桃老太

英伦

　　桃老太已作古40多年了，昨晚竟在梦里见着他，依然是昔日的那身打扮：宽松的落裆裤搭配家机布的紧身对襟衣，一付刀挎系在腰间，既当腰带又可放柴刀，头带着一个细篾斗篷，古铜色的脸上挂着淡淡的笑容。

　　桃老太名叫姚源桃，原不是下竹坪人，在解放前夕从小簸搬迁过来的。小时候听光大公说，桃老太家祖上是富农，家底殷实，在竹坪、下竹坪、沙坪，桐油坪等地买有数十亩水田。他有三兄弟，数他最老实，他父亲以种田不便为由，要源桃搬迁到离下竹坪不远的麻栗坳坉背后定居，方便种附近的粮田。就这样，源桃拖家带口地从小簸迁来下竹坪定居，一直到现在。

　　桃老太小时候念过私塾，像《幼学琼林》《千字文》《三字经》《增广贤文》里的一些经典句子他都能说上几句，毛笔字也写得好，一般的乡党应酬难不倒他。在生产队的那几十年里，桃老太会记账，做事细致又有耐性，为做好一件事，他往往不厌其烦，生产队长就让他做队里的仓库保管员。没想到的是，他这保管员的活一干就是十几年，因而寨上的老老少少都叫他“老保管”。

　　桃老太之妻刘氏柳英，本乡刘家坡人，寨上人都叫她“柳英婆”。柳英婆逢人便说她是包办婚姻的受害者，她嫁给桃老太的那天晚上，才晓得他长得是个什么样子。寨子上了点年纪的中老人经常拿这事来打趣她，她也不恼，还笑嘻嘻地。柳英婆和桃老太生了两男两妇，大女嫁小簸，小女嫁赵家坡。只可惜二老命运不济，长子金生弱智，颤颤巍巍地，连路都走不稳，只能做些简单的活路。次子茂沅，复员回乡后患了一种绝症，下肢肌肉萎缩，丧失劳力，只能靠拄着拐杖行走。因寨子上还有一个叫茂沅的，是大队多年的党支部书记，人们尊称他为“大茂沅”，桃老太家的茂沅便喊作“小茂沅”。责任制到户后的头几年，桃老太夫妇已年逾花甲，身体日渐衰弱，依然起早贪黑、不误农时。除二老自身有勤劳的本分外，更因他们是家中的主要劳力。

我印象最深的是桃老太做农活与众不同。

栽红薯时，他要在苕秧上要裹一截泥浆，说是这样栽的红薯容易活、返青快。种土时，他在土中间挖了一个坑，他说是土中的石头多，不好做活路，捡起来集中埋在地里，以后就好做活路。在坡度较陡的土里种麦子，一般来说，都是从上往下种，这样既省力又快当，而他却是从下往上种。

我忍不住问何故？

桃老太说：“这种土啊跟种田是一个道理。你从上往下种，高处的土会往下坡滚，这样越种土越缩，上坡没泥，下坡泥厚，几年过后，稍陡点的土只能种一半了。而从下往上种，泥土往上掏，既还原高处的土层不往下掉，面积也不会缩减，整块土的产量还能保持一致。”

　　惊闻斯言，醍醐灌顶，桃老太的一番言语，让我至今记忆犹新。让我至今还能感受到一个忠厚的农民对土地的敬意，一生靠种地为生的农民对土地的情怀。