英伦行之大英博物馆里乾隆的书信

谢玉盛

这次英国旅游，下决心要去大英博物馆看一看。纵然那里有世界各国的文物，中国的文物也很多，而我最关心最想看的，还是中国清朝皇帝乾隆和嘉庆写给英国国王的两封信。

公元1793年，中国是清乾隆年间，那一年，乾隆八十三岁。借为乾隆祝寿名义，英国国王乔治三世委派勋爵马戛尔尼率团访问中国，希望在中国设立常驻机构，意在打开中国市场。这是中英两国政府层面的第一次接触，结果英方提出的所有要求，均被乾隆拒绝。二十三年后，公元1816年，英国政府第二次派使团访华，结果比第一次还糟。因为礼仪方面的问题，双方发生矛盾甚至冲突，使团被驱逐出境，当然也未能见到当时的皇帝嘉庆。

两次访华，双方最高统治者均有书信往来。第一次，英国使团持国王乔治三世书信来，乾隆有回信。第二次，使团持英摄政王（乔治三世因病重，由长子代理摄政）书信来，后使团虽被驱逐，嘉庆追了一封信过去。这四封信已成文物，一睹真容为了解那段历史无疑具有极大的价值。但这四封信在哪里呢？

当时笔者虽在英国旅游，要解决这些问题，首先想到的还是问微信（习惯使然）。百度？百度AI？均不可靠。想起豆包，输入“查询1792年和1816年英国使团访华，双方来往的信件和图片”，瞬间跳出一行字：“抱歉，未能找到相关资料”。只有找DeepSeek试试了。输入相同的文字，有回复了，它告诉我两次访华的简要情况（和我上面说的差不多），但信件和图片没有。并表示抱歉。这个态度已经很不错了。我输入谢谢，想不到它又跳出两行字，1、大英博物馆收藏了大量的中国文物，但外交文书类较少公开展出（笔者在博物馆确实未能见到）；2、您可以关注大英博物馆的线上数据库（官网链接），搜索关键词xxxxxxxx等，或许会有新的发现。

惊喜之余忽然觉得，好像DS知道我在英国，因为在国内，这些网站根本上不去。

（下面使用截图较多，敬请理解）

好了，接着就是搜索。搜索是有成果的，具体如下：

1、乾隆写给英乔治三世的信收藏在大英博物馆，文件编号xxx（但目前未展出，之前或之后有不定期的短期展出）；

2、嘉庆写给英摄政王的信收藏在英国皇家档案馆，档案编号xxx；

3，乔治三世和摄政王的信收藏在中国第一历史档案馆；

4，乾隆和嘉庆的信件均已找到文件图片；

5，四封信件均已找到全部文字内容。

下面说具体的。

这是乔治三世写给乾隆的信，此件呈中英文对照格式。信写得非常客气甚至有些谦卑：“遥候中国皇帝乾隆万岁万福万安。大邦之君必然大德正如，当今皇上是也乃。”后面提及通商等问题，恭请皇帝批复。

乔治三世时代的英国，正处于第一次工业革命时期，科技创新蒸蒸日上，因而急需拓展海外市场，中国自然是一块理想之地。1792年，乔治三世派出有着八百多人的庞大代表团，带着近六百件当时英国和欧洲最先进的科技产品，如蒸汽机、望运镜、地球仪、座钟、军舰和轿车模型、连发枪、纺织机械等，经过九个月的海航，浩浩荡荡抵达天津。但当时中国闭关锁国久矣，乾隆对世界的变化毫无觉察，也无意识，仍沉浸在天朝上国的迷梦中。在承德避暑山庄，他接见了代表团，接受了国书。下面这幅图片，是英国随行的画师所画。马戛尔尼按英国礼仪行单膝跪拜礼，拜见乾隆（图中把人高马大的英国人画得像猴一样小，笔者一度以为是清廷画师画的）。

乾隆给英国王乔治三世的回信，用中文、拉丁文、满文三种文字书写，此信现藏于大英博物馆。乾隆信件中文976字，对英国王提出的所有要求一概回绝。例如：请求通行宁波、舟山、天津等港通商……所请不准；请求在我帝都设商馆……所请不准；请求赐舟山附近小岛供居留与储货……断不可议；关于贵国之天主教（传教）……实属荒唐。拒绝的理由是：“天朝物产丰盈，无所不有，无需与外夷货物以通有无”。当然，他认为，英王派代表前来祝寿，说明英有归顺天朝之意，朕很赞许。——此为信件中文部分。

通读全文，清朝统治者的傲慢和对这个世界认知的短视清晰可见。乾隆认为我大清朝是这个世界的中心，其他国家都是藩属或蛮夷，英国只是来投靠大清的“万邦归顺”者之一。

历史对这封信的评价是负面的，认为中国错失了一次融入世界潮流的机会，闭关锁国的自大心态，使得清王朝加速度落后于世界发展潮流。

乾隆对英国王送来的科技大礼也是不屑一顾，认为全是些“奇技淫巧”之物，尽锁仓库（人道乾隆目不识珠，甚为可惜，是也）。回赠的礼品，主要是中国的传统工艺品，如瓷器丝绸等。这种不对等的回礼，其实是一种礼节性的敷衍。放大图片，我们可以看到礼品一二：锦一疋，瓷器八件，漳绒一疋，十锦扇十柄，普洱茶四团……

顺便说点题外话，当时乾隆长什么样子？谁也不知道，宫廷画师画的，都是美化，只能参考。有一张意大利画师画的乾隆像，可能最接近真实，不妨一睹。

二十三年后的公元1816年，英国第二次派出六百人的使团访华。这一次，带的是摄政王的信件。乔治三世因病重，由其长子任摄政王治理国家。摄政王的要求与他爹大同小异：自由贸易，扩大通商口岸，尝试建立外交关系，驻使北京保护英国在华权益。

但这次访问却因礼仪问题搞砸了。嘉庆皇帝要求使团觐见行三拜九叩之礼。‌啥叫三拜九叩？就是三次跪拜，九次叩首（磕头）。英方不同意，只愿按他们觐见国王的礼节，单膝下跪行礼。争吵了一个多月，英国人做出让步，行“九跪一膝，九一俯首”之礼，嘉庆仍不同意。当年乔治三世使团觐见乾隆时，乾隆也要求三拜九叩，最终以单膝下跪完成仪式。今天他的儿子可超越了爹，这个乾隆的第十五子，终于完成了中国近代史上的一次著名外交事件——驱逐使团。

久争不决之下，负责接待的理藩院尚书和世泰（嘉庆的小舅子，他姐是皇后）耍了一个小聪明，他连夜将使团从承德避暑山庄拉到北京，想趁英人疲惫之际逼他们就范，谁知英国人说礼服还在路上，不能去觐见。和世泰于是又谎报嘉庆，说英国人病了，无法觐见。嘉庆勃然大怒，要求使团马上滚蛋，国书不收，礼品退回。

后来事情的发展是，嘉庆可能意识到做的有些过分，同意使团沿运河南下，从广州出关回国（而非从天津），他又修书一封追送到广州，换回英国国书。但嘉庆在信中仍称英方，“小国之臣”“无礼之极”“朕未加惩处，仅命其即日返国”“自此以后，毋庸再遣使来朝，只要尔能内心归顺……”云云。和世泰在这次接待中隐瞒实情，“欺罔乖谬”，遭到撤职（后又官复原职）

英国人在运河走了一个月到达广州，沿途的风光自然美好，但沿途百姓的贫困超出人们想像。有资料说当时清朝的GDP占到全球的三分之一，居世界首位，原来所谓的康乾* 盛* 世属于朝廷，与老百姓无关。

这次失败的外交事件从国家层面来讲，是清王朝又一次错失了开门迎客的良机。连续两次机会都被拒之门外，中英政府间的正常往来从此断绝，两国关系持续恶化，这为二十四年后的鸦片战争埋下了伏笔。

谢谢亲朋好友阅读。

本文部分图片来自网络及AI制作。