从“蜡烛”到“洋蜡”：一字之差背后的时代与工艺变迁

齐越

中国古代确实已有蜡烛（如用蜂蜡、油脂等制成），但近代被称为“洋蜡”的蜡烛，与传统蜡烛在原料和制作方式上有明显差异，“洋”字的由来主要和其进口属性及时代背景有关：

- 原料与工艺的区别：传统蜡烛多以动物油脂（如牛油、羊油）或蜂蜡为原料，燃烧时烟大、气味重，且亮度较低。而近代从国外传入的“洋蜡”，主要以石蜡为原料（石蜡是石油提炼的副产品），通过工业化生产制成，燃烧时烟少、亮度高，质量更稳定。

- “洋”字的时代背景：清末至民国时期，大量西方工业产品涌入中国，这些外来物品常被冠以“洋”字（如“洋布”“洋钉”“洋油”），以区分于传统本土产品。“洋蜡”作为西方工业文明的产物，因进口属性和独特工艺，自然也被冠上“洋”字，成为当时对这类新型蜡烛的俗称。

随着中国工业发展，国产石蜡蜡烛逐渐普及，“洋蜡”这一称呼也慢慢淡出，但它反映了特定历史时期中外物质文化交流的痕迹。