左宗棠与新疆

大漠孤烟

1866年，中亚浩罕国阿古柏入侵新疆，在喀什噶尔建立了“哲德沙尔汗国” 。1871年，沙俄趁机出兵占领了伊犁，新疆的局势扑朔迷离，随时都有可能被分裂出去。

与此同时，西方列强的军舰频繁在中国沿海游弋，清政府面临着东南海防和西北疆防的双重危机。以李鸿章为代表的海防派主张放弃新疆，集中资源加强海防，认为“新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则腹心之大患愈深”。

而以左宗棠为代表的疆防派则主张海防与疆防兼顾，“东则海防，西则塞防，两者并重，不可偏废”，强调新疆是西北的战略屏障，一旦丢失，列强将进一步蚕食内陆，威胁京师。

最终，朝廷采纳了左宗棠的主张，任命其为钦差大臣，督办新疆军务。1876年，64岁的左宗棠抬棺出征，以示“不破楼兰终不还”的必死决心。这一壮举不仅是他个人军事生涯的高光时刻，更是中国近代史上一段可歌可泣的英雄史诗。

1877年，阿古柏兵败身亡，左宗棠收复了除伊犁以外的新疆全境，共计160万平方公里，占今日新疆版图（166万平方公里）的96%。左公为维护国家统一和领土完整居功至伟，永垂史册，被称为晚清最后一块硬骨头。

1881年，中俄签订《伊犁条约》，中国收回了伊犁。1884年，清政府在新疆设立行省，加强了对这一地区的管辖。

新疆占我国领土面积的六分之一，相当于3个法国、4个日本、7个英国、8个湖南、16个韩国、40个台湾、99个北京。

在收复新疆的过程中，左宗棠发现一路之上，风沙大、树木少，无遮无挡，便下令沿途种植生命力强，适应性广，成活率高的柳、榆、杨树，以利防风固沙，保护路基，凝聚民心，提振士气。其中柳树在陇东地区种植较多，人称“左公柳”，成为西北开发史上的一座丰碑。

西征将士人人携带树苗，一路走，一路栽，前营栽罢后营管理。有诗赞曰：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”

根据左宗棠在光绪六年（1880年）的奏折，仅从陕西长武到甘肃会宁县东门的六百里，清军就种活了二十六万四千多株树木。而放眼整个西北地区，所种树木的总数可能达到了一二百万株。

去年七月，我和老伴开启了《西出阳关》自驾游，途中曾专程绕道甘肃平凉，据说在那里的柳湖公园内，仍存活着180多株“左公柳” ，特地前往一观。