西北行记（四）肃南马蹄寺

山大王

　　肃南马蹄寺位于甘肃省张掖市肃南裕固族自治县马蹄乡，这地方以前没来过，原来以为是座庙，却不知是祁连山北麓的一处重要佛教石窟群，与敦煌莫高窟、瓜州榆林窟并称“河西三大石窟”。 马蹄寺其名源于传说中天马在此岩石上留下蹄印，被视为神迹而得名。寺中石窟众多，最有名的有两处：三十三天石窟和千佛洞。

三十三天石窟其名称源自佛教宇宙观中的“三十三天”， 在佛教宇宙观中“三十三天”（忉利天）并非最高天，但它是欲界六天中的第二天，具有特殊的地位和象征意义。石窟始凿于北凉（5世纪），距今已有1600多年历史。石窟依山而建，在陡峭的红沙崖内开凿了人间的“三十三天”。共7层21窟，垂直排列，象征从人间攀登至“三十三天”的修行过程。山腹内隧道呈之字形，7层洞窟由狭窄石阶相连，需手足并用攀爬近乎垂直的通道，大部分台阶仅容一人通过，惊险独特。顶层供奉绿度母像，藏传佛教信徒视为圣地。古人称三十三天梯为天路，象征从人间攀登天界的艰辛，7层结构对应佛教“七级浮屠”，登顶寓意超越欲界，接近解脱。

这地方以前没来过，景交车第一站是千佛洞，最后一站是三十三天石窟。我们直接坐到最后一站，下车爬了一段山坡后看到石窟的全貌。看排队的人不算太多便排了进去，谁知前进速度极其缓慢。走进入口前的一个大棚，才发现棚内还有回字形的栏杆，要走四五个来回。石窟内容量有限故实行限流，十分钟左右才开一 次闸，一次能进二三十人。排了一个多小时的队终于进院子了，进去才发现石窟门口还要再次排队。进石窟后才知道为什么会这样，隧道极其狭窄，只容一人通过，有工作人员分段把守单边放行。隧道不但狭窄还极其陡峭，很多地方要手足并用才上得去。我有点想打退堂鼓，但这么窄的通道已无回头的可能，真是开弓没有回头箭，只能义无反顾往前爬。就这样随着人流，爬了7层，终于“造就七级浮屠超越欲界”。佛教石窟禁止拍照，我花了这么大力气上到7层，不留点纪念不甘心，偷拍了两张，至心忏悔后不复造阿弥陀福。

石窟中的所有佛像都和藏传佛教喇嘛庙中的菩萨一样金光灿灿保养得很好。下图中最后那张金色大佛是在院子里另外一个半开放的石洞外拍的，应该不算违规。一个人住那么大个洞不知何方神圣，时间太紧没顾得细看。

　　千佛洞——河西走廊的悬崖佛国，是马蹄寺石窟群的重要组成部分，与“三十三天石窟”共同构成了河西走廊珍贵的佛教艺术遗产。这里保存着从北凉到明清的佛教造像与壁画，是研究丝绸之路宗教艺术的重要遗址。在长约200米的红砂岩崖壁上，凿有密集的佛龛和浮雕佛像，部分保存完好。早期为汉传佛教艺术，元代后受藏传佛教影响，形成独特的汉藏结合风格。

因为在三十三天石窟排队花费了大量时间，这里就只好走马观花了。