一路向北——从水东古镇到芜湖古城

晚风

出发前气温高达三十八九度，还是酷热难耐，一早起来天却是阴沉沉的。一直筹划着自驾往北，今天就是出发的日子。早晨沿国道线行进，第一站安徽宣城，宣城以出产文房四宝而著称，是一座浸润着浓浓的中国传统文化的城市。一路之上，宣城的山水尤如水墨画般让人看的意犹未尽。等到宣城的水东古镇时，天空飘起了细丝般的毛毛雨，从车中出来竟感觉到一丝凉意。

水东，是查网络才得知的古镇，宣城热门的旅游景点。这对于热衷于在古镇古村中游走的我来说，自然是一个不可错过的目的地。粗看古镇很不显眼，和周边集镇几乎分不出什么区别，待走进镇中，才见几条老建筑保存基本完好的老街，交错着形成一个老街的状况，砖木结构的徽派建筑，青石砌就的街道，沿街的商铺透露出岁月的痕迹。老街中游人不多，许多商铺关着门，显得有些冷清。

古镇就坐落在水阳江边上，早在一千多年前就开始形成；明清时期水东得水阳江航道和陆路交能之便利，成为晥东南重要的水运码头和物资集散地，商贸业得到很大发展，物流以水路运往芜湖、南京、上海等地，水东也因此有了“小南京”之称。

但看街中的各种布置，又有着当下政府在此地打造旅游景点的痕迹，一些建筑也专门进行了整修，老字号的商店也在恢复经营，一些独特的地方风俗也在老街中展示。不少有年代的建筑都被有意识的保护起来。

镇中的老街主要是正街、横街、当铺街，两侧是成排的老式建筑，许多房屋门前都有文保保护的牌子，沿街还散布着五道井、司泰和饭店、大有当铺、天主教堂、宁东寺、大夫第、乌龙院、烟馆等老建筑、老商号。这些记录着过往岁月的老建筑，是水东曾经辉煌的象征。

十八踏是老街连接水阳江码头的青石台阶，也是水东保存最完好的老街道，古镇曾经的交通要道，硕大的青石被来来往往的行人脚步磨的十分光滑。而十八踏边的五道井相传乾隆南巡时曾在此饮水并赐名，有“十八踏御井石刻”，这两处遗址是目前水东古街的标志。

老街中不多的老人们很都在经营着自己的店铺，也在守护自己的老宅，听小吃店中的一位老婆婆说在前几年游人还是有点多的，这两年不行了，言语中似乎有点落寞。尽管当地政府有心打造古镇，在时下古镇云集的年代，如果古镇没有一点特别吸引人的东西，总会逃不出这般命运。

从水东出来，一路行车到芜湖已是下午时分，天依然在下着毛毛组雨。但说起芜湖，可在安徽的地级市中算是有点名气的了，素有“江东名邑，吴楚名区”之美誉，是近代江南“四大米市”之首，安徽首个开埠城市，长江水运的重要港口码头。

芜湖老城就在市区的中心，面积不大，除了个别几幢老建筑，绝大多数都是重建的，这里是芜湖的网红打卡地，商家经营的多是美食小吃和时尚物品；也有一些反映芜湖历史的如老城门、衙署、城隍文化展示馆、芜湖城历史展示馆等等。从中可以找寻出芜湖历史的发展脉路。

芜湖文庙是近年恢复的历史建筑，而其中的大成殿则是清同治年间修建而留到至今尚存的建筑，透露出古朴庄重的气氛。

小天朝，这座兴建于清光绪年间，作为李鸿章送给侄女的陪嫁之屋，也是李氏家族在芜湖的重要房产。而芜湖的发展也离不开李氏家族的经营。1896年《烟台条约》签订后芜湖成为通商口岸，外国资本与商品涌入，李氏家族借开埠机遇投资航运、地产，参与商会建设，推动芜湖从传统市镇向近代工商业城市转型。李鸿章在推动芜湖开埠和米市迁移起了重要的作用，芜湖的发展绕不开李鸿章和李氏家族。

傻子瓜子，凡是上一点年纪的人都应该记得改革开放初期的风云人物“傻子瓜子年广久”，曾号称“中国第一商贩”，几起几落，在时代的变革中命运不断的变化。在古城中看到了经营“傻子瓜子”的店铺，不仅又回忆起当年的故事来。