莫道中元夜无风 半壁枯苔不自穷

富贵花开

“中元”，乃传统节日“三元”之一。所谓三元，即上元、中元、下元的合称。在道家理念中，天、地、水为化生天地万物的三大基本元素，并称“三元”，对应“三官”——天官主赐福，地官主赦罪，水官主解厄。

　　中国人自古重视四时祭祖，《礼记》有云：“四祭者，因四时之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰蒸。”秋日的祭祀称作“秋尝”，亦有“尝新”“荐新”之名。每至七月，黍稷新谷登场，人们便行“尝新”之礼，将新收的谷物敬献祖先。古人视按时祭祖为“人子之道”，《孝经》亦言“春秋祭祀，以时思之”。礼的起源，本就源于人内心的真情流露，所谓“礼缘情作”。四季轮转间，万物荣枯交替，人们心有所感，便顺时而祭，以寄哀思。

中国人常说“事死者，如事生”，对待逝去的亲人，需如他们在世时一般恭敬妥帖，衣食住行皆要周全。清明扫墓，是为先人“打扫居所”；寒衣节烧寒衣，是怕天气转凉，为先人“寄送冬装”；而中元节的祭祀，则是将新收获的粮食供奉先祖，让他们也尝尝秋日的收成。

　　历经千年演变，中元节融合了儒、释、道多元文化，逐渐形成“祖先祭祀”与“盛饰游乐”并存的双重内涵。孟秋时节，新谷满仓，人们既祭祀祖先、感恩养育之恩，践行孝道；也感念自然馈赠，享受丰收的喜悦。从这一点来说，中元节堪称一个兼具肃穆与欢悦的复合性节日。

　　如今提起中元节，人们多觉是肃穆祭祀亡灵的日子，却不知在传统社会，它也曾是秋日里充满欢愉的佳节。清代《帝京岁时纪胜》记载，当时京城“中元祭扫，尤胜清明”。七月的京城，“绿树阴浓，青芜畅茂，蝉鸣鸟语”，景致正好，人们祭扫之后便结伴出游，“兴助人游”，尽享秋光。宋代黄公度在《贺陆盐允济》中亦写道：“天上台星对南极，人间佳节是中元”，足见古人对中元节的喜爱。于寻常百姓而言，逛夜市、品美食、看杂剧、赏花灯，便是中元节最热闹的“标配”。

“莫道中元夜无风，半壁枯苔不自穷。折莲放灯随水去，满街纸人衣正红。”放河灯，是中元节极具代表性的习俗。河灯多以底座承载灯盏或蜡烛，中元之夜，人们将其放入江河湖海，任其随波漂泛。这一习俗蕴含三重深意：一是借河灯寄托对先人的思念，同时寓意厄运随流水东去，永不复返；二是为溺水而亡的孤魂超度，盼他们早日脱离苦难、得以投胎，不再惊扰人间；三是民间认为，人间的河流与丰都鬼城的河道相通，人们可借河灯，将对先人的牵挂与对地藏王菩萨的祈愿，一并送往阴间。 到了现代，这个曾被称作“鬼节”的日子，意义愈发深刻：它提醒我们不忘祖先恩德，坚守内心良善，更要珍惜当下时光。在对先人的祭奠中，我们学会坦然面对生死，始终心怀善意，不负韶华岁月。