剖析清朝的活佛等级制度

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自从蒙古统治者在元朝把西藏纳入中原王朝的版图之后，活佛的等级称号也发生了变化。在藏传佛教自身传承中，对高僧最高的称号是法王。元朝为了拉拢西藏高僧，另外会再加封一些官方的称号，一般是加封为国师，后来给八思巴加封的是帝师，并且在萨迦派传承了下去。

明朝时期，中原王朝对西藏的统治力不强，基本上沿用的是元朝的旧制，官方给西藏高僧的封号，一般也就是大国师、国师、西天佛子等等这样的称号。

到清王朝，由于几次对西北和尼泊尔用兵，形成了对西藏的绝对统治力。清朝对西藏活佛最高级别的称号是呼图克图。清朝的《理藩院则例》中，将藏传佛教喇嘛的职衔分为呼图克图、诺门罕、班智达、堪布和绰尔济5个等级。

清朝末年，在理藩院中有注册的呼图克图级别的活佛就有200多人，诺门罕人数就更多了。一般呼图克图、诺门罕这两个级别的活佛称号都是以中央王朝的封号为准。清朝对呼图克图的等级也是有所规定的，定位最高的是加布哲古德，就是摄政活佛的意思，也就是指有资格担任西藏地方摄政的“四大林”活佛，后期又出现了一个达扎活佛。以上这些可以称之为超级活佛。摄政之下就是大呼图克图了。清朝有驻京八大呼图克图之说，其中一支出任过摄政。卫藏地区总共有18位大呼图克图，昌都有4位，其中一支也出任过摄政。扎什伦布寺有两位。这些呼图克图总计有20位以上，他们的转世是必须要经过金瓶掣签，并且由中央政府任命的。

再往下就是措钦级活佛。措钦在藏语里就是大殿的意思。措钦级活佛就是指那些在寺院大殿举行法会时可以列席的活佛，他们的地位也是不低的。比较特别的是赤巴折古，这是历代甘丹寺的赤巴中被追认的转世活佛。因为甘丹寺实际上是格鲁派的祖寺，所以它的寺主实际上是黄教的教主。再往下就是扎仓级的活佛了，是指曾经担任过堪布职位，可以主持扎仓活动的活佛，所以也叫堪布折古或者格贵卡。

在有些西藏的地方史料中，也会记录有各寺院中的康村级活佛，这些级别就稍低了。这里没有达赖和班禅，那是因为他们二位是超越以上所有活佛的存在。

到了清朝，出现了所谓黄教四大活佛之说，除了达赖和班禅之外，就是内外蒙古的章嘉呼图克图和哲布尊丹巴呼图克图。在雍正五年十一月，雍正皇帝正式下发谕旨，确定了四大活佛的地位。谕旨中指出：“哲布尊丹巴活佛乃与达赖喇嘛、班禅额尔德尼相等之大喇嘛也”，而章嘉活佛则是在达赖喇嘛、班禅额尔德尼之上（指地位更高）。从此时开始，四大活佛系统的格局算是正式确定了下来。虽然看似四佛并尊，可实际上，在对清朝统治秩序而言，是一高三低。章嘉系统以国师的尊荣，驻京陪侍密近天光的地位，成为了清朝皇帝最为倚重的活佛系统。

远在康熙四十五年，康熙皇帝敕封了二世章嘉为“灌顶普善广慈大国师”。此后这一系在各代中基本上都受封此称号。有清一代，只有章嘉这一系有此殊荣，因此他的地位也更为尊贵。

在宗教上，达赖系统本是领袖，这就是所谓的“统领天下释教”。但因为他巨大的政教影响力，被清廷刻意压制其影响力，不但西藏之外的教权被分割，即使在西藏内部也有班禅系统与之分庭抗礼。班禅系统在宗教上并不低于达赖，但毕竟影响力比达赖系统要小得多。他在西藏的政治势力大都是靠中央政府的扶持，一旦中央政府控制力弱化，便会处于极端不利的地位。在清末就是这样。哲布尊丹巴系统本来只是在外蒙古根深蒂固，后来地位得到了清朝的认可，并在清朝的扶持下成为了与达赖、班禅相等的活佛系统。他的尊享地位既有清廷拉拢喀尔喀蒙古的因素在内，也有赖于外蒙古的信众。

清廷稳定而强大时，他们自然安边宣教，尊奉大皇帝。但是当清廷衰落时，他也难免被历史裹挟，走上自立的道路。

章嘉系统最为特殊。在宗教上，他的地位并不高，影响力也仅限于青海湟北一带。虽然成为国师，掌管青海、内蒙古的教权，但他的地位完全是来自于清廷，也就是中央政府。所以当中央政府由清廷切换为中华民国时，章嘉系统可以毫无障碍地迅速完成华丽转身，从清朝的大国师成为了民国政府的大国师，继续为安定蒙古、怀柔西藏而出力奔走。所以在朝廷的版图里，章嘉是作为皇帝在藏传佛教方面的主心骨，或者说是智库；哲布尊丹巴、达赖、班禅各领一方，实现一定的制衡。但是在清朝灭亡之后，十三世达赖成功地借助各方的矛盾，实现了自身势力的快速提升，造成了达赖一系的影响力远远超出了其他三支。

从这个角度看，十三世达赖的作用跟五世达赖类似，这也是他们两个的灵塔在布达拉宫中最为耀眼的原因所在。

清军入关定都北京之后，果断采取了“兴黄教、明法度、立章程”的措施，主要是通过发挥藏传佛教格鲁派的作用，安抚和施政于蒙古和藏族地区。继元代的驻京帝师制度和明代的驻京法王制度之后，清代设立了驻京呼图克图制度，对在蒙藏地区具有重要影响的活佛封以呼图克图的尊号，令其驻锡在北京，听命于皇帝。

呼图克图是蒙古语，是在蒙古各部接受藏传佛教之后所衍生出来的尊号。蒙语“呼图克”是从“呼图”来的，本义为“有福者”的意思。“图”就是“有”的意思。呼图克图就是指“有寿者”、“有福之人”。文献中始见“呼图克图”一词是在1345年八思巴用蒙文撰写的居庸关过街塔碑文中出现的，后来演变成了“圣者”和“获得佛果者”之意。乾隆朝的《大清会典》中规定：“凡喇嘛道行至高者曰呼图克图。”这可以理解为达到佛教修行的高层次，获得一定果位的人，诸如阿罗汉果位、菩萨果位、佛果位等等。呼图克图用作封号，还是在俺答汗时代，也就是1578年与赠予索南嘉措“达赖喇嘛”称号是同一时期。当时是赠予东科尔呼毕勒罕喇嘛以“满珠锡哩呼图克图”的称号，赠予索南扎巴呼毕勒罕喇嘛以“迈达里呼图克图”的称号。

“满珠锡哩”是文殊菩萨的意思，“迈达里”是弥勒菩萨之意。这两位分别是卫地的高僧。在清朝之前，呼图克图的称号是由达赖和班禅来颁给的，但仅是作为佛法上的至高荣誉，类似于学位。而清朝之后，中央政府以此封号授予藏族和蒙古族地区的上层大喇嘛。凡属这一级的活佛均在理藩院册籍，每代转世必须经过中央政府予以承认和加封。而到了乾隆以后，他们转世就必须要经过清廷主持的金瓶掣签决定。他们都是仅次于达赖、班禅的大封建领主。整个清代赐封了大量的呼图克图，其中以康乾时期最多。按照管理体制，清朝由理藩院来统管天下呼图克图的名籍，并将各呼图克图分为西藏活佛、驻京活佛、西番活佛、游牧（蒙古）活佛4大块实行管理。载于理藩院册籍的呼图克图，乾隆年间共有148位，道光以后增至160位。驻京呼图克图制度开始于清康熙年间。历代驻京呼图克图被称为“内呼图克图”，总体上地位较高。有清一代，共有13位转世活佛系统的呼图克图被册封为驻京呼图克图。其中最著名、最有影响的是驻京八大呼图克图。所谓驻京八大呼图克图，顾名思义应该是驻京呼图克图中地位最高、影响较大的8位。不过各个典籍中的说法各有不同。按照清政府钦定《理藩院则例》的有关规定，这8位分别是：章嘉呼图克图、噶勒丹锡哷图呼图克图、敏珠尔呼图克图（统一写法）、济隆呼图克图、那木喀呼图克图、阿嘉呼图克图、喇果呼图克图）、察罕达尔汗呼图克图这8位。