夏氏三姐妹（十五）

老唐

第十五章 夏氏次女——时光守望者之二

残秋的余韵尚未散尽，冬日的初雪已悄然飘落窗台，将屋面也覆上一层薄薄的素缟。不过半年光景，这个家便如遭了雷击的老树，先是老爷子猝然长逝，而后丈夫竟也杳无音信地离去。曾经完整的家骤然破碎，只余下满目疮痍与无尽苍凉，连呼啸的北风路过这方院落时，都带着呜咽的尾音。

新坟头的白幡如招魂的手，仍在风中瑟瑟飘摇。二姨伫立院中，新的哀愁压上眉梢，望着在风中打着旋儿的枯叶，起起落落，最终零落成泥。逝者已入土为安，而生者却连个念想都不曾留下。她不觉攥紧了褪色的围裙，仿佛要从那一点痛楚中榨出勇气，暗自决心守护着这个支离破碎的家。婆婆年迈，幼弟尚且不谙世事，这副重担，除了她还能由谁来扛？

外祖父母闻讯赶来时，正见她独自在灶间忙碌。昏黄的油灯将她的身影拉得细长，扭曲地投在斑驳的土墙上，摇曳如一株风中倔强的野草。

“可是拌嘴了？”不明所以的外婆颤声问道。二姨摇摇头，往灶膛里添了把柴火：“他爹病着的时候，我们日夜轮流守着。他既要请医抓药，又要顾着地里的庄稼，人都熬得脱了形……”话音未落，一滴泪砸在滚烫的灶台上，倏地化作一缕白烟，消散在氤氲的蒸汽里。

关于马营余胜店的无辜债务，她比任何人都想知道答案。丈夫平日连碗面都舍不得在外头吃，怎会莫名欠下债务？是赌债还是……？村里人窃窃私语的各种猜疑，像秋后的寒蝉，声声刺耳。有时深夜惊醒，她总疑心听见脚步声，起身推门，却只见满地月光如霜，冷冽地洒在寂寥的院落里，将她的孤寂照得雪亮。

直到1951年，地方武工队镇压了匪患，平息了一贯道，已经是劫后第四年，父子双双受勒索被逼债的真相才得以大白，可惜他父子都没能看到那一天。

从此，二姨一家三口日子过得很孤单，守望维护这个家，自然要靠她维持操心了。有一天，二姨正蹲在河边漂洗衣物，溅飞的水声惊起一对鸳鸯，扑棱棱地掠过水面，荡开圈圈涟漪。她手不停歇地揉搓着衣物，目光却追随着那对远飞的比翼鸟，心也随之飞向了远方：四年了，若他还在人世，可知道家里一老一幼是怎样掐着过日子呢？

春播秋收，光阴如流水般从指缝间悄悄溜走。每到农忙时节，外婆总会遣来几个侄儿帮忙。二姨家的田地位于山根背阴处，总要晚些才能开犁。每天晨雾尚未散尽时，她便扛着农具下地，裤脚被露水打得湿透，冰凉地贴在肌肤上，每一步都踏出清冷的回响。娘家的继母待她虽好，好强的她却不愿常回——怕见那些怜悯的目光，感觉比田里的砾石更硌得让人心痛。

农闲时节，她便去牛营街上寻些活计。这古镇历经百年风雨，黄土路面被岁月磨得光滑似镜。逢集之日，街上人声鼎沸，挑担的、吆喝的、讨价还价的声浪此起彼伏，空气里弥漫着烤饼的焦香和家禽牲畜的气味。二姨的绣活在镇上小有名气，栩栩如生的牡丹能引来真蝴蝶，多彩多姿的鸳鸯似要游出绢面。她给饭铺帮厨，给布庄刺绣，从不计较工钱。主人给多少她便接多少，偶尔多出几文，便给婆婆称半斤红糖，那甜味似乎能暂时冲淡生活的种种苦涩。

又一个春天来临，积雪融化后的土地散发着腥甜的气息。正当婆媳为下种发愁时，俊海四叔叩响了院门。老人带着山风走进来，烟袋锅子在门槛上磕得梆梆响，安慰着婆婆说：“老嫂子莫愁，今年还叫侄儿们来帮衬。” 他说话时，皱纹里仿佛藏着阳光，又说：“我们山下化冻早，先紧着你家种完再说。”

开犁那日，四叔带着三个侄儿赶着牲口来了。鞭哨声在山谷里清脆回荡，新翻的泥土在阳光下泛着油亮的光。扶犁的吆喝声、撒种的窸窣声、驴脖子上的铃铛声，牲畜不时的喷嚏声，交织成一支乡野独有的交响曲，让这座沉寂已久的山野重新焕发生机。完工后他们连口水都来不及多喝，说是要趁着日头未全落赶回去。

正值暮色降临时，残阳余晖下，二姨独自站在地头。望着西去逐渐远离的帮耕众人，他们的背影被拉得很长很长；新播的田垄晕染成金黄色，仿佛是在大地上书写的诗行，一路延伸向遥不可及的远方。

“活着总要怀着盼头。” 四叔临走前的话犹在耳边回响。想到这里，她弯腰抓起一把泥土，任土粒从指间簌簌落下，从那湿润的触感里似乎触摸到未来的希望。

夜色渐浓，远处山峦的轮廓渐渐模糊，唯有天边一颗星子越来越亮——就像那些深藏在心底的期待，越是黑暗时分，越是明亮如初。