太仓南牌楼，原是州桥北堍一座古牌楼的名号。只是在我记事时，那牌楼早已没了往日模样，只剩两根立柱孤零零立在原地，飞檐、匾额等构件早已荡然无存。可“南牌楼”这三个字，却成了这片区域的代名词，一直用到上世纪九十年代。<br> 儿时的南牌楼，是老城厢烟火最盛的热闹地之一。这里除了静静卧着一座名为州桥的元代古桥，余下的空间全被日常店铺填满。粮油店、煤球店、小饭店、杂货店，还有飘着油条香的大饼铺、冒着热气的老虎灶……林林总总挨在一块儿，器物碰撞声裹着生活气，把日子衬得格外鲜活。<div><br></div> <h5>《南牌楼小景》铅笔速写（1983年）</h5><div><br></div><div><br></div><div> 印象最深的是那家粮油店，那时买米买油还要凭票供应，排队付钱后手拿米袋对着柜台上伸出的一个小口，听着米哗哗地流出来，可稍不留意就会洒落在水泥地上，得赶紧蹲下来，一粒一粒往回捡。粮店里有位操着苏州软语的胖阿姨，说话声和她的身形一样中气十足，亮得能穿透排队的人群。每次去买米，总是未进店门先闻其声，时至今日仍觉余音绕耳。<br> 最不愿去的是煤球店，那时买煤球要自己拣，蹲在煤堆前挑拣完整的煤球装进框里，最后还得自己挑着担子往家走。脏且不说，关键是一担煤球足有一百二十来斤，压在肩上沉得挪不动步。从煤球店挑回家，再一步步搬上三楼，每次都累得汗透衣衫、大口喘气。<br> 后来有了专门送煤上门的师傅，我才算彻底摆脱了这份“买煤球的心悸”。<br></div><div><br></div> <h5>《南牌楼评弹团宿舍》钢笔速写 1984年</h5><div><br></div> 杂货店西边，藏着太仓评弹团的驻地。一条幽深的窄弄斜斜往里伸，总引得路人忍不住往里望。弄堂后门直通灯光球场，平日里常能听见打球的喧闹声。只是弄里住了太多人家，杂物堆在墙角，晾衣绳在空中牵成网，显得有些杂乱，却也满是市井的细碎暖意。 <br> 沿街那栋两层小楼的雕花阳台倒是很吸引人，红漆雕栏虽褪了色，缠枝纹、回纹还清晰可见，望着那精致的木构，总忍不住想起古代小说里“小姐凭栏抛绣球”的场景，想来从前该是有钱人家的宅院。 <h5>《南牌楼旧景》油画棒（40cmx35cm）2023年</h5> 这样藏着故事的老宅子，在南牌楼一带还有不少。<br> 上世纪九十年代，城市改造的浪潮漫到了这里。南牌楼地区除了王锡爵家堂被保留下来，其余老建筑全被推倒，取而代之的是宽阔的柏油路和崭新的商铺。“南牌楼”这个称谓，也像当年的古牌楼一样，戛然而止，再少有人提起。<br> 还好，那座元代的州桥留了下来。如今走过桥畔，望着桥身斑驳的石纹，还能让人依稀辨出，曾经热热闹闹的南牌楼就在这附近，藏着一代人的童年记忆。<br> <br> 2022年<div><br></div><div><br></div><div> <font color="#ed2308"> 谢谢您的关注、阅读</font></div><div><font color="#ed2308"><br></font></div><div><font color="#ed2308"><br></font></div> <h5>作者简介：赵炎，国家二级美术师、江苏省美术家协会会员，原太仓市博物馆馆长。出版有《赵炎水乡风景速写画选》（古吴轩出版社）、《赵炎风景油画选》（上海人民美术出版社）、《新娄东画派赵炎山水画选辑》（北京工艺美术出版社）、</h5>