《焚香录》苏晚烬 顾清寒

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第一章 子时验尸，魅香索命
　　大晏神都的雨，最是无情。
　　不似江南的烟雨，带着缠绵的诗意；也非北境的暴雨，有着倾盆的痛快。神都的雨，尤其是在这深秋的夜里，总是细细密密，带着一股驱不散的阴沉湿气，像是无数冰冷的触手，不依不饶地钻进人的衣领、袖口，直透骨髓。
　　子时三刻，一辆由提刑司特有的黑马拉动的闷罐囚车，碾过湿滑的青石板路，在一阵压抑的辘辘声中，停在了提刑司总部的侧门。这里，是寻常官差都不愿靠近的地方——停尸房的入口。
　　车门打开，两名身材壮硕的提刑司“力士”，合力抬下一具用白布覆盖的尸体。尸体被安放在一张带轮子的铁床上，车轮碾过地面积水，发出的“吱嘎”声，在这死寂的雨夜里，显得格外刺耳。
　　这里是神都所有非正常死亡的终点站，是所有悬案、奇案、冤案开始的地方。空气中常年弥漫着三种味道：由烈酒、雄黄、石灰和苍术混合调制的防腐药水味，浓烈得呛人；无论如何冲洗，都始终萦绕在砖石缝隙里的陈年血腥味；以及一种更深层次的，属于万物终结、尘归尘土归土的腐朽气息。
　　寻常的仵作，在这里待久了，不仅嗅觉会变得麻木，连心，都会变得比这停尸房的青石板还要硬，还要冷。
　　但阿烬不同。
　　她的嗅觉，是她最锋利的刀，也是她最沉重的枷锁。她能闻到更多，那些被寻常气味掩盖住的，属于情绪、秘密和死亡瞬间的味道。
　　此刻，停尸房正中的那张验尸台上，就躺着今夜的主角——当朝二品大员，礼部尚书周德海。一个时辰前，这位以严谨刻板著称的老臣，被发现死于自家书房。家人破门而入时，他正安详地靠在平日最爱的紫檀木摇椅上，身上穿着整齐的官服，手中还捧着一本泛黄的《礼记》。他面容平静，嘴角甚至还挂着一丝若有若无、心满意足的微笑，仿佛不是死去了，而是读到了什么绝妙的篇章，含笑进入了梦乡。
　　大理寺的官员们面对这诡异的场景，束手无策。现场没有任何搏斗或闯入的痕迹，搜遍全府也找不到任何毒物。一桩完美的密室“自然死亡”案，死者却是一位权柄不轻的尚书大人。此事透着蹊跷，最终，皮球被踢到了这个直属摄政王、专办奇案的提刑司。
　　停尸房内，除了阿烬，还有两位提刑司里最富经验的老仵作，刘头儿和张三。他们早已对尸体进行了初步的检验，此刻正缩在角落里，围着一盆烧得正旺的炭火，脸色一个比一个难看。
　　“邪门，真是邪门……”山羊胡的刘头儿，往炭盆里扔了几块艾草，试图驱散这屋里的寒气和晦气。“我老刘验了一辈子尸，从没见过这么体面的死人。你看看，三代功勋的礼部尚书，就这么笑着没了？比睡着了还安详。”
　　“可不是嘛，”矮胖的张三压低了声音，眼神里满是忌惮，“皮肉无伤，骨骼无损，我检查过他的指甲缝和口鼻，干净得能直接去赴宴。这绝不是寻常的毒。要我说，倒像是中了什么南疆传来的‘含笑半步癫’之类的邪术。”
　　“别胡说，”刘头儿瞪了他一眼，“周尚书是什么身份？他要是中了邪术死在府里，传出去，我大晏朝廷的脸面何在？此事，只能是病，一种我们没见过的急病。”话虽如此，他自己说出来都觉得心虚。
　　他们的议论，丝毫没有影响到验尸台前那个全神贯注的瘦削身影。
　　阿烬穿着一身方便动作的皂色短打，为了防止长发沾染到不洁之物，她用一根磨得光滑的旧木簪，将一头青丝利落地高高挽起。脸上，那半张覆盖了她左脸和鼻梁的玄铁面具，在油灯的映照下，泛着冰冷的光。
　　提刑司里的人，上至指挥使，下至看门的力士，只知道她叫阿烬，三年前由一位神秘的大人物引荐而来。她手艺高超得不像个年轻女子，为人却孤僻得像块石头，除了工作，不多说一个字，也从不与人深交。那张面具背后藏着怎样的容貌，又藏着怎样的过去，无人知晓，也无人敢问。
　　她没有理会那两个老头的窃窃私语，只是戴上一双用药水浸泡过、薄如蝉翼的羊皮手套，开始了自己的工作。
　　她的动作很轻，却异常精准。从检查死者眼球的浑浊度，到用指腹按压尸斑的褪色情况，再到用特制的银针探入耳后测试尸体的僵硬程度，每一步都像是用尺子量过一般，精确而冷静。她不像在解剖一具尸体，更像一个最高明的工匠，在小心翼翼地拆解一件结构复杂、不容有失的稀世珍宝。
　　两位老仵作停止了交谈，敬畏地看着她。他们知道，阿烬的本事，远不止这些常规的手段。他们看不出所以然的案子，到了她手里，总能找出些蛛丝马迹。
　　当阿烬用特制的、顶端带钩的银针，探入死者喉口，又用浸了药水的细棉签，擦拭其口腔内壁时，她戴着面具的脸，微微侧了一下，鼻翼几不可查地动了动。
　　她闻到了。
　　那是一缕极淡、极渺远的香气。
　　它被尸体本身开始散发出的腥气、衣物上残留的霉气，以及这满屋子浓烈的防腐药水味层层包裹，对于常人而言，根本无法被察觉。它就像夏日午后一场骤雨留下的最后一丝水汽，像一幅早已干透的山水画中，藏在墨痕深处的那一缕松烟。
　　但这缕香，骗不过她。
　　这香气……很温暖。带着一种近乎于“喜悦”的特质，是“火”行之香。它不似麝香那般霸道，也不似沉香那般醇厚，它更像是一种情绪，一种被提炼出来的、纯粹的“欢愉”。
　　阿烬缓缓闭上了眼睛。
　　整个停尸房的嘈杂，炭火的毕剥声，老仵作压抑的咳嗽声，窗外淅沥的雨声，仿佛瞬间被一道无形的墙隔绝开来。她所有的心神，都沉浸到了那一缕微弱的香气之中。
　　这是苏家闻香之术中，最耗费心神，也最危险的禁忌秘法——“溯源”。以亡者身上残留的最后一缕执念之香为引，短暂地，窥见其最后的幻象。
　　她的脑海里，开始浮现出断续的、破碎的画面。
　　这些画面并非眼睛看到的真实，而是由香气在她的神识里，重新勾勒出的情感轮廓。
　　一片模糊的、温暖的金色……阳光穿透云层，照在无边无际的麦浪上，那是他年少时，在乡间见过的最壮丽的景色。一个温柔的、梳着双丫髻的少女侧脸，出现在麦田的尽头，她手里拿着一束野花，巧笑嫣然。那是他藏在心底一辈子，从未对人言说的初恋，一个普通的农家女子。他后来金榜题名，步步高升，却碍于门第，始终未能回去娶她。
　　这是他一生中最大的遗憾，也是他内心最深、最纯粹的渴望。
　　此刻，在幻境中，他穿着状元郎的大红袍，骑着高头大马，意气风发地回到了故乡。他看见她站在那座熟悉的石桥上，对他笑，一如当年。
　　幻境中的喜悦，在这一刻达到了顶峰。一种极致的、令人战栗的幸福感，冲刷着他衰老的身体，让他全身的血液都为之沸腾。他笑着，满足地叹息着，伸出手，想要去触摸那张魂牵梦绕的脸……
　　然后，他的心脏，在极度的狂喜之中，不堪重负，骤然停跳。
　　画面、声音、情感，如同一面被敲碎的镜子，瞬间崩碎，化为一片虚无的黑暗。
　　“噗。”
　　一滴温热的鲜血，从阿烬的鼻腔中缓缓滴落，砸在她手背的羊皮手套上，迅速染开一小朵暗红色的花。
　　她猛地睁开眼，停尸房的阴冷重新将她包裹。溯源之术对心神的耗费极大，每一次强行窥探，都像是在自己的神魂上刮下一层，必遭反噬。她面不改色地用袖口擦去鼻血，那双清冷的眼眸中，却闪过一丝无人察觉的、混杂着滔天仇恨与彻骨悲凉的寒光。
　　又是这种手法。
　　又是这种，以极致的欢愉为诱饵，夺人性命的，残忍的艺术。
　　和八年前，苏家那场冲天火光中，某些护卫身上残留的味道，如出一辙。
　　那些人，也是这样，带着诡异的笑容死去的。
　　她拿起桌上的验尸格目，无视了身后两位老仵作惊恐的眼神，用那支悬在半空许久的笔，在“死因”一栏，清晰而用力地，写下了两个字：
　　“香杀。”