北京中轴线上第一桥，——万宁桥

石翁

万宁桥位于北京中轴线北端，地安门外大街，它有很多别称：海子桥、后门桥、漕运桥等，因为地处皇城北门俗称"后门"，所以也叫"后门桥"。

万宁桥为单孔拱券石桥，始建于元至元二十二年（1285年），初为木构，后改为石筑。桥长34.6米，宽17米，拱跨7.2米，拱高3.5米。桥面斜铺石板，两侧设汉白玉栏板与望柱（各14块栏板、16根望柱），栏板雕刻莲花宝瓶纹饰，因历代修缮呈现元、明、清不同时期风格。

万宁桥被誉为"中轴线上第一桥"，是北京中轴线15个遗产构成要素之一。它在中轴线规划中具有特殊地位，元代刘秉忠以万宁桥为全城规划的起点，确立了中轴线的雏形。

万宁桥曾是元代大运河漕运的重要节点，漕船经此进入积水潭码头。元代诗人杨载的《海子桥送客》描绘了当时的繁华景象："金沟河上始通流，海子桥边系客舟"。关于其历史地位，万宁桥被誉为"中轴线上第一桥"，

元代刘秉忠以万宁桥为城市中轴线起点，向北延伸至钟鼓楼，向南贯穿皇城，奠定“面朝后市”的都城格局（皇宫南、市集北）。桥西设“澄清上闸”，与桥体构成“桥闸一体”系统，通过提闸控水供漕船通行，保障大运河漕运直抵积水潭码头，故称“京杭大运河第一桥”。

元代积水潭为漕运终点，万宁桥畔形成米市、绸缎市、珠宝市等商业区，成为《清明上河图》般的繁华枢纽。诗人杨载笔下“海子桥边系客舟”即描绘此景。明代皇城东扩后漕运衰落，但桥仍为交通要道。

万宁桥以738年历史串联元、明、清三朝，既是中轴线“活的起点”，也是大运河漕运的实物见证。其“桥闸一体”设计、镇水兽石刻及历代功能演变，生动诠释了北京“水城共生”的历史脉络。今日桥上车流如织，桥下玉河水汩汩流淌，堪称“石桥阅尽七百年，中轴脊梁永宁安”。