（三）走近承远大师

无念花

　　这一期，我仍借先生敬绘的佛教莲宗十三位人物组画，着重介绍莲宗三祖——承远大师。

　　1200多年前，在中国南岳的衡山，住着一位鲜为人知的苦行高僧，何谓苦行？你看：

松枝茅草盖小屋，

野果山土填饥腹，

麻布粗衣御寒体，

一心专念弥陀佛。

这位苦行僧所修的弥陀佛法名为“般舟三昧”，是一种大无畏、大勇猛的修练方法。下决心修行此法的人，除每天吃一点东西外，九十天不坐不卧，连续行走，不断念佛，从而直达西方净土，亲眼所见十方诸佛。

修“般舟三昧”，一般人很难承受。连印光大师都说：“般舟三昧，非今人所能行，切勿好高骛胜。”可见修行的难度。而这位苦行僧万缘放下，将生死置之度外，精进修行。不仅证得圣境现前，而且还获得了凡人难以达到的“生而侍佛”的修行成果。

这位了不起的高德大僧，就是唐代高僧承远大师（712年——802年）。

先生敬绘的承远大师（局部）：

　　当时的承远大师在深山老林修行，他的功德原本不为人知。可有一次，却被另一位远在庐山刻苦修行的高僧，在禅定中证得而知晓。这位高僧名叫法照，与衡山的承远大师素未谋面。有一次他在修“念佛三昧”时，在入定中神游西方极乐世界，见有一位衣衫褴褛，面目祥和的僧人侍立在阿弥陀佛的身边。法照觉得非常好奇，便跪问阿弥陀佛。

佛回答说：“这是南岳衡山的承远，他发愿来我国土，胜缘已结，真影来现。”

　　法照大师出定后，心系此事，深感欣慕，决心前往衡山拜访。

法照大师到衡山四处寻访，可当地人却说：“我们这里哪有什么高僧大师呀？不过山上倒是住着一位身材瘦弱，滿面尘垢，破衣烂衫的和尚，你看，我们这里大街小巷和山岩溪谷的““阿弥陀佛”名号，都是他书写。有人給他一点食物，他就吃，没有食物，他就吃山上的野果、野菜和泥土。”

　　法照觉得此人好像与入定中的人有点相似，于是顺着当地人的指点，上山寻找。终于在衡山之巅，祥云环绕之处，见到了和入定时看到的形象一模一样的承远大师，法照感动得悲喜流涕！当即顶礼而拜，追随大师转修净土。

从此，承远大师的功德开始远近闻名，衡山附近的百姓这才知道，原来那个衣衫褴褛，默默无闻的苦行僧，可是位功德弘大的佛法大师呀！于是纷纷前来亲近乞教。

大师的茅屋实在太简陋了，众人发心布金，斩木垒石，为大师营造殿宇。大师不拒绝，不营求。贫也好，富也罢，不动于心。殿宇盖成，题名弥陀寺。盖屋多余钱财，大师全部布施给饥饿病苦的百姓。

　　而大师自己则一如既往，坚持俭朴的生活习惯和精进念佛的修行作风。即便到了高寿的晚年，依然白天领众共修，夜晚在房中至诚念佛直至凌晨。

承远大师教化众生，常用的方法就是叫人放下“万缘”，一心专念“阿弥陀佛”。并鼓励用布施、持戒的行为作为助行。而他自己，更是以身作则，严持净戒，专修般舟三昧，以此自利、利他，成为一代独特的风范祖师。当时的皇帝唐代宗，闻说承远大师的高风亮节，深为感动，特于京城内设拜台向南岳顶礼遥拜，并亲笔为弥陀寺题名“般舟道场”，以表敬重之情。

　　承远大师一生没有著作，他的净土思想体现在他的日常德业之中，前后受法弟子就有千余人，许多弟子后来都成为那个时代优秀的人才。如曾在入定中看到承远大师“生而侍佛”的高僧法照大师，后来就被唐代宗请入皇宫，奉为佛学国师。

公元802年七月十九日，承远大师自知世缘将了，跟弟子们交代了后事，留下一句“国土空旷，各自努力”，然后自己打扫居室，结跏趺坐，恬然面西，念佛寂化，享年九十一岁。

唐代著名文学家，时任永州司马的柳宗元，唐代文学家、诗人，时任衡州刺史吕温，以崇敬之心，分别为承远大师著文刻碑，并作塔铭。两人以不同的笔法与文理，各自精采记述并赞颂承远大师非凡的一生，以传后效。

民国时代的四大高僧之一，印光大师也曾为承远大师撰写颂词以赞之：

般舟苦行世难堪，

绝粮泥土作所餐。

常将经要佛名号，

遍书途巷岩石间。

念佛佛教特别法，

来学以此令心安。

天子闻名南向礼，

故得道风四海传。

先生敬书莲宗三祖颂：

　　赞词大意是：修行“般舟三昧”非常难，断粮乐以泥为餐。佛经要义佛名号，遍书井市与石山。阿弥陀佛名殊胜，诲人常念佑心安。帝王敬仰衡山拜，功德千秋四海传。

　　先生敬绘的承远大师，寿眉双垂，眼含慈悲。手持佛珠，念佛三昧。神情安详，专注于内。画作很好地表现了大师以身作则，严持净戒的修行作风。淡蓝色的莲花图案坐垫，黑色纳衣及暗红色袈裟，色彩清雅、朴素。衣纹条理，飘逸流畅，富有节奏的美感与韵味。画中人物，给人既和蔼可亲又肃然起敬的美感，南无阿弥陀佛！

先生敬绘承远大师