提起榆林镇北台，先要了解延绥镇长城。<br data-filtered="filtered"> 延绥镇长城是明朝九边延安至绥德段，它东起黄河西岸黄甫川，西至盐池花马池，全长1170千米，设东、中、西三路，有36座营堡，数千座墩台（图一），防御来自鄂尔多斯及河套地区的蒙古骑兵。曾驻军5.5万，马驼3.3万，由兵部派总兵镇守。 图一：明朝延绥镇部分防御图 延绥镇与其它边镇不同，它有大边、二边、界石边（图二）。大边居北是长城主线，二边居中是长城复线，界石居南是边界线。明初利用前朝旧边旧磊，简单修缮，在通衢处派兵驻守。成化、嘉靖、万历年重修长城、营堡，在大边界石之间开垦农田。 图二：延绥镇大边二边界石示意图 界石是若干界碑标示的边界线，其内是家园，其外至大边是军事禁区。由于屯田外扩，成化年在大边南、界石北依地势，铲削修筑了简陋的不规则墙体，即二边。现界石、二边基本无存。界石的出现，说明明长城有的段落不代表边界。<div> 延绥镇大部分营堡设在两边之间，所以也称夹墙边。<br data-filtered="filtered"> 九边之初，镇城绥德距边墙较远，为了便于调动兵力和指挥，后来镇城迁徙至榆林，又称榆林镇（图三）。</div> 图三：榆林城，明朝的卫城镇城 榆林北3千多米有红山长城、红山峡石窟（图四），嘉靖年为了缓和内外关系，在这风景秀丽的地方设置了易马城（图五），隆庆议和后这里成为明朝著名的边贸市场之一。 图四：红石峡宋之后的“塞上碑林” 图五：明朝榆林的易马城（买卖城）残垣 万历三十五年，在榆溪河西岸红山墩处（图六），修筑款贡城、会盟馆，建成朝贡恩赉的边所。款贡城建在红山之上，北连大边，外开两门，东称通衢门，西叫抚柔门（图七），城门之间筑大墙台，上敌楼已毁。南开一门，书款贡城。 图六：款贡城内遗存的秦汉红山墩 图七：款贡城东北角及两个北门 为了宣示武力，扬大明国威，保护贸易活动，同时在款贡城内修筑了高大威武的镇北台。镇北台是明长城最大的墩台，号称“万里长城第一台”（图八）。 图八：修复后的镇北台东南侧 镇北台，建在款贡城内西北角，外砖内土实心，周长320米，内置阶梯，方台分四层，每层内缩设垛口，台顶三间铺房（图九）。台南刻“向明”，台北书“镇北台”。 图九：原镇北台的白色垛口及铺房 镇北台自我防御很强，有自己的城垣，城门匾“款赛台”。城内设兵营、仓储。镇北台居高临下，边内外几十里尽收眼底（图十）。 图十：镇北台及其城池 延绥镇长城巧，边贸活，镇北台独树一帜，镇住了蒙古达人，边塞平安。以至延绥镇有精力抽调兵力，作为班军去蓟镇密云轮值，如司马台长城“万历六年延绥营造”长城砖（图十一），述说着延绥兵马为保卫京师，曾远赴千里（图十二）。 图十一：密云司马台长城文字砖<br data-filtered="filtered"> 图十二：榆林款贡城内的石马