一个典型的“从现象到本质”的科学探索过程，充满了偶然性、洞察力和坚持不懈的研究。

一、意外的发现与“抗不育维生素”

20世纪20年代初期，科学家们正热衷于发现各种维持生命所必需的“维生素”。已经知道了维生素A、B、C、D，科学家们猜测可能还有更多。

1922年，美国加州大学伯克利分校的两位科学家赫伯特·麦克林·埃文斯和凯瑟琳·斯科特·毕晓普进行了一系列大鼠繁殖实验。他们给大鼠喂食一种他们认为“完整”的合成饲料，其中包含了当时已知的所有营养素，蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质和已知的维生素。

他们发现，尽管雌鼠能够正常受孕，但它们的胎儿会在怀孕中途死亡并被吸收，即流产。而雄鼠则会出现睾丸萎缩，丧失生育能力。

当他们在饲料中添加生菜或小麦胚芽后，大鼠的繁殖能力就恢复了正常。这清楚地表明，在天然食物中存在一种未知的、对正常繁殖至关重要的物质。

由于这种物质的活性最初是通过其对繁殖的影响来衡量的，并且按发现顺序排在了维生素D之后，伊万斯和毕晓普在1924年将其命名为 “维生素E”。在当时，它也被通俗地称为“抗不育维生素”或 “生育酚”。

二、分离、提纯与命名“生育酚”

发现现象只是第一步，分离出纯净的物质才是真正的挑战。

从1924年开始，埃文斯的实验室投入了大量精力，试图从食物中提取并纯化这种物质。他们发现小麦胚芽油是这种维生素最丰富的来源。

经过长达八年的努力，直到1932年，埃文斯和他的同事格拉迪斯·安德森·艾默生成功地从小麦胚芽油中分离出了微量的、高纯度的维生素E。

1936年，埃文斯为这种纯净的物质正式命名。他结合希腊语中的 “tokos”（后代）和 “pherein”（孕育），创造了 “Tocopherol”（生育酚）这个词，意为“携带后代”。而词首的 “toco-” 来自希腊语 “tokos”，也恰好与“生育”相关。这个名称完美地反映了其最初被发现的功能。

三、确定结构、人工合成与功能拓展

随着纯净维生素E的获得，科学家们可以更深入地研究它。

1938年，瑞士籍化学家保罗·卡勒（1937年诺贝尔化学奖得主）成功阐明了维生素E的化学结构。

同年，埃文斯实验室与瑞士化学家合作，首次在实验室中人工合成了维生素E。这标志着对它的研究进入了全新的阶段，也为大规模生产和应用奠定了基础。

在随后的几十年里，科学家们发现维生素E最重要的生理功能并不仅仅是维持生育能力。它主要是一种强大的脂溶性抗氧化剂。它能够保护细胞膜（主要由脂质构成）中的不饱和脂肪酸免受“自由基”的攻击和氧化损伤。

这个“抗氧化”功能的发现，解释了为什么维生素E缺乏会影响那么多不同的组织，神经、肌肉、视网膜等，因为氧化损伤是普遍存在的。其最初发现的生殖系统问题，可能只是细胞膜广泛受损的一个突出表现。

因此，维生素E的故事始于一个关于“生育”的谜题，最终解开了一个关于“细胞保护”的宏大命题，成为现代营养学和抗氧化研究中不可或缺的一章。

附：埃文斯经典语录

我们并未发明它，我们只是发现了它。大自然早已将它安置在那里，等待着被发现。

发现维生素E是一段持续了数年、耗费了数吨莴苣的艰苦历程。

在科学的征途上，没有人是孤岛。我们站在彼此的肩膀上，共同构建知识的殿堂。

我们称之为‘生育酚’，因为它关乎生命的繁衍。

永远不要问一个发现‘有什么用’。首先要问的是，‘它是什么？’以及‘它为什么存在？’。

参考资料：《人民网》、《医学教育网》、《食品科学网》