太空格局

莲花台

资深太空记者Stephen Clark在Ars Technica上新发了一篇文章，着重介绍了美国军方高层对中国太空实力迅速崛起所感到的强烈不安，以及他们眼中，中国正如何通过在轨加注、部署神秘卫星等方式试图挑战现有太空格局。

虽然立场是站在美国那边的，但咱们也可以借机看看，在美国太空军的“脑补”之下，这场日趋激烈的太空竞赛呈现出怎样一幅图景。

至于其中描述的种种“担忧”究竟是确有其事，还是“战略忽悠”，相信大家读完后，会有自己的判断。

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9月初，当SpaceX公司的一枚猎鹰9号一级火箭稳稳降落在海上驳船时，这家公司悄然完成了第500次火箭回收的壮举。这是航天史上前所未有的一座里程碑，标志着美国在可重复使用运载火箭领域已经遥遥领先。按照计划，今年晚些时候，SpaceX将迎来第500次“复用火箭”的发射。

然而，就在这份看似无人能及的成绩单面前，美国太空军的情报高官们却并没有沉浸在喜悦中。周一，在美国空军协会的会议上，太空作战部情报副主管布莱恩·西达里准将的发言，透露出一种异乎寻常的焦虑：“他们（中国）前进的速度令人担忧。我担心的是，一旦中国人掌握了可重复使用的发射技术，他们将能以比现在快得多的节奏，将更多能力部署到轨道上。”

这种强烈的反差不禁让人疑惑：美国在一个领域已经建立起近乎垄断的优势，为什么反而更加焦虑了？答案，就藏在“回收火箭”这个行为背后真正的战略价值里。

对普通人来说，回收火箭最直观的好处是省钱。但对于大国博弈而言，它更深远的意义在于，彻底改变了进入太空的“节奏”。

过去，火箭都是一次性的消耗品，造一枚、射一枚，成本高昂、周期漫长。而SpaceX的猎鹰9号，有些一级火箭已经飞行了30次，最短的发射间隔甚至缩短到了9天。这意味着，美国拥有了一种前所未有的能力：高频次、低成本地将大量物资送入太空。

五角大楼利用这种能力，将大部分猎鹰9号的运力用于发射“星链”卫星，为美军提供全球通信。他们还以此为基础，开发出“星盾”平台，一次发射就能将22颗间谍卫星送入轨道，为美国国家侦察局构建了一个由数百颗卫星组成的“天眼”网络。甚至，美军设想中的本土导弹防御系统，也需要将大量的传感器和拦截器部署在近地轨道，这同样依赖于这种“想发就发”的廉价发射服务。

今年以来，美国已经执行了142次轨道发射，其中120次由猎鹰9号完成。相比之下，中国虽然也发射了56次，却动用了14种不同型号的火箭，且没有一种是可重复使用的。这意味着中国必须维持一个更庞大的火箭产业，才能勉强达到美国三分之一的发射频率。

这正是美国军方焦虑的核心：在火箭回收技术上，中国虽然暂时落后，但他们并没有坐等。为了弥补发射频率的不足，中国正在另一个赛道上悄悄发力，试图“弯道超车”。这项被美军高官称为“改变游戏规则”的技术，就是“在轨加注”。

所谓在轨加注，顾名思义，就是在太空轨道上为卫星补充燃料，就像空中的加油机为战斗机加油一样。就在今年7月，在距离地球近36000公里的地球同步轨道上，中国的实践二十一号和实践二十五号卫星成功对接。其中，实践二十一号本身就具备抓取和拖动其他卫星的能力，而实践二十五号则像一个太空加油站，为它补充燃料。

这看似只是一个技术验证，但其背后的战略意图让美国感到不安。太空军情报高级顾问罗恩·勒奇士官长指出，在轨加注对于中国来说，比对美国更重要。因为发射频率低，送上去的每一颗卫星都弥足珍贵。如果能通过在轨加注延长卫星的寿命，甚至让它们具备了在不同轨道间机动的能力，就相当于用另一种方式实现了“可重复使用”，极大地增强了其太空资产的灵活性和持久性。

更让美方警惕的是，这种“抓取、拖拽、加油”的组合技术，平时可以用于清理太空碎片，但在战时，它也可能摇身一变，成为一种能捕获、干扰甚至摧毁对手卫星的武器。

除了这项关键技术，中国在太空中的一些“怪异”举动，也像棋盘上落下的一个个意味深长的棋子。

勒奇提到了一个“极不寻常”的现象：今年以来，中国向地球同步轨道发射了5颗名为“通信技术试验卫星”（TJS）的航天器。地球同步轨道（GEO）是一个特殊的轨道，这条轨道上的卫星会与地球自转保持同步，从地面看仿佛静止在天空中的某一点，是通信和广播卫星的理想位置。然而，这些TJS卫星却不安分守己，历史数据显示它们经常在整个同步轨道带上“四处滑动”。这种行为对于一颗本应提供稳定通信服务的卫星来说，完全不合常理。美方官员因此怀疑，它们很可能披着通信卫星的外衣，实际上是在执行导弹预警或信号侦察等间谍任务。

另一颗有趣的棋子落在了中地球轨道（MEO）。这是一个介于近地轨道和同步轨道之间的区域。本月早些时候，中国发射了一颗名为“遥感四十五号”的卫星，进入了7500公里高的中轨道。这很不寻常，因为遥感卫星为了看得更清楚，通常都飞得很低。而就在一年前，中国刚刚开始在这个轨道部署名为“智慧天网”的通信卫星。

在美军情报官员眼中，这幅图景逐渐清晰：中国先是在中轨道铺设了数据传输的基础设施，一年后，又把“眼睛”（遥感卫星）也放了上去。这表明，他们正在学习美军的思路，构建一个分层的、更具弹性的天基侦察网络。从近地轨道的快速过顶侦察，到中轨道的广域扫描，再到去年发射的、能在同步轨道上持续监控整个印太地区的“遥感四十一号”，一个多层次的“天眼”系统正在形成。

“我们的军事力量就像一本摊开的书，对手们已经观察了我们很多年，”空军情报副参谋长马克斯·皮尔逊中将说，中国军队观察了美军的作战方式、使用的技术和武器系统，“当这种观察与知识产权的获取相结合时，他们就有意地进行了现代化建设，以对抗我们的美式战争方式。”

这或许才是美国焦虑的根源。他们担心的并非中国在某一个单点技术上的追赶，而是在这场漫长的太空博弈中，那个曾经的追赶者，已经学会了如何观察、学习，并开始在棋盘的另一端，布下自己的棋局。猎鹰火箭第500次的成功着陆，固然值得喝彩，但在寂静的太空深处，一场无声的较量，才刚刚进入中盘。

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视频为去年中国深蓝航天星云1号火箭的垂直起降试飞，虽然着陆没有成功，但这段无人机拍摄的画面绝了！来源：深蓝航天