夏氏三姐妹（十六）

老唐

第十六章 夏氏次女——时光守望者之三

王家四叔的身影渐渐隐入村口那片榆树林，枝叶在晚风中簌簌作响，如同一声声低不可闻的叹息。婆婆仍倚着门框，目光越过渐沉的暮色，望向远处蜿蜒的土路。天光如淡墨般一层层渗透下来，将院落染成青灰色。她转身对媳妇轻声开口，声音像是从很远的地方飘来：“亲的说不远，远的说不亲。你四叔待我们，比王家河那两家周到得多。那两家只晓得叫你干活，从不伸手相帮，连走动也稀罕。可四叔呢，既替你寻活计，又帮咱们种地。你和俊海，该同他家里多走动些。”

檐下的燕子呢喃着归巢，翅膀划破凝滞的空气。晚风捎来灶房飘出的炊烟，带着柴火与饭食的暖香。婆婆的声音愈发轻柔：“等头茬葱韭下来，给他们送一些；树上桃李杏熟了，也给帮过忙的人家都送些。虽不值什么钱，总是我们的一点心意。”二姨静静听着，点头应下。暮色愈浓，她的面容渐渐隐在阴影里，唯有一双眼睛还映着天边最后一线微光。

天黑得透了，一盏油灯在桌上摇曳起舞。一家人吃过晚饭，二姨轻声对小叔子说：“圈里的粪该清出去了，堆起来拍实，闷几天发热化好了，种秋田才壮。”

灯光将她的影子投在土墙上，随火焰晃动而变形，她接着说：“粪土若不热透会生虫，热透了，高温自会杀尽虫卵。早点清理出来，提前备好，种洋芋、荞麦时就不至于忙乱。活儿挤在一处，人是要吃亏的。”

弟弟“嗯”了一声，说：“知道了。”灯影幢幢，将他稚嫩的脸分割成明暗交错的碎片。

第二日，二姨便去了牛营四叔家帮工，打算等种秋田时再回来。

在四叔家做了不多时日，有一夜，二姨忽然渴得厉害，悄悄起身想去厨房舀水。月色清冷如霜，将院落照得如水般空明。厨房就在四叔夫妻卧房旁的角落里，须得经过他们的房门。她放轻脚步走近，却无意听见屋里正提她的名字。心头猛地一紧，她不由得屏息驻足。

这一听，如同寒冬里一盆冰水迎头浇下——四叔竟盘算着将她卖给一个外省来的布商！他压着嗓音说：“等秋田一种完，那人忙罢地里的活，就来牛营做生意。只要我把这事办成，他必重礼相谢。”

他妻子一听此言急急拦阻：“你该和大嫂商量，万万不能自作主张！她绝不会同意。这几年大嫂身子不好，全凭这媳妇支撑这个家。娘家人、叔叔婶婶、老弟兄们，哪个不帮衬着她春耕夏锄、秋收打碾？大家都盼着俊海他大哥有回来的一日。你做四叔的，怎能有这种念头？”

四叔却哼了一声，道：“大侄子四五年音信全无。他又不是不知家里情形：父亲没了，母亲多病，兄弟还小。媳妇跟前连一儿半女也没有，迟早要改嫁。人若还在，早该有消息了。俊海年纪小，两人本不般配。再说这女人一进门，没几年公公就去世，丈夫也走了，分明是个克夫克长辈的灾星，留不得！”

妻子驳他：“怎能这样说话？要不是她里外操持、伺候大嫂，你大嫂恐怕早随大哥去了。全仗她知冷知热、辛勤打理，守护着这个家才有今日。”

听到此处，二姨直觉浑身发冷，待她步态踉跄地摸回房时，泪水早已湿了衣襟。一夜未曾合眼，呆呆地望着纸窗外那弯冷月，心中翻腾如海：难道真是我命不好，克了公公、又克丈夫？思前想后，只觉得人活在世，如此艰难，命运如萍，飘荡无依。

辗转反侧间，一个念头渐渐清晰：小叔子逐渐年长，这个家可以由他接棒，不如赌上一把，自己另寻一条路。若果真是命不好，我认了；若不是，老天有眼，让我遇个有公婆福气的男人，也过上怀抱娇儿、光彩回娘家的日子，也好叫大家知道，不是我的过错。

第二日，她仍如常勤做，不言不语。正在忙碌时，瞧见院门口临街上一个熟悉的身影——是大姐邻居汪家的女人。二姨忙迎上去寒暄：“你也来赶集？见着我大姐没有？”对方答：“早上看见她往菜园拔草去了。”二姨低声说：“劳你捎个话，让她得空来牛营四叔家找我。”

此刻，她多想抱住亲人痛哭一场，多想有人为她指一条明路啊。

隔日，大姐果然来了，还带了一块缎子，说是从牛营姑奶奶铺子那里买了几色丝线，让她绣枕头顶，卖钱贴补家用。

姐妹一见，屏人私语。姐姐宽慰妹妹坚强些，妹夫或许是谋事未成，羞以返乡。二姨见四婶在不远处，勉强笑道：“过一天算一天罢，天有不测风云，人有旦夕祸福，谁料得到后事？只怪我命薄，守不住福。”姐姐听得心酸，不禁握住了妹妹的手，温言安慰。

送大姐至门口，二姨才匆匆低语，道出昨夜四叔四婶所言，满腹委屈无处诉。她求姐夫代为留心，若有合适人家，只要人老实可靠，远近都不妨。她不愿再留此处，只怕日久是非更多。只嘱姐姐莫让父母知晓，免得二老伤心：“我这一走，是吉是凶难以预料，只当爹娘没生我这个女儿，不必惦念。”

姐姐见妹妹心意已决，不再多言。归家禀告父亲，他沉默良久，方叹道：“找个人容易，找个好的却难。先前这家，庄田宅院、人品德行都是好的，可惜遭祸连连……如今既她有心，便去寻个可靠人家再说。”