马蹄寺石窟.千年悬空佛国 甘青甘环环游(十二)

曾雪芳

马蹄寺位于甘肃张掖肃南县，是一座藏在祁连山深处的石窟寺院建筑群，它并不是指某座特定的石窟，而是包括了散布在附近区域的各个大大小小的石窟。

它始建于东晋十六国时期的北凉，距今有1600多年历史。很多游客只知道大名鼎鼎的张掖丹霞，却对马蹄寺知之甚少，要知道这里可是河西走廊之上，足以媲美敦煌莫高窟的佛教圣地。

进入三十三天佛窟，非常不容易。它的里面层层相通，用“之”字形隧道相连，回廊曲折。越往上走越狭窄，只允许一人通过。还有的地方甚至直上直下，必须手脚并，其艰难程度，令人咋舌。不得不赞叹一千多年前古人的虔诚和智慧。

三十三佛窟的最高层，供奉着一尊绿度母菩萨。相传，此处为绿度母菩萨显灵说法的道场，所以最为灵验，也是马蹄寺香火是最旺的地方。

从平山湖大峡谷驱车赶到马蹄寺时，已是下午近五点。阳光斜洒在祁连山脚下，这座始建于北魏、比悬空寺还早百年的佛教圣地，正静静伫立在红砂岩壁之上，等待着我揭开它千年面纱。

千佛洞

这里是距离景区大门最近的一个点，是比较典型的汉传佛教寺庙。石窟依山崖的走势分为南、中、北三段，南、中两段是以佛窟为主的，北段则是浮雕石塔林。在百丈悬崖上，一座接一座的佛龛殿楼错落相依，飞檐翘角、廊檐凌空，与饱经风雨、累累痕迹的山体融为一体。

首先走进千佛洞，这里的石窟群依山开凿，洞窟错落有致，内部佛殿与回廊通过山体内部的隧道相连。洞内装饰精美，飞檐翘角间透出历史的庄严。金色的塔身与蓝色的图案在阳光下交相辉映，仿佛诉说着千百年来信众的虔诚与工匠的匠心。

悬在绝壁上的药王殿

马蹄寺三十三天石窟的磅礴大气，来源于其石窟本身的造型别致，堪称是全国之最，也是中国唯一一处栈道修筑于山体之内的石窟。上下有七层共21个石窟，整齐排列在百米多高的悬崖上。远看像一个宝塔形状，每层之间都有隧道相通，隧道开凿在岩壁内部呈“之”字形，石阶层层回廊曲折，堪称是古人智慧的结晶。这种构造在中国石窟群中都是很极其少见的，可谓气势恢宏、相当惊艳了。

“三十三天”听起来有些特别，其实它是梵文的意译，音译为“仞利天”，古人认为能够到达“三十三天”便是功德圆满。

马蹄寺三十三天石窟的佛教数字密码解析：数字密码7层对应“七级浮屠”，21洞窟布局暗合“三界×七圆满”，登顶需破除佛教“三十三烦恼轮”。攀登过程象征从欲界升至无色界的精神修行。 ‌

古人设计的逻辑堪称绝杀：黑暗通道象征尘世无明，攀爬的艰辛是对欲望的剥离，而钻出洞口迎向阳光的瞬间，隐喻精神重生。 公元5世纪的工匠早已看透：真正的朝圣，从来不是用眼睛“看”，而是用身体“渡”。

傍晚时段人迹稀少，我一人攀上了顶层。攀爬过程极具挑战，时间已是傍晚18点多，攀爬中始没见有人有点怕怕，终于攀至第三层方遇两位游客让紧绷的神经稍得喘息。狭窄的通道仅容一人佝偻前行，需侧身、转体甚至借助悬梯才能通过″(是有点难，为了不留遗憾，勇往直前)山崖内通道光线时明时暗，石梯高低不一，边走边拍比较抖动，走过路过不可错过拍下做个留念。

来到马蹄寺三十三窟，我穿行于古道石阶之间，走过飞檐翘角的红墙黄壁，也走进幽深的石窟与洞穴。每一处细节，都像是历史与信仰交织的印记。

我一个人在石窟内静悄悄的，21个石窟内壁画只看不敢拍。

站在三十三天最层向外张望，简直是一幅美不胜收的图画。远方是连绵起伏地祁连山，山脚下有成片的树林、草原、溪流……一切都恍如梦中美景一样。

马蹄寺三十三天石窟的阶梯设计堪称佛教修行哲学的具象化呈现。其最陡峭处达75度的129级台阶（部分记载为108级‌1）垂直嵌入红砂岩山体内部，形成一条仅容一人通过的黑暗甬道。需手脚并用匍匐攀爬，这种"身体神学"的实践隐喻着从尘世无明到精神重生的修行过程‌。

爬上马蹄寺三十三天石窟的顶层，第七层作为最高点设有佛堂，至今仍有德高望重的喇嘛驻守俢行。洞窟群通过7层21个窟的立体结构，象征佛教三十三重天的境界攀升‌。值得注意的是，这些阶梯开凿于1600年前的北凉时期，比莫高窟还早300年，其工程难度与宗教意义同样令人震撼‌

三十三天石窟下来需反向爬：从顶层绿度母殿倒行至底层，体验“从神界堕入凡尘”的落差。

马蹄寺不仅是佛教艺术的瑰宝，更是研究古代东西方文化交流的重要遗址。是一部刻在崖壁上的千年史诗，其险峻与神秘值得亲身体验‌。

人生旅程，每瞬间都值得记录，美篇记录我的诗和远方！

2025.6.10拍摄于张掖马蹄寺石窟