西塘古镇 2008年2月

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西塘是一座已有千年历史文化的古镇。相传春秋时期吴国伍子胥兴水利，通漕运，开凿伍子塘，引胥山（现嘉善县西南12里）以北之水直抵境内，故西塘亦称胥塘。因西塘地势平坦，一马平川，又别称平川，斜塘。在唐开元年间就已建有大量村落，人们沿河建屋、依水而居；南宋时村落渐成规模，形成了市集；元代开始依水而市渐渐形成集镇，商业开始繁盛起来；明清时期已经发展成为江南手工业和商业重镇。

2017年2月25日，中华人民共和国国家旅游局召开新闻发布会，嘉兴市西塘古镇旅游景区新晋为国家AAAAA级旅游景区。成为嘉兴市第3家国家5A级旅游景区。

1996年5月，西塘镇聘请上海同济大学编制古镇保护和旅游开发规划，随后成立西塘古镇保护和开发领导小组、西塘文化旅游开发有限公司，以“整旧如旧，以存其真”的原则开始对古镇进行保护开发。经过疏浚镇区河道、修复传统条石驳岸、原址重建或修缮古桥、整修改造古镇街巷路面、恢复性修缮典型民居庙堂、建造入口停车场、开展绿化种植养护、改造环境卫生设施等一系列开发建设，形成1.01平方公里的古镇核心景区。

古镇中最著名的风景线是一道长达近千米、造型古朴的廊棚，所谓廊棚，其实就是带屋顶的街。西塘的廊棚有的濒河，有的居中，沿河一侧有的还设有靠背长凳，供人歇息。廊棚以砖木结构为主，一色的墨瓦盖顶，沿河而建，连为一体，俗称“一落水”。

1996年8月16日，邮电路拓宽延伸工程开工典礼，以此为标志，一批工程相继开工，包括建造跨市河廊桥，市河两岸南棚下步行街、南塘东仿古街改造，修建朝南埭千米廊棚，建造永宁桥，改造中塘桥、送子来凤桥、狮子桥，迁建环秀桥；同时还进行杨秀泾港镇区段疏俊和两侧石驳岸基础加固。整理开发了薛宅、石皮弄、种福堂、西园、七老爷庙、圣堂、倪天增故居、陆坟银杏等批景点。

古镇内有保存完好的明清建筑群多处，具有较高的艺术性和研究价值，为国内外研究古建筑的专家学者所瞩目。西塘临河而建的沿街廊棚是一种连接河道与店铺又可遮阳避雨的水乡特有建筑，西塘至今保存着1300多米长的廊棚。