三台山飞虎英雄墓的传奇故事

鄢利民

　　前两年来桂东避暑，游三台山公园时，就看到了一座写有“盟军美籍飞行员罗伯特.厄普邱奇之墓”的大十字墓碑。当时有点好奇，就想探寻一下究竟。事后由于种种原因耽搁了。

今年在来桂东的路上，我就暗下决心，今年一定要了却这个心愿。
安顿下来后，我第一时间就登上三台山，来到了这位飞虎英雄的墓前。凝视着庄严的墓碑，我仿佛看到了一位金发碧眼的美国帅小伙架着P40战斗机与日寇在空中搏斗的场景。

　　回来后，我立刻通过豆包搜寻三台山飞虎英雄的事迹。豆包果真厉害，通过它提供的资料，我不仅了解了当年飞虎英雄空战日寇的故事，还发现了一组“厚葬英雄、寻找英雄、英雄回家”的感人且传奇的故事。

　　话说1944年下半年，日军攻占衡阳后，利用耒阳机场频繁出动轰炸机对我战略要地进行轰炸。一时间，坚决阻截敌机轰炸，成为驻防在怀化芷江机场的援华美国陆军第十四航空队（飞虎队）的重要作战任务。10月6日这一天，飞虎队接到阻截日寇轰炸机的战斗命令，三架P-40战斗机如离弦之箭，呼啸着冲向天空。当天下午，飞虎队战机在湖南炎陵上空与日本轰炸机群相遇并发生空战。激战中，飞虎队战机凭着高超的技战术，很快击落了两架日本轰炸机。这时，几架护航的日本战机从云层中窜出，对飞虎队战机进行了偷袭。一架P-40战机当场坠毁；一架 P-40战斗机遭受重创，在途经桂东八面山朝西北飞行时，失控坠落在桂东县西靖乡第八保（今四都乡文阁村）的高山上，飞行员壮烈牺牲。

　　飞机失事后，当时的桂东县政府高度重视，立即派人赶到现场，组织救护，将英雄的遗体及大部分飞机残片，从八面山中运至一百余里开外的桂东县城。随即用上木打做了一口棺材，将英雄遗体用降落伞残布包起入殓棺材，连同他身上的一些美金硬币与他的一些随身用品一起放进棺材里随葬。接着，全县人民为这位异国抗日英雄举行了隆重的追悼大会。然后，将其安葬在县城三台山顶上的文峰塔旁边，并立了一块木质墓牌作为标志。

　　几十年过去了，政权更迭，时光荏苒。当年飞虎英雄的坟墓早已化作一座土堆，没有人知道确切位置。但是，飞虎英雄的事迹却一直在桂东人民口中传颂。到了上世纪九十年代，桂东县邓建中、肖行和、郭名德几位热心人士听到这些传闻后，决心还原英雄事迹，寻找英雄墓地。

他们查阅了大量的历史资料，包括县志、档案、报纸等，但都没有找到关于这起事件的详细记载，只好去寻找知情者。首先，他们去坠机现场走访了当年的知情者，寻找到了一些飞机残片，证明了当年飞虎队大战日寇的真实性。接下来，他们把重点放在寻找英雄墓地上。由于年代久远，见证过这一历史事件的许多老人家都已经相继辞世。他们克服重重困难，终于找到了两位还健在的高龄老人。两位老人回忆起当年为英雄送葬的情景，同时确认英雄墓地就埋在三台山距文峰塔不远的平地上。最后，他们登上三台山实地踏勘，发现在距离文峰古塔二十米左右的地方，确实有一个一个长满荒草的土堆。根据前期做的大量调研工作，他们确认，这个土堆大概率就是“二战飞虎英雄”墓地了。

　　墓地找到了，如何引起社会的关注又成为了几位热心人士要考虑的事。时间来到了2003年10月，桂东县开展“重走红军路，开发新桂东”的旅游科考活动，邀请了郴州红网、郴州日报社、郴州电视台等十几家新闻媒介参加。他们认为这是一个向媒体宣传飞虎英雄的难得机遇。于是，几个人策划了一个给英雄墓献花圈的活动。

他们到花圈店里挑选了一个最大最好看的花圈，花圈两边上款书“反法西斯无名英雄永垂不朽”，下款书“湖南桂东各界和平爱好者敬挽”。接着，又到城关镇南街的一个木工厂，做了一个杉木十字架，用“聚胺脂漆”书写了“盟军美籍飞行士之墓”一行大字。做好这些之后，当天下午，他们就登上三台山，把十字架碑和大花圈端端正正地安放在墓地前面。

　　他们给英雄墓献花圈的活动果然引起了旅游科考队的关注。第二天，参加“重走红军路，开发新桂东”旅游科考活动的全体队员登上三台山拜谒了“盟军美籍飞行士之墓”。不久，一篇《郴州桂东发现美国飞虎队英雄墓》的新闻传遍全网。

10月18日，国务院新闻办公室、美国空军博物馆联合主办的《历史的记忆》在美国空军博物馆举行。湖南代表在开幕式上向飞虎老兵和美国媒体发布了“在桂东发现飞虎队英雄墓”的消息。

　　桂东有一座飞虎英雄墓的消息很快惊动了美国驻中国大使馆和美国航空基金会。美国航空基金会主席杰夫格林（JEEFREB·GREENE）先生表示，美国政府一直很重视寻找二战老兵。对于牺牲在桂东的无名飞虎英雄，他们将努力通过各种渠道找到相关资料。同时，他们愿意为寻找美国飞行员家属提供帮助。

2005 年 5 月，美国国防部寻找在外军人办公室工作组一行十人，在湖南省外事侨务办陪同下来到桂东。他们对收集到的坠机残件进行了科学鉴定，确认其中 6 件为 P-40 型战斗机部件、2 件为军用物品残件。

　　对三台山墓地的挖掘充满了戏剧性。因为毕竟确定一个土堆为英雄墓地是几个人的推测，下面到底有没有棺木和遗骸谁都不知道。但是，美国专家还是本着高度负责的认真精神对墓地进行挖掘。第一天、第二天什么都没有发现，现场发掘的工作人员都有点绝望了，但是美国专家决定第三天继续干。第三天开工时，天下起了大雨，开挖的土坑里积了一些雨水。看着土坑里的积水一直往一个角落缓缓渗下时，美国专家当即决定朝这个角落挖下去。因为根据考古发掘经验，渗水的下面不是有墓穴就是有其他洞穴。果然，不一会儿，就露出了棺材的一角，这里距离土堆不超过十米。他们从棺材里取出了降落伞附件、拉环、缠绕的衣料残条、美元硬币及若干金属物品，确认这就是飞虎英雄墓。据美国专家说，桂东这座坟墓是美国在寻找二战美籍援华空军失踪人员的坟墓中，保存得最完整的一座。在场的美国人类学专家安德鲁、遗骸事务专家韦拉德根据当年芷江机场飞虎队的航空日志记录，较为肯定地说：“我们相信，他就是 1944 年在湖南对日作战失踪的飞行员罗伯特・厄普邱奇中尉。”

不久，美方传来消息，他们通过 DNA 鉴定，确定了遇难飞行员的确切身份，他就是罗伯特・厄普丘尔奇。

　　2005 年 5 月 30 日，美方根据中美双方签订的《从中国湖南省桂东县取得的物品备忘录》，将从三台山罗伯特・厄普丘尔奇棺木中取出人体残骸 2 袋及相关物品带回美国，后归葬于北卡罗来纳州莫尔郡海佛镇。当年牺牲在异域的反法西斯战士终于魂归故里。

2007 年春，桂东县政府在三台山原墓地重新建造了“罗伯特・厄普丘尔奇纪念碑”，并用中英两种文字刻写了“墓志铭”。美国北卡罗来纳州派出以该州资深参议员哈里期・布莱克为首的友好访问代表团一行 21 人参加了纪念碑揭碑仪式。随之，双方签约，莫尔郡与桂东县结为友好城市；莫尔郡北莫尔高中与桂东一中结为友好学校；莫尔郡罗宾期乡与桂东县寨前乡结为友好乡镇。

　　该代表团还带来了从莫尔郡海佛镇罗伯特・厄普丘尔奇墓地取来的泥土，和罗伯特・厄普丘尔奇原在桂东县城关镇三台山墓地取出的泥土融合在一起，分装在两个红色瓷瓶中，双方各保存一瓶，象征两地建立起来的友谊长存。

罗伯特・厄普丘尔奇勇士不远万里来到中国，帮助中国人民抗击日本法西斯侵略，体现了国际主义精神。

桂东人民历经艰辛寻找英雄墓地，最终让牺牲在异域的反法西斯战士魂归故里，体现了中国人民对中美两国人民友谊的珍惜。

这正是：

飞虎折翼坠桂东，

三台宝地葬英雄。

义士历艰寻墓地，

中美友谊永传颂！

谨以此文纪念反法西斯战争胜利八十周年。