<p class="ql-block">朱彧的《萍洲可谈》</p> <p class="ql-block">中国很早就研制了指南针，但指南针是从北宋才开始被用于航海事业的。世界上指南针应用于航海导航的最早记载来自北宋朱彧所著的《萍洲可谈》。他在该书中说：“舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针。”也就是说，当时航海若遇上阴天，船队就根据指南针来把握方向。</p> <p class="ql-block">指南鱼</p> <p class="ql-block">当时的指南针已大有改进。其中有一种新型的指南针名叫指南鱼。指南鱼用一块薄薄的钢片做成，大约有两寸长，五分宽，肚皮部分凹下去一些，形状很像一条鱼，又可以浮在水面上，故有此称。与司南相比，它不需要再做一个光滑的铜盘，只要有一碗水就可以了。盛水的碗即使放得不平，也不会影响指南的作用，因为碗里的水面是平的。而且由于液体的摩擦力比固体小，转动起来比较灵活，所以它比司南更灵敏、更准确。而沈括在制作和应用指南针的科学实践中，又发现了磁偏角的存在，即指南针“常微偏东，不全南也”。</p> <p class="ql-block">南宋的海外贸易</p> <p class="ql-block">指南针及磁偏角理论促进了宋朝航海事业乃至对外贸易的发展，泉州等地也因此发展成为繁荣的商港。繁荣的对外贸易不仅活跃了经济，其征收的关税还带来了巨额的财政收入，曾一度占到南宋总收入的百分之三十左右，缓解了南宋朝廷的财政紧张局面。与北宋相比，南宋的领土人口要少上很多，但收入却在八千万贯左右，这其中就有海外贸易的贡献。就世界范围而言，指南针先由阿拉伯海船采用，后来传到了欧洲。15世纪哥伦布探索美洲大陆时，指南针是他在茫茫大海中航行的重要技术保障。指南针与印刷术、火药一道改变了欧洲的历史，也改变了人类的历史进程。</p>