黄石猛犸热泉景区一瞥

我思故我在（刘杰）

猛犸热泉是黄石国家公园的标志性景区之一，位于公园的西北部。它被誉为“地球上最像外星世界的地方”之一，其独特之处在于：

1. 规模宏大。它是世界上已知最大的碳酸盐沉积热泉区。整个区域由一系列雪白、金黄的阶梯状泉华台地组成，总面积非常广阔，远看宛如一座依山而建的巨大堡垒或冰雪覆盖的梯田。

2. 动态的地质奇观。这里的景观并非一成不变。地下的热泉系统不断将溶解的碳酸钙带到地表，冷却后沉淀形成石灰华，构筑起这些壮观的台地。热泉的水流路径会因沉积物堵塞而改变，因此一些区域可能“死亡”（变干、变白），而新的区域又会被“激活”（有水流、呈现色彩）。

3. 色彩的变化。泉水流过的台地通常呈现出缤纷的色彩，从纯白、奶油色到橙色、棕色和绿色。这些颜色主要来自生活在不同水温中的嗜热微生物（如藻类和细菌）。水温较高的地方微生物较少，露出石灰华的白色；水温较低的地方，不同种类的微生物群落会创造出绚丽的色彩带。

为什么取名“猛犸”？

这个名字的由来非常直观和形象，主要有以下两个原因：

1. 外形酷似猛犸象

“猛犸”这个名字直接来源于猛犸象。当19世纪早期的探险家和地质学家（如黄石公园早期的重要探险者之一——海登调查队的成员）第一次看到这片巨大的白色阶梯状台地时，它们从山腰上倾泻而下，其规模、形状和颜色，让他们联想到了一群正在奔跑的巨大猛犸象的背部或象牙。

2.规模类比。猛犸象是史前巨兽，体型庞大。而猛犸热泉的台地群规模同样巨大，气势恢宏，用“猛犸”一词完美地体现了其宏伟壮观的特性。

3.视觉联想。尤其是在冬季，当白色的石灰华台地被白雪部分覆盖时，整个山体看起来更像是一群毛茸茸的猛犸象，这个比喻就更加生动贴切了。

因此，“猛犸热泉”这个名称是一个形象的比喻，意指“如猛犸象般巨大的热泉”。

此外，也与“Mammoth”一词的另一个含义相关。英文单词 “Mammoth” 本身除了指猛犸象外，也直接引申为“巨大的、庞大的”意思。如美国有一个名为猛犸洞的国家公园，就是因为它的洞穴系统非常庞大，深入地下几百公里。所以，即便抛开猛犸象的具体形象，用“Mammoth”来命名这个世界最大的热泉系统，也完全符合其“巨型”的特征。

值得一提的是，在2002年左右，猛犸热泉地区发生了一次大规模的地质变化。一系列的地震活动改变了地下热水的流向，导致大部分热泉停止了活动。这使得许多曾经色彩斑斓、水流潺潺的台地（尤其是下台地区域）逐渐“死亡”——泉水干涸，嗜热微生物死亡，只留下干涸的、纯白色的石灰华台地，看起来更像是一片“石化”的森林或冰雪世界。

尽管如此，猛犸热泉依然是一个极其壮观和独特的地质奇观。它生动地展示了黄石公园地下的火山活动是如何持续不断地塑造着地表景观的。如今，您仍然可以看到一些区域有活跃的热泉在流淌，而大片“死亡”的白色台地则呈现出一种苍凉而静谧的美。