<p class="ql-block">作者：越嫒 越玉柱</p> <p class="ql-block"> 越兆仁夫妇（1941年摄于陕坝）</p> <p class="ql-block"> 一、漠北刀魂</p><p class="ql-block"> 光绪十九年的鄂尔多斯，黄沙是这片土地最蛮横的主宰。土黄色的戈壁铺展到天尽头，连稀疏的沙蒿都歪着身子往背风处躲，远处的白彦脑包沟壑纵横，像大地皲裂的纹路，裸露的黄土在日光下泛着干硬的光，连飞鸟都鲜少掠过这片沉寂的旷野。</p><p class="ql-block"> 越家梁那几间土坯房在风沙里颤巍巍立着，黄泥糊的墙皮早被吹得坑坑洼洼，露出里面掺着麦秆的土芯。刚满五岁的越兆仁缩在母亲身后，小手死死攥着母亲蓝布衫的衣角，指节都泛了白。他透过破旧的窗棂往外看，只见院外的土路上扬起滚滚烟尘，马蹄声“哒哒”地敲在冻土上，混着女人的哭嚎、孩子的尖叫，还有男人含混的怒骂，一点点往远处飘去——又是土匪洗劫了邻村。</p><p class="ql-block"> 他还不懂“兵匪”二字压在百姓肩上有多重，只记得天擦黑时，父亲越再推开吱呀作响的木门走进来。男人身上沾着沙和土，腰间那柄磨得发亮的长刀，刀鞘上竟凝着暗红的血珠，风一吹，血腥味混着黄沙的土腥味飘进屋里。父亲没说话，只蹲下身摸了摸他的头，眉头拧得比沙地里的土疙瘩还紧，指节因为用力攥着刀把，泛出青白色。</p><p class="ql-block"> “达小子，记住。”父亲粗糙的手掌按在他肩上，掌心的老茧蹭得他嫩肉生疼，声音却沉得像草原上的黑石，“这世道要想活，就得敢拿刀子护着自己人。”</p><p class="ql-block"> 那时的越兆仁还只有“越达小子”这个小名，父亲的话却像一粒裹着沙的种子，落在了他心里。</p><p class="ql-block"> 转眼二十年过去，当年攥着母亲衣角的孩童，长成了鄂尔多斯草原上有名的硬汉子。越兆仁身高八尺，肩宽背厚，往那儿一站，就像草原上立着的黑铁塔。他常年穿着粗布短褂，露出的胳膊上肌肉虬结，还留着几道深浅不一的疤——有跟狼群搏斗时被咬伤的，有帮牧民赶马时被马蹄蹭到的，每道疤都藏着一段在风沙里挣命的日子。</p><p class="ql-block"> 可这铁塔般的汉子，眼里却常含着化不开的愁绪。清末的混乱还没过去，军阀又开始混战，鄂尔多斯成了没人管的荒地，以杨猴小为首的土匪更是把这里当成了猎场。他们骑着快马，挎着洋枪，今天抢这个苏木的牛羊，明天劫那个村落的粮食，稍有反抗，就是烧房杀人，草原上的哭声就没断过。</p><p class="ql-block"> 越兆仁亲眼见过杨猴小的暴行，那画面像根刺，扎在他心里拔不掉。那年秋天，他赶着几匹驮着皮毛的马，去杭锦旗换粮食。路过一个叫“死羊湾”的村子时，远远就闻见一股刺鼻的血腥味。他心里一紧，催马往前赶，眼前的景象让他瞬间攥紧了马缰绳，指节泛白。</p><p class="ql-block"> 村口那棵歪脖子柳树，枝桠上竟挂着三具剥了皮的尸体，血淋淋的皮肉在风里晃荡，鲜血顺着树干往下流，在树根处积成黑红色的小洼，把原本金黄的土地染得发暗。村里的土房全被烧塌了，断梁上还冒着青烟，焦黑的木头散落在地上，偶尔能看见烧变形的铁锅、孩子的布鞋。</p><p class="ql-block"> 他正站在原地发怔，忽然听见一阵微弱的哭声。循声过去，只见墙角缩着个老婆婆，她怀里抱着个三四岁的孩子，孩子的手脚竟被齐腕砍断，伤口处的血早就凝固成黑痂。老婆婆的嗓子已经哭哑了，哭声像破了的风箱，“呼哧呼哧”地响：“是杨猴小……他们要粮，我们刚遭了沙灾，哪有粮啊……就……就把娃的手脚砍了……”</p><p class="ql-block"> 话没说完，老婆婆头一歪，晕了过去。越兆仁站在原地，攥紧了腰间的马刀，刀把上的皮子被他捏出了一层汗。他想起父亲当年的话，想起这些年见过的流离失所的牧民、被烧光的村落，一个念头在他心里炸开——他要剿匪，要把杨猴小这伙人赶出鄂尔多斯，要让草原上的人能睡个安稳觉。</p><p class="ql-block"> 可没人信他能成。邻村的王老汉听说他要剿匪，拄着拐杖找上门，叹着气劝：“达小子，你别傻了！杨猴小有两千多马匪，个个都有洋枪，官府都不敢惹，你一个庄稼人，凭啥跟人家斗？这不是拿命开玩笑吗？”</p><p class="ql-block"> 越兆仁没跟老汉争辩，只在第二天清晨，牵了匹最能跑的蒙古马，装了两袋炒米和风干肉，独自往杭锦旗王府去。一路上风沙更大了，沙砾打在脸上生疼，他却没勒过一次马缰绳，马蹄扬起的烟尘，在他身后拖出长长的一道线。</p><p class="ql-block"> 杭锦旗王府的大门气派得很，朱红的门板上钉着铜钉，门口站着两个挎着腰刀的卫兵。越兆仁一身布衣，裤脚还沾着黄沙，卫兵见了他，拦在门口，语气不耐烦：“哪来的后生？王爷正在里面议事，不许进！”</p><p class="ql-block"> “我有要事求见王爷，关乎鄂尔多斯所有蒙汉百姓的性命。”越兆仁挺直腰杆，声音没半点怯意。卫兵见他眼神坚定，不像说谎，犹豫了一下，还是进去通报了。</p><p class="ql-block"> 没过多久，卫兵出来让他进去。越兆仁跟着卫兵走进王府，穿过几重院子，最后进了一间大帐。帐子里铺着厚厚的羊毛毯，墙上挂着弓箭和兽皮，杭盖王爷正坐在虎皮椅上喝奶茶，身边站着几个穿着蒙古袍的官员。</p><p class="ql-block"> 王爷见他一身风尘仆仆的布衣，跟帐里的精致格格不入，皱着眉放下茶碗，语气带着几分疏离：“你一个汉人，来我蒙旗王府做什么？”</p><p class="ql-block"> 越兆仁没敢怠慢，却也没弯腰屈膝，只对着王爷拱了拱手，声音洪亮得让帐里的人都愣了一下：“王爷，杨猴小祸乱草原，杀蒙汉百姓，抢牛羊烧房屋，再不管，鄂尔多斯就成了人间地狱！我求王爷派蒙旗兵，我来统领，定要把这股土匪赶出去，还草原一个太平！”</p><p class="ql-block"> 帐里瞬间安静下来，几个官员互相看了看，眼里都是难以置信——这汉人竟敢主动请缨统领蒙旗兵，还想对付杨猴小？</p><p class="ql-block"> 杭盖王爷盯着他看了半晌，目光像草原上的鹰，锐利得仿佛要穿透他的心思。可越兆仁眼里没有丝毫惧色，反而透着一股劲，那股劲像极了当年铁木真横扫草原时的英气，执着又坚定。</p><p class="ql-block"> 忽然，王爷笑了，拍了拍虎皮椅的扶手：“好！我活了这么大，还没见过这么有胆气的汉人！我信你！”</p><p class="ql-block"> 他顿了顿，语气变得严肃：“给你三百蒙旗骑兵，都是能骑善射的好手。要是输了，你自己提着脑袋来见我！”</p><p class="ql-block"> 越兆仁猛地挺直身子，对着王爷深深一揖：“谢王爷！我若不能把杨猴小赶出鄂尔多斯，不用王爷动手，我自己提头来见！”</p><p class="ql-block"> 帐外的风沙还在嘶吼，可越兆仁的心里，却像有一团火被点燃了——他知道，一场硬仗要来了，但为了草原上的太平，这仗，他必须打赢。（待续）</p> <p class="ql-block"> 作者近照</p>