<p class="ql-block"> 正午刚过，沙嘴码头浸在慵懒的秋阳里。</p><p class="ql-block">嘉陵江与长江在此交汇，浑浊的江水拍打着石阶，货船与客船懒散地泊在岸边，随波轻晃。鹞鹰在空中盘旋，发出凄厉的鸣叫，为这码头平添几分荒凉。</p><p class="ql-block">老鸡婆路边摊火锅店就窝在码头入口的老黄桷树下。午堂已过，灶火微熄，但空气中仍弥漫着牛油锅底厚重辛辣的余味，混合着江水的腥潮。几张破旧的木桌油光发亮，老板娘老鸡婆——彭福元，本名彭妹儿——正趴在桌边小憩。她一身蓝布中式对襟衫，同色大脚裤，短发利落，虽闭着眼，眉头却习惯性地微蹙，仿佛在睡梦中仍警惕着甚么。</p><p class="ql-block">旁边是她的一双儿女：柴树枝，十六七岁的半大小子，骨架已初具规模，趴在桌上睡得正沉；柴江水，十二三岁的丫头，辫子有些松散，头一点一点地打着盹。最里侧的竹制婴儿床里，女婴秀秀吮着手指，睡得香甜。</p><p class="ql-block">店外黄桷树的虬枝上，悬着个木边玻璃镜框，里面裱着一首墨迹已旧的诗：</p><p class="ql-block">彭府佳肴传千古，</p><p class="ql-block">妹影婀娜最风流。</p><p class="ql-block">儿心纯美如清泉，</p><p class="ql-block">火势热烈沸滚汤，</p><p class="ql-block">锅内佳肴味正香。</p><p class="ql-block">天天美食皆称赞，</p><p class="ql-block">下凡仙翁也垂诞。</p><p class="ql-block">第一品格人皆敬，</p><p class="ql-block">一鸣惊人世无双。</p><p class="ql-block">就在这片慵懒静谧之中，码头石板路尽头，忽然传来一片沉重杂沓的脚步声。</p><p class="ql-block">一群黑衣短打的汉子，约莫二三十人，如同一片挟着雷暴的乌云，黑压压地朝码头逼近。他们个个面色冷硬，眼神彪悍，腰间或鼓鼓囊囊，或别着短棍砍刀，沉默带来的威压，比喧哗更令人窒息。原本在码头逡巡的野狗夹着尾巴溜走了，零星的搬运工和小贩也纷纷避让，缩进角落。</p><p class="ql-block">为首一人，五十上下年纪，身材高瘦，穿一身藏青色团花暗纹绸缎长衫，外罩玄色马褂，头戴一顶礼帽，手中拄着一根乌黑铮亮的文明棍。他面皮白净，蓄着修剪整齐的山羊胡，一双三角眼锐利如鹰，眼皮耷拉着，看人时却寒光四射。此人便是仁记袍哥社的舵爷刘诗礼。他步履沉稳，每一步都像是用尺子量过，文明棍敲击在青石板上，发出“笃、笃、笃”的脆响，不疾不徐，却敲得人心头发慌。</p><p class="ql-block">他身后紧跟着马老妖和虾爬。马老妖干瘦如猴，眼神闪烁，透着一股奸猾；虾爬则矮壮敦实，脖子几乎缩进肩膀，一副蛮横模样。两人此刻都绷着脸，眼珠子四处乱转，带着几分掩饰不住的紧张。</p><p class="ql-block">肃杀之气瞬间攫住了整个沙嘴码头。</p><p class="ql-block">刘诗礼径直走到老鸡婆火锅店前，三角眼扫过空荡的店面和酣睡的几人，嘴角撇出一丝极淡的冷笑。他抬起文明棍，指向黄桷树下那个镜框，用带着浓重重庆腔的官话，毫无感情地念了起来，声音不大，却字字清晰，充满嘲讽。</p><p class="ql-block">念毕，他冷哼一声：“彭妹儿火锅天下第一？哼，文理不通，自欺欺人！欺师灭祖，污辱先人板板！歪诗，歪到外婆家了！”他猛地提高声调，文明棍往下一挥，对身旁一个铁塔般的莽汉喝道：“蛮三！啥子污糟玩意儿，给老子砸了它！”</p><p class="ql-block">那叫蛮三的汉子应声而出，抱起旁边一块压腌菜缸的大石头，高高举起，狠狠砸向镜框！</p><p class="ql-block">“哐啷啷——！”</p><p class="ql-block">玻璃镜框应声碎裂，木屑与玻璃碴四溅飞射，那首诗也随之支离破碎，散落一地。</p><p class="ql-block">几乎在碎裂声响起的同时，一个身影猛地从桌边弹起。</p><p class="ql-block">“好大的胆子！哪个龟儿敢砸老娘的招牌！”</p><p class="ql-block">老鸡婆彭福元已然惊醒，如同一只被激怒的母豹，瞬间挺直了身躯。她身材颀长，此刻目光凛冽，如两把淬了冰的刀子，死死钉在刘诗礼脸上。短暂的睡眠带来的松弛已消失无踪，取而代之的是一种历经风浪的镇定与悍厉。她几步跨到树下，扫了一眼地上的狼藉，胸口微微起伏，蓝色对襟衫下的肩膀绷得紧紧的。</p><p class="ql-block">刘诗礼面对她的怒视，浑不在意，反而嗤笑一声，用文明棍虚点了点彭妹儿：“彭妹儿，前次就来砍明（说清楚）了：今天我们来，就是请我家宝贝——那口古铜釜，回仁记堂口，供奉在神龛上！那是我们仁记的镇码之宝！” 他不再看老鸡婆，文明棍朝后一挥，对马老妖、虾爬等人下令：“搜！给老子仔细搜！角角缝缝都不要放过！”</p><p class="ql-block">马老妖、虾爬等人得令，如狼似虎般散开，踹翻桌椅，掀开锅盖，探看灶膛，还有几个人咚咚咚地朝着旁边彭家居住的吊脚楼冲去。一时间，碗碟碎裂声、翻箱倒柜声不绝于耳。</p><p class="ql-block">柴树枝和柴江水也被惊醒，吓得脸色发白，紧紧偎依到母亲身边。老鸡婆将一双儿女护在身后，双手因紧握而指节发白，声音却异常冷静：“刘舵爷，我前次也跟你说了！我家古铜釜，不见了！就是还在，它也是我彭家的！是我家那个死鬼男人拿命换来的！如今被些存了歹猫心肠的贼娃子惦记，偷走了！”</p><p class="ql-block">刘诗礼哈哈一笑，踱了两步，文明棍在手中轻拍：“彭妹儿，你嘴巴两块皮，边说边在移！我信你个鬼！老子今天跟你月亮坝儿耍弯刀——明砍（明说）！上峰，连城防司令牛大爷都晓得了这件事，通了天的！要嘛，乖乖交出古铜釜，要嘛，嘿嘿嘿……” 他笑声一收，三角眼里寒光迸射，“啥子后果，彭妹儿你各人（自己）晓得！”</p><p class="ql-block">老鸡婆眼中闪过一丝决绝，她挺直了本就颀长的身子，毫不退缩地迎着刘诗礼的目光，一字一顿：“我、再、说、一、遍！古、铜、釜、不、见、了！”</p><p class="ql-block">“敬酒不吃吃罚酒！”刘诗礼脸色彻底沉下，如同锅底，“给我搜！掘地三尺也要找出来！”</p><p class="ql-block">冲突一触即发。</p><p class="ql-block">就在这时——</p><p class="ql-block">“砰！”</p><p class="ql-block">一声清脆的枪响，突兀地从巷子口方向传来，划破了码头上空的压抑。</p><p class="ql-block">所有声音戛然而止。</p><p class="ql-block">刘诗礼脸上的得意瞬间凝固，猛地扭头看向枪响处，眼神惊疑不定。马老妖、虾爬等人也停下了动作，面面相觑。</p><p class="ql-block">一个黑衣手下连滚爬爬地从巷子口跑来，气喘吁吁，脸上毫无血色：“舵…舵爷！不好了！我们在巷子里遭…遭了埋伏！对方火力猛得很！兄弟们折了好几个！”</p>