锤声里的拜师礼

伟

1995年的邓州，秋意已浸透穰城的每一条街巷。花洲书院旁的南阁路老巷，青石板路被岁月磨得温润发亮，两侧青砖灰瓦的院落错落有致，偶有银杏叶飘落，铺就一地金黄。巷尾那间老铁匠铺，是邓州城里仅剩的几家传统铁匠铺之一，炉膛里的火光终年不熄，叮叮当当的锤声穿越晨雾暮霭，成了老巷最具烟火气的背景音。

铺子的主人是王长顺的父亲王老师傅，一位深耕打铁技艺四十余年的老手艺人。邓州自古便是农业大市，湍河两岸的黑土地孕育着丰收的希望，而王老师傅打的农具，以坚韧耐用著称，腰店镇、穰东镇的农户们，都愿意多走几里路来这儿定制犁铧、镰刀。王长顺自小跟着父亲学艺，二十岁的年纪，已经能独立完成整套锻打流程，抡锤的臂膀结实有力，眼神比淬火后的精钢还要锐利。

这年深秋，一个穿着粗布衣裳、扎着麻花辫的姑娘，出现在了铁匠铺门口。她叫李秀莲，刚满十七岁，是穰东镇李家庄人。穰东镇是邓州的商贸重镇，也是有名的“服装之乡”，可秀莲从小就不爱针线活，反倒对铁匠铺里的锤声情有独钟。听说南阁路老巷的王老师傅手艺精湛，她不顾家人反对，揣着攒了半年的零花钱，独自来到城里，执意要拜王老师傅为师。

“姑娘家哪能吃得了这份苦？”王老师傅头也没抬，手里的小锤精准地落在烧红的铁块上，火星四溅，“打铁是力气活，抡大锤、守炉火，风吹日晒不说，还容易烫伤划伤，你一个小姑娘，还是早点回穰东去吧。”

秀莲没有退缩，她站在铁匠铺门口，倔强地说：“王师傅，我不怕苦，也不怕累，我是真心想学打铁。穰东镇的农户们也需要好农具，我学会了，回去也能给乡亲们帮忙。”

王老师傅没再理会她，自顾自地忙活起来。可秀莲就像钉在门口的钉子，每天天不亮就来，帮着拾掇工具、清扫铁屑、烧旺炉火，晚上等铺子关门了才离开。她手脚麻利，眼里有活，王老师傅的茶凉了，她悄悄续上；长顺忙得顾不上吃饭，她就从家里带来蒸好的红薯，放在炉膛边温着。

长顺起初也觉得这个姑娘有些奇怪，打铁这行当，连小伙子都未必能坚持下来，她一个小姑娘，怕是一时兴起。可渐渐地，他发现秀莲身上有着超乎年龄的执拗与韧劲。她常常站在一旁，目不转睛地观察父亲和自己锻打的动作，从烧火的火候控制，到铁块的锻打角度，再到淬火的时机把握，都默默记在心里。有时趁铺子不忙，她会偷偷拿起一把小锤，模仿着抡锤的姿势，反复练习，手掌被锤柄磨得通红，也不吭一声。

一天傍晚，邓州突降暴雨，狂风裹挟着雨水肆虐，老巷的院墙年久失修，西侧的一段墙体突然倒塌，碎石砖块正好砸向铁匠铺门口的铁砧。铁砧是铁匠铺的核心工具，重达数百斤，是王老师傅年轻时从伏牛山余脉运回的上好铁石打造而成，跟着他走过了几十年风雨。

“不好！”王老师傅惊呼一声，正要冲出去，却被秀莲抢先一步。她冒着倾盆大雨，扑到铁砧旁，用瘦弱的身躯护住铁砧的一角。长顺也立刻跟着冲了出去，两人合力将铁砧往铺子里面挪。雨水顺着秀莲的头发往下淌，浑身泥泞不堪，脸上却满是坚毅，眼神亮得惊人。

等把铁砧安全转移到屋内，两人都成了落汤鸡。长顺看着秀莲磨破的手掌和湿透的衣裳，心里生出一丝敬佩。他从屋里拿出一方粗布手帕，递了过去：“擦擦吧，别着凉了。”

秀莲接过手帕，指尖触到布料的粗糙纹理，心里泛起一阵暖意。这方手帕，是长顺平日里擦手用的，带着淡淡的煤烟味，却让她觉得格外踏实。

经过这场暴雨的考验，王老师傅终于松了口。他把秀莲和长顺叫到跟前，指着炉膛里跳动的火苗，严肃地说：“既然你执意要学，我就收下你这个徒弟。但我有个规矩，‘趁热打铁、实心做人’，这不仅是打铁的门道，也是做人的准则。铁要趁红打，才能锻出好形状；人要守本心，才能行得正坐得端。你能做到吗？”

“我能！”秀莲重重地点头，眼里含着泪光，“师傅，我一定记住您的话，好好学手艺，实心做人。”

王老师傅满意地点点头，开始正式教秀莲打铁。学打铁，首先要从烧火学起。邓州的铁匠铺大多用煤炭和木炭作燃料，火候的控制直接影响铁块的质量。秀莲每天守在炉膛边，观察煤炭的燃烧状态，感受火焰的温度，反复练习添炭的力度和时机。炉膛里的温度高达上千度，烤得她脸颊通红，汗水浸湿了衣裳，可她从未叫苦叫累。

接着是抡锤。长顺成了秀莲的“陪练”，他教她如何站稳脚跟，如何发力，如何与扶铁的人形成默契。秀莲的力气小，抡不动大锤，长顺就给她找了一把重量较轻的枣木锤，让她从打小铁块开始练习。刚开始，她的手臂酸痛难忍，吃饭时连筷子都握不住，可第二天依旧准时出现在铺子里。长顺看在眼里，疼在心里，常常在她练习间隙，悄悄帮她揉一揉肩膀。

邓州的打铁技艺，讲究“千锤百炼出精钢”。一块普通的铁块，要经过选料、切割、烧红、锻打、整形、淬火、打磨等十几道工序，才能变成一件合格的农具。淬火是最关键的环节，需要将烧红的铁块迅速浸入冷水，利用热胀冷缩的原理，增强铁器的硬度和韧性。王老师傅教秀莲淬火时，特意强调：“淬火要眼疾手快，水温也要把控好，邓州的井水凉，淬火效果最好。你看这铁，就像人一样，经过磨砺才能更坚韧。”

秀莲牢记师傅的教诲，每一道工序都一丝不苟。她进步很快，半年后就能独立打造简单的农具了。长顺常常在一旁看着她，看着她专注的神情，看着她抡锤时臂膀上凸起的青筋，心里渐渐生出一种异样的情愫。他会在她烧火时，悄悄往炉膛里添一块好炭；会在她打磨铁器时，递上一杯凉白开；会在她遇到难题时，耐心地示范讲解。

秀莲也对这个细心体贴的师兄颇有好感。长顺虽然话不多，却心思细腻，总能在她需要的时候伸出援手。有一次，她在打磨镰刀时不小心划伤了手指，鲜血直流，长顺立刻从屋里找出止血的草药——那是王老师傅特意采来的，邓州山野里常见的止血草，捣碎后敷在伤口上，止血效果很好。长顺小心翼翼地帮她处理伤口，动作轻柔，眼神里满是关切。

老巷里的街坊邻里，也渐渐喜欢上了这个倔强能干的姑娘。卖早点的张大妈，每天都会多给她留一份油条；开杂货铺的李大爷，常常送她一些自家种的蔬菜；就连隔壁书院里的老教授，也偶尔会来铁匠铺，和她聊起邓州的历史文化，说“打铁也是一种手艺传承，和花洲书院的文脉一样，都是邓州的宝贝”。

转眼到了第二年春天，湍河两岸的麦苗长势喜人，农户们开始准备春耕的农具，铁匠铺里也忙碌了起来。秀莲已经能熟练地打造犁铧了，她和长顺配合默契，长顺扶铁，她抡锤，叮叮当当的锤声节奏明快，像是在演奏一首春耕的序曲。王老师傅坐在一旁，看着两个年轻人并肩劳作的身影，脸上露出了欣慰的笑容。

一天傍晚，忙完手里的活，长顺带着秀莲来到花洲书院。此时的书院，樱花盛开，落英缤纷，范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的碑刻在夕阳下熠熠生辉。两人沿着泮池漫步，池里的锦鲤自在游弋，水面倒映着晚霞的余晖。

“秀莲，”长顺停下脚步，鼓起勇气说，“等秋收结束，我想请师傅去穰东镇，向你爹娘提亲。”

秀莲的脸颊瞬间红透了，像熟透的苹果。她低下头，小声说：“我听你的。”

长顺看着她娇羞的模样，心里乐开了花。他伸出手，轻轻握住她的手，她的手掌因为长期打铁，布满了老茧，却温暖而有力。两人相视而笑，书院里的樱花落在他们的肩头，见证着这段在锤声中萌生的情愫。

多年后，南阁路老巷拆迁，铁匠铺搬到了仲景路与南北花园街街口，可“趁热打铁、实心做人”的规矩，却被秀莲和长顺一直坚守着。每当有人问起他们的相识相恋，秀莲总会笑着说：“是老巷的锤声，是师傅的教诲，让我们走到了一起。”

而那方长顺当年递出去的粗布手帕，秀莲一直珍藏着。它不仅见证了一段美好的爱情，更承载着邓州铁匠人的匠心与坚守，在岁月的长河中，散发着温润而持久的光芒。