七月半，中元节

马到成功

　　中元节，时间在农历七月十五，俗称“七月半”。说到中元节，必然要知道上元节和下元节。上元节就是正月十五的元宵节，下元节的时间是农历十月十五。中国有四大传统的祭祀节日，分别是除夕、清明节、重阳节和中元节。中国还有四大“鬼节”，分别是三月初三的上巳节、清明节、中元节和农历十月初一的寒衣节。在盐阜地区，除夕、清明、中元节（七月半）、冬至（大冬）是祭祀的日子，也是要烧纸的日子。

　　中元节，是中国传统文化中一个非常重要的节日。关于它的传说非常丰富，融合了道教、佛教和民间信仰。在中元节的起源中，道教的“三元说” 最为根本。

道教信仰中有三位重要的神祇，即天官、地官和水官，合称“三官大帝”或“三元”。他们的诞辰日就构成了“三元节”：上元节：正月十五，天官赐福；中元节：七月十五，地官赦罪；下元节：十月十五，水官解厄。传说在七月十五这一天，地官大帝（名为舜帝）会降临人间，校籍赦罪。他会翻阅众生的名册，根据其善恶功过，决定赦免或减轻哪些亡魂的罪过。为了配合地官赦罪，地狱的大门会在这一天的子时（午夜）打开，让那些无人祭祀的孤魂野鬼、以及正在地府受罚的亡魂得以暂时返回人间，享受人们的祭奠和供养。人们在这一天普渡祭祀，既是为了超度亡魂，也是为了祈求地官保佑自家先人早日解脱。

　　佛教“目连救母”传说。这是与中元节关联最紧密的传说。目连的全名叫摩诃目犍连，是佛陀释迦牟尼的十大弟子之一，以“神通第一”著称。

目连修行得道后，为了报答父母的养育之恩，他运用天眼观察发现，往生后的父亲因行善积德已生天界，但母亲青提夫人却在饿鬼道。原来，青提夫人在世时虽然家境富裕，但性情吝啬贪婪，不愿布施，甚至欺瞒僧侣，因此造下深重业障。堕入饿鬼道的母亲变得形销骨立，喉咙像针一样细，腹部却鼓胀如鼓。目连见状悲痛万分，立刻拿来一钵饭菜给母亲吃。然而，由于青提夫人业力深重，食物一到嘴边，立刻化为火炭，根本无法下咽。

目连虽神通广大，却无法用个人力量改变母亲的业报，目连向佛陀哭诉求助。佛陀说：“你母亲的罪业，并非你一人之神力所能化解，必须仰赖十方僧众的威德之力，方能救度。”佛陀教导目连，在农历七月十五这一天，准备百味五果、饭食、香油、锭烛、床敷、卧具等，放入盂兰盆中，供养十方大德僧众。目连遵从佛陀的指示，在七月十五日那天，以最虔诚的心备办盛大的盆供，供养僧众。凭借众僧修行圆满、集合在一起的巨大功德力，目连的母亲终于得以脱离饿鬼道之苦，超生天界。

目连欣喜之余，又问佛陀，未来弟子是否也可以通过此法救度父母。佛陀肯定地回答，并说：“从今以后，凡佛弟子行慈孝者，皆应于七月十五日这一天，备办百味饮食，设盂兰盆供，供养十方僧众，以期现世父母增福增寿，七世父母离饿鬼之苦，得生人天，享受福乐。”因此“七月半”在佛教中又称为“盂兰盆节”，这个故事将佛教的教义与中国的传统孝道文化完美结合。

　　民间信仰与习俗。民间百姓认为整个七月是“鬼月”，是不吉利的月份，诸事不宜，如结婚、搬家、开业等大事都不宜在农历七月进行。七月初一“开地门”，也就是百姓说的“鬼门开”。说是每年农历七月初一至十五期间，地府的“鬼门”会打开，阴间的鬼魂可暂时返回阳间与亲人团聚、接受祭祀，七月十五（也有说是七月三十的）是鬼魂返回阴间的最后期限。为了安顿返回阳间的鬼魂，民间会在这一期间进行祭祀，包括烧纸钱、摆供品（如饭菜、水果）、点河灯等，既为自家祖先祈福，也会超度无主孤魂，避免其在阳间作乱。到了七月十五（或七月三十），祭祀完毕，鬼魂们必须返回冥界，鬼门会再次关闭，俗称：“鬼门关”。

　　“七月半”在盐阜地区的习俗，首先是祭祖烧纸。一年到头，盐阜地区有四大祭祖烧纸的节日，分别是清明、七月半、过冬和三十晚上。七月半祭祖的习俗和清明差不多，只不过清明往往是一个家族聚集共同祭祖，而“七月半”大多是以家庭为单位进行祭祖。在烧纸祭祖的时间上，盐阜地区流传一句俗语：“早烧清明晚烧冬，七月半的亡人等不到日中。”意思是说清明祭祖要早，冬至祭祖宜晚，七月半祭祖则要在中午之前完成。七月半是中元节，传说这天鬼门打开，祖先会回家探视，到了中午阳气最足，亡人受不了，所以要在中午之前将纸钱烧掉，让先祖收到祭祀供品。

　　中元节的祭祀烧纸和其他节日还有一点不同，就是中元节不仅要祭奠自家的先人，还要去祭奠无主的孤魂野鬼，民间叫“斋孤”。民间传说，农历七月是鬼月，七月十五是鬼节。在这个时期，阴间的群鬼灵魂都要回家乡看看，到家里享用祭祀。那些无家可归的孤魂野鬼就会四处游荡，甚至危害作乱。于是人们就买来“毛昌纸”，送到岔路口、河口、桥头或野外焚化，来祭祀这些野鬼。祈求他们不要干扰自己的家庭，保佑全家平平安安。

　　盐阜地区中元节还有一个习俗，就是“做法会”。在中元节期间，当地的寺庙或道观会举行一系列的宗教仪式和活动，以祭祀祖先、超度亡魂、祈福消灾等。法会的形式和内容可能因寺庙或道观的不同而有所差异，但通常会包括诵经、拜忏、放焰口等环节 。比如，阜宁盘龙古寺曾举行过水陆法会。旧时，一些有钱的大户人家也会请和尚或道士到家中坐堂念经、放焰口，超度鬼魂，以表示对那些没有子孙后代、平时无人祭祀的野鬼进行施舍，同时祈求家人平安 。

　　“放河灯”是盐阜地区中元节的又一习俗。“放河灯”主要取自于佛语“慈航普渡”之意。这一天人们裁红、绿、黄、紫等色纸,粘制成莲花形状的灯,中置少许细沙,安放半边蛤蜊壳以备盛油,再用棉花捻成灯芯,加入豆油或花生油,将灯散放水面,灯光萤萤,普照幽明,引导亡魂往返于生死两界,不致迷途。

中元节放河灯这一风俗，是相对于上元节而言的。上元节是人间的元宵节,人们张灯结彩庆元宵。人们认为，中元节是鬼节，也应该张灯,为鬼庆祝节日。不过人鬼有别，所以中元张灯和上元张灯不一样。人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏暗,使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。所以上元张灯在陆地，中元张灯在水里。

　　如今的城市，中元节的气氛淡了许多。十字路口的火光少了，放河灯的更少了。傍晚时分，在小区里偶尔还会见到有老人用粉笔在地上画个圈，在圈里面焚烧纸钱，口里面还念念有词，大概这就是“斋孤”吧。只是，无论岁月走过多久，那份孝道、那份慈悲、那份善良，和那份对先人的思念，应该永远存在，这也是中元节能够流传至今的意义吧。