<p class="ql-block">退休后的日子，像被拉慢了的老座钟，滴答声里尽是清闲。去年冬天刷到抖音里那抹油亮的绿——樟树港辣椒，三百元一斤的标价惊得我直眨眼。"啥辣椒金贵成这样？"好奇心驱使我下单了一小把，入口那刻便懂了：脆嫩里裹着焦香，微辣后泛着回甜，难怪被称作"辣椒界的爱马仕"。</p> <p class="ql-block">今年开春时，一百多块钱网购了二十株辣椒苗，在乡下的小菜园里辟出一方天地。松土、定植、搭支架，从前在单位握笔的手，如今捏着洒水壶倒也熟练。晨露未晞时去看它们，新叶卷着金边；傍晚纳凉时再瞧，细茎上已冒出米粒大的花苞。老伴总笑我"伺候辣椒比伺候外孙子还上心"，可当第一枚青果沉甸甸垂下来，那股子欢喜，是退休证上盖满章也换不来的。</p> <p class="ql-block">如今每礼拜能摘两三斤，足够填满餐桌的角落。清晨摘的鲜椒带着露水，中午就成了盘中餐。将刚摘回来的辣椒洗净，用刀拍一下方便入味，将辣椒入锅煸炒至断生备用，炒锅放油大蒜豆豉爆香放入辣椒放调料出锅，辣椒做熟的时候，它的皮肉不分离，吃起来那个口感特别鲜嫩，有浓郁的焦香微甜，这个口感也是绝对让人惊艳的。您能吃出来清爽可口、解腻开胃，它的这个味觉在辣椒里是非常非常明显的。樟树港辣椒的辣，它没有朝天椒那么狂放，也没有灯笼椒那么淡薄。他这种辣是一种非常内敛的辣。</p> <p class="ql-block">说起这樟树港辣椒，就不得不提左宗棠。他出生于湖南湘阴，对家乡的樟树港辣椒爱得深沉，一日三餐都少不了。据说，他曾用当私塾先生攒下的900两白银，在樟树镇巡山柳家冲置地70亩，就为了能尽情享受种植和品尝辣椒的乐趣。当地椒农常说，樟树港辣椒的辣内敛温和，恰似左宗棠的脾气，因而有"樟树港的辣椒，左宗棠的脾气"一说。</p> <p class="ql-block">更特别的是，樟树港辣椒是全国唯一上过太空的辣椒种子。2022年，163.1克种子搭乘神舟十四号飞船开启太空之旅，利用太空的微重力环境和宇宙射线进行诱变育种。经过科研人员的不懈努力，如今已初步鉴定出一批突变体材料，有望培育出品质更优的辣椒。</p> <p class="ql-block">虽说我种的辣椒没经历太空育种，更不是为了售卖，它却承载着独属于我的快乐——是指尖沾染泥土的质朴，是看着青果变红的期待，是家人围坐品尝时的温馨，是端上桌时家人筷尖的热闹。</p> <p class="ql-block">夕阳把菜园染成暖金色时，我看着枝头的新果，这退休后的日子，哪用得着什么"爱马仕"来装点？一方菜园藏着四季，一碟辣椒裹着烟火，身边人热热闹闹，日子就过得有滋有味，比啥都金贵。</p>