大理古城位于云南省西部，又名叶榆城、紫城。古城承载着大理地区的历史文化、宗教文化、民族文化，在古城内分布了十四处市级以上的重点文物保护单位，故于1982年2月8日列入由国务院公布的中国首批二十四个历史文化名城之一，自此大理的盛名远播于国内外。 大理古城的最早历史，可追溯至西汉元封二年（公元前109年）。滇国国王归顺中央王朝后，汉武帝在此设置叶榆县；唐、宋500多年间，这一带是云南的政治、经济、文化中心；唐贞元四年（779年），南诏第四代王皮逻阁之曾孙将都城迁至羊苴咩城，即大理旧城。今天我们所游历的大理古城始建于明洪武十五年（1382年）。 若从空中俯瞰，大理古城呈长方形的布局，方圆约十二里，东西宽约一千余米，南北长约二千余米，南北纵向有三条基本并列的大街，东西向有五六条小巷，保持着典型的棋盘式格局。城内房屋皆为土木结构覆瓦顶，街道大多由青石板铺设。 古城建有四座城门楼以及四座角楼。东门洱海门（又称通海门），南门双鹤门（又称承恩门），西门苍山门，北门三塔门（又称安远门），清代曾多次重修。城内南北城门对称，城内街道纵横交错，有“九街十八巷”之称。 古城内街街流水，户户养花。街巷中花木扶疏，呈现出“三家一眼井，一户几盆花”的花城景象。古城内完好地保存着大量的明清以及民国时期的建筑，寺庙、书院、教堂等形态迥异的各式古建筑，使得大理古城既有古朴的韵味，又充溢着满满的活力。 文献楼是大理古城南门外的重要文化地标，为进入古城的第一处名胜景点。文献楼始建于清康熙年间，楼额悬挂云南提督偏图于康熙四十年（1701年）所题的“文献名邦”匾额。文献楼为两层歇山式土木石结构的镝楼，具有典型的白族建筑特色。文献楼建成后主要承担着官府迎送各方显赫宾客的功能。 五华楼是一座高二十多米的四层建筑，第一层为城门城墙，上面三层为楼。五华楼最早修建于唐代，是南诏国国王宴请贵宾的地方。五华楼曾多次被焚毁，元代时重建，后又在明代被毁。今天的五华楼是大理城南门的明代鼓楼。文革时，五华楼被拆除；1998年，大理州政府拨款重建五华楼。 南城楼称双鹤楼，也称承恩楼。南城门是古城四门之首，始建于明洪武十五年（1382年），为古城最古老雄伟的建筑，是大理古城的象征和标志。古城墙四面各长约一千五百米、高六米、厚达十二米。城门上“大理”二字是郭沫若于1961年游览大理时所提。 北城楼，又称“安远楼”，也常被当地人称作“安远门”、“三塔门”，始建于1382年，是古城的南城门遥相对立。城楼的屋顶采用了中国宫室建筑中较高等级的重檐歇山式，悬在城楼上檐正中的匾额上书写着“滇云拱極”，保留了明朝时的建筑风格。 崇圣寺三塔，又称“大理三塔”，是中国著名的佛塔之一，也是大理的标志性景点之一。崇圣寺三塔的基座为方形，四周有石栏，东面正中有块石照壁，上书“永镇山川”四个大字，颇有气魄。三塔的主塔名叫千寻塔，为方形十六层密檐式塔，塔顶有铜制覆钵，上置塔刹，与西安大小雁塔同是唐代的典型建筑。1961年三塔被列为首批国家级重点文物保护单位。 洋人街，原名“护国路”，为纪念民国初期云南人民反对袁世凯称帝，在蔡锷的率领下起兵护国而得名。“护国路”呈东西走向，全长一千米，宽七米，青石板铺面。其中最繁华的是中段，全长近二百米，是中国最早最知名的洋人街之一。洋人街上的牌楼是洋人街的标志，匾额上书“洋人街”三个大字。 红龙井是大理古城中又一处标志性景点。这是一条颇具特色的水景街区，全长四百多米，以青石板铺路，正中有一条潺潺流淌的溪水，溪中筑有数级台阶，形成水流的高低差，状如小型瀑布，还伴有淙淙的流水声。红龙井源于一个古代孝子的传说，敞亭中的井上珍藏着一棵玉白菜，据传是那位孝子为医治母亲的病而感动了菩萨而赐予的救母神菜。