冥冥之中有定數:“淡墨狀元”

香蓮

自唐高祖武德五年（622年）的第一位科舉狀元孫伏伽開始，到清光緒三十年（1904年）最後一位狀元劉春霖止，在這1283年間，總計可考的文武狀元為777人。1千多年才出了7百多位狀元，可見狀元的含金量有多高。

今天就說說清朝的“淡墨狀元”的故事。

來自浙江湖州的王以銜于清朝乾隆六十年（1795年）被點中狀元。後官至二品禮部右侍郎。王以銜（1761年~1823年）字署冰，一字鳳丹，號勿庵。浙江歸安（今湖州市）菱湖鎮人。

關於王以銜被欽點為狀元，還有一個不為人知的故事。據清朝梁恭辰的《勸戒錄》記載，王以銜和他同父異母的弟弟王以铻，在還是秀才時，就在學校都頗有才名，並受到時任浙江學政竇光鼐的賞識，時人稱之為“二王”。

兩人在鄉試中舉後，一同參加了乾隆六十年的會試。恰好竇光鼐是主考官，出的題目是“民之所好，好之”。這句話出自《大學》，竇光鼐在擔任浙江學政時，曾到湖州的學校講書，就講到這一節，並闡述了自己獨到的見解。機緣巧合，全場只有“二王”的見解與竇光鼐的相契合。揭榜後，王以铻考中會元，王以銜則是第二名。落榜者大為不滿，懷疑“二王”有作弊的嫌疑。

當時的中堂和紳，一直因為性情剛直不依附他的竇光鼐而惱火，想找機會陷害他。聽說這件事後，和紳大喜過望，就奏報給了乾隆帝，並抓住王以銜兄弟倆在會試卷上皆寫有“王道本乎人情”一語，斷定竇光鼐在考前與“二王”通了關節。

乾隆帝覺得和紳說得有理，就派大臣對兄弟倆的試捲進行復審。最終取消了王以铻參加殿試的資格，王以銜則由第二降至第四，竇光鼐及兩名副主考也被降職。

在隨後的殿試中，王以銜想到恩師被貶，弟弟被驅逐而郁郁不得志，心中也是不滿，因此用淡墨草草書寫試卷，對於功名也不再奢望。

世間之事就是這麼巧。和紳家有一位聘請的私塾老師，也在當年考中了進士。和紳叮囑他道:“進來試卷都推崇使用濃墨，你在殿試時，不要用濃墨，這樣可以與其它試卷區分，或者可以考中狀元。”

等和紳看到王以銜的淡墨試卷後，誤以為是和府聘請的老師，就將此排在第一名。之後前十名的卷子進呈乾隆帝御覽，已排除名次。

等拆開彌封，排在第一名的竟是王以銜。乾隆帝看見其卷麵用淡墨書寫，不同於他人，便有些懷疑，便問是誰定的。和紳只好承認是自己定的。乾隆帝於是問道:“這也難道是竇光鼐所為？”和珅不敢應答。

乾隆帝歎道:“如此看來，王氏兄弟在會試中聯名一二，實屬偶然。科第高下，自有天命，非人意所能測知，既已拆封，豈能再換？”於是輕點王以銜為狀元，竇光鼐冤案大白，外界的非議也得以平息。王以铻後來被恩准補考嘉慶六年（1801）殿試，由進士步入仕途。王以銜也因此被稱為“淡墨狀元”。

據地方志記載，王以銜性格寬厚，為人和藹，處處與人為善，從不背後談論別人是非。上自達官貴人，下至內侍工役，無一不稱他是頗具君子風范的長者。