<p class="ql-block">第十四章(上接第十三章)</p><p class="ql-block">倩男倚在门边目送吴先生远去。晨雾中那微驼的脊背竟显出一股刀锋般的锐利,青布长衫下摆被寒风吹得猎猎作响,转眼便融进巷口里,她摩挲着袖中尚带余温的玉佩,疑云在心头翻涌——这位背景深沉的老者,辗转行程几百里,难道就是为了见一面故人?</p><p class="ql-block">城东苏埠老街的青石板上结着薄霜。吴伯循着父亲口述的大意路径,转过三座石牌坊,很快找到庆安客栈,按照父亲授意,要了靠顶头的两间厢房。店小二引路刚打开门,没想父亲后脚赶到。吴思严眼前仍感熟悉又陌生,二十年光景仿佛又回到眼前了,那时不过总角之年,随老爷押运药材途经此地,哪曾想今日竟是这般光景。</p><p class="ql-block">推开天字房门的刹那,瓜片茶香扑面而来。吴思严望着案几上氤氲的热气,连日紧绷的神经稍稍松缓。伯儿捧着钧窑茶盏趋步上前:“父亲,可有眉目?”</p><p class="ql-block">“沉疴难愈啊。”吴思严呷了口茶,喉间泛起清苦,“铺易主不知多少东家,伙计早不知换了多少茬。咱们如今是明灯照暗巷,稍有不慎......”话音未落,伯儿忽地压低嗓音:“今晨入住时,孩儿总觉得廊柱后有人影闪动。”</p><p class="ql-block">茶盏在案几上轻轻一磕。吴思严望着儿子紧蹙的眉心,恍惚见到二十年前老爷教他辨认毒草时的模样。窗外暮色渐浓,他伸手将烛台挪近半寸:“接着说。”</p><p class="ql-block">“这苏埠街并没有泰悟河热闹,可但凡有人驻足,不出半盏茶功夫必有商贩上前搭话。方才孩儿佯装问路,那卖炊饼的汉子......”伯儿蘸着茶水在桌上勾画方位,忽然被父亲按住手腕,抬眼望去,吴思严眼底泛起欣慰的涟漪。</p><p class="ql-block">五更梆子敲到第三声时,吴思严已披衣起身,推窗见天地皆白,檐角冰棱垂如剑戟,忽闻门轴轻响——伯儿用衣襟裹着两个粗瓷碗闪身而入,蒸腾的热气在他睫毛上凝成细霜。鼻尖冻得通红,却将粥碗护得严实。</p><p class="ql-block">吴思严赶紧接过伯儿手中的粥笑道:“伯儿长大了,知道心疼爹了!老夫真是好福气!”</p><p class="ql-block">父子俩相视一笑,晨曦洒在伯儿脸上,映出几分老爷当年的持重与稳健。吴思严放下粥,拍了拍伯儿的后背,叮嘱道:“入冬了,天气越来越冷,出门时记得多穿点衣服,为父有时顾不上你,你要学会照顾自己。”</p><p class="ql-block">伯儿点头应道:“知道了,父亲。”他一边答应,一边为父亲搬来椅子,扶着父亲坐下。</p><p class="ql-block">吃完早饭后,吴思严将伯儿叫到跟前,轻声嘱咐道:“你今天去街上转转,熟悉一下周围的环境,顺便暗中观察一下,看看昨天盯梢的人是否还在。记住,要小心行事!”</p><p class="ql-block">伯儿已会意点头,眸中锐芒如新磨的剑。</p><p class="ql-block">第十五章</p><p class="ql-block">吴伯今日特意换了身靛青绸缎长袍,外罩绛红马褂。虽布料边缘已磨出毛边,却被他熨烫得服服帖帖,衬得七尺身形愈发挺拔。剑眉斜飞入鬓,那双总噙着三分笑意的丹凤眼此刻正骨碌转着,打量着左右街景。嘴里叼着糖人金箍棒,倒真像戏文里偷溜下凡的散仙。</p><p class="ql-block">云路街青石板被晨露浸润得发亮,两侧酒旗在春风里招摇。心不在焉东瞅西逛,转眼来到测字摊前,举手摇签刚摇出半截,耳尖忽地微颤——三轻一重的脚步声缀在身后半丈有余,混在早市喧嚣里倒像首蹩脚的小曲。</p><p class="ql-block">转过古董铺的影壁墙,巷尾忽现两座铁塔。吴伯后颈汗毛乍起时,双臂已被铁钳般的手掌扣住。“这位爷的袍子料子金贵,可得仔细别蹭脏了。”他话音未落,喉间已抵上冰凉的匕首,身后传来低喝:“少耍贫嘴!识相的,跟爷走,不然废了你!”</p><p class="ql-block">还没来得及摸清来人的路数,吴伯就被挟持了。他本想挣脱,但转念一想,不如跟他们走一遭,说不准会有意外的收获,便若无其事地说道:</p><p class="ql-block">“各位好汉,为啥抓我?小可哪里冒犯过你们?”</p><p class="ql-block">“费什么话,跟爷走,到地方就知道了!”两位彪形大汉架着吴伯的胳膊,很快来到一个死胡同。这时,从墙角拐弯处走出来三个人,其中一个满脸络腮胡子正把玩着翡翠鼻烟壶。</p><p class="ql-block">阳光斜切过他左脸蜈蚣状的旧疤,在墙砖上映出狰狞的影子。“都说苏阜地界卧虎藏龙...”吴伯掸了掸马褂前襟,睨着围上来的五个壮汉,没成想是群吸饱了福寿膏的痨鬼。</p><p class="ql-block">三角眼混混啐出口黑黄浓痰,袖中滑出包着铁的短棍:“爷爷们可是正经八紧云门弟子!上九流佛祖皇帝,中九流医卜星相,下九流...”</p><p class="ql-block">吴伯对三教九流自然是知晓的,见他们明明在胡编乱造,还装得一本正经,心中冷笑。再看那几位嘴角流涎,便知是瘾君子,大烟瘾犯了,出来作妖。他们靠着地头熟,横行乡里,鱼肉百姓。别人惯着他们,吴伯可不会惯着,他抱拳拱手道:</p><p class="ql-block">“各位好汉,不凑巧,小可今天只是闲逛,身上没几个子儿,</p><p class="ql-block">他指了指衔在嘴里的剩半截的糖人,小可还没舍得吃完,好汉想要,拿去便是,只是有点异味!”</p><p class="ql-block">话刚出口,立即引起那帮人的不满。刀疤脸憋得满脸通红,狂吼道:“臭小子,找死!”边说边抡五尺短棍直向吴伯面门劈来。</p><p class="ql-block">吴伯虽然经历过前段时间与外族死士的第一次混战,但大多数时候还是在父亲的庇护下完成的。今天独自面对几个蟊贼,他倒是有些兴奋。离开父亲的庇护,正好可以展示一下自己的武技。他瞅准机会,准备让这几个蟊贼好好练练手。</p><p class="ql-block">“巧了,小可专治装神弄鬼。”吴伯旋身避开劈来的刀影,马褂下摆翻飞如鹤翼。指尖寒芒乍现,三枚铜钱破空划过瘾君子们发颤的手腕,当啷声中短刀接连坠地。刀疤脸刚要摸向腰间,忽觉掌心刺痛——那翡翠鼻烟壶竟嵌着枚开元通宝,血珠正顺着八卦纹路蜿蜒。</p>