어깨를 나란히 하다

신석운

　　2025년 7월 8일 오후, 한국언론진흥재단(한국프레스센터) 20층 국제회의장.

조명이 천장을 타고 무대를 환히 비추는 가운데, 사회자의 목소리가 장내를 울렸다.

“제23회 국제기이아문화대상 수상자, 재한동포문인협회 사무국장 손봉금!”

그 순간, 환경부·행정안전위원회·교육위원회·문화체육관광위원회 관계자들, 배우·가수·작곡가·미술가 등 300여 명의 인사들로 가득한 객석에서 우레 같은 박수갈채가 터져 나왔다.

손봉금 선생은 조심스럽게 무대 위로 올라섰다.

‘재한동포문인협회 사무국장, 손봉금.’

그 이름이 또렷이 울려 퍼진 순간은 단순한 수상이 아니었다.

그것은 한 세대의 문학이, 하나의 공동체가 이룬 눈부신 성취의 상징이었다.

조선족 문학이 지나온 길, 말과 정체성 사이에서 지켜 온 글자의 무게를 아는 이들만이 느낄 수 있는 깊은 공감의 장면이었다.

이날의 시상식은 또 하나의 역사적 장면을 남겼다.

재한동포문인협회 제2세대 장문영 회장이 선배들로부터 물려받은 ‘문학의 깃발’을 들고, 동료 문인들과 함께 한국문인대회 본무대에 오른 것이다.

장 회장을 중심으로 손봉금 사무국장, 이광일 시인, 엄분자 수필가, 그리고 응원단 남태일 소설가, 유영란 시낭송가님 , 천숙 수필가님 , 신석운 기자님 비롯한 300명 한국분들 앞에 나란히 무대에 섰다.

이날 그들은 단순한 참가자가 아닌, 한국 문학의 새로운 주체로서 당당히 존재를 증명했다.

길림·요녕·흑룡강의 골목마다, 허름한 책상 앞에서 밤을 지새우며 시를 쓰고 소설을 적어 내려가던 조선족 청년들이 떠올랐다.

특히 1980년대, 문학이 억눌리고 외로웠던 시절에도 많은 문인들은 램프불 아래서 밤을 지새우며 한 줄 한 줄 글을 써 내려갔다.

그분들의 손끝에서 피어난 문장 하나하나가 오늘날 후배들에게 등불이 되어 주었다.

그 덕분에 지금의 조선족 2세 문인들은 바다를 건너 한국에 와서도, 당당히 펜을 들 수 있게 되었다.

그들이 꾹꾹 눌러 써 내려간 문장들이 마침내 문단의 중심으로 걸어 들어온 것이다.

이제 조선족 문인은 더 이상 ‘재외’나 ‘변방’의 이름으로 불리지 않는다.

그들은 바다를 건너, 한강·대동강·임진강에서 잉어와 붕어들과 어깨를 나란히 하며 헤엄치고 있다.

조선족 문학은 더는 이방의 언어가 아니다.

한국 문단의 심장에서, 지금 이 순간에도 살아 숨 쉬고 있다.

그날, 나는 문학의 본질을 다시 생각하게 되었다.

국경을 넘어 말을 건네는 힘, 바로 그 힘이야말로 문학의 본질임을.

조선족 문학은 이제 생존의 언어를 넘어, 존엄과 정체성을 노래하고 있다.

그리고 한국 문학이라는 넓은 숲속에서, 한 그루 당당한 나무로 우뚝 서 있다.

무대 위 손봉금 선생의 모습은 단지 한 문인의 수상이 아니라, 조선족 문학의 새로운 이정표였다.

그 미래의 풍경 속에는 장문영 회장의 용기와 결단, 그리고 이름 없이 조용히 써 내려간 수많은 동포 문인들의 노고가 함께 새겨져 있다.

그날, 나는 무대 아래에서 조용히 마음속으로 되뇌었다.

“재한동포 문인의 제2세대는, 이제 한국 문단과 어깨를 나란히 걷고 있다.”

손봉금 선생님 프로필.

손봉금 작가는 1968년 6월 23일 흑룡강성에서 태어났으며, 중국에서 오랜 기간 교육 사업에 종사했다.

현재는 한국에 거주하며 한국방송통신대학교를 졸업하고, 시와 수필로 한국 문단에 등단했다.

한·중 양국에서 다수의 문학상을 수상하였으며, 재한동포문인협회 사무국장으로 활동하며 조선족 문학의 뿌리를 지키고 확장하는 데 앞장서고 있다.

/신석운 기자