“留学生”溯源

大漠孤烟

“留学生”是日本人用汉字“堆砌”出来的一个词，后被汉语拿来借用。该词的资格很老，最早见于《旧唐书·东夷传》，其中有“留学生橘逸势”之类的记载。

唐朝时，东瀛曾多次派遣唐使来华学习、观摩。但外交使节公务在身，事毕即归，停留的时间不可能太久。因此从第二次开始，他们就安排“还学生”和“留学生”随团前来。

所谓“还学生”，就是与遣唐使一同来华，一同返还的学生；而留学生则是遣唐使离开后继续留在大唐深造的学生。遣唐使早已成为历史，而“留学生”这个词却一直沿用至今，但期间词义曾数度发生变异。

自唐至清，“留学生”专指“来华的日本学子”。清末至民国，大批中国青年东渡扶桑，远赴欧美求学，“留学生”专指“出国深造的中国学子”，语义由“引进来”变成了“走出去”。到了现代，“留学生”则泛指所有离开本国，留居他国接受教育的学生。