新发现的剑齿猫是历史上最大的猫之一

敢夫

来源俄亥俄州立大学的艾米丽·考德威尔 俄勒冈州北部中部出土的肱骨，现在在俄勒冈大学自然与文化历史博物馆展出。信用：约翰·奥卡特（John Orcutt） 科学家今天在一项新的研究中报道，一只巨大的剑齿猫生活在北美500万到900万年前的北美洲，重达900磅，猎物重达1000到2000磅。 研究人员完成了对七个未分类的化石标本与之前确定的来自世界各地的化石和骨骼标本进行了细致的比较，以描述这一新物种。他们的发现，除了牙齿之外，还可以利用肱骨的肘部来鉴定大型剑齿猫的化石，这些猫的巨大前臂使其能够制服猎物。 科学家估计，这只新发现的猫平均重约600磅左右，可能已经成功杀死了重达6000磅的猎物，这表明他们的发现为另一只巨型猫科动物提供了证据，这只猫是地球历史上最大的猫之一。 “我们相信这些动物通常会吃掉野牛大小的动物，”研究合著者、俄亥俄州立大学马里恩校区进化、生态学和有机体生物学助理教授乔纳森·卡莱德（Jonathan Calede）说：这是当时最大的猫。” Calede与Gonzaga大学生物学助理教授John Orcutt共同完成了这项研究。Orcutt做研究生时在俄勒冈大学自然与文化历史博物馆收藏品中发现了一个被标记为猫的大型上臂骨标本，这个标本被贴上了猫的标签，他并与卡莱德合作多年，试图找出它可能是什么样的猫。 他们已经确定这个新物种是最著名的剑齿猫Smilodon的远古亲戚，这是在加利福尼亚州拉布雷亚焦油坑发现的著名化石，大约10000年前就灭绝了。 俄勒冈州的标本是在卡尤塞人的传统土地上挖掘出来的，卡尤塞人是一个部落，与乌马蒂拉印第安人保留地的邦联部落中的乌马蒂拉和瓦拉瓦拉联合在一起。为了确认它的起源，卡莱德和奥克特与Tam合作ástslikt文化研究所将新物种命名为Machairodus lahayishupup。Machairodus是大型剑齿猫的一个属，生活在非洲、欧亚大陆和北美洲，使用古老的卡尤塞语LaháyisHúpup的意思是“古代野猫” 这项研究今天（2021年5月3日）发表在《哺乳动物进化》杂志上。 奥克特和卡莱德在爱达荷州自然历史博物馆（Idaho Museum of Natural History）以及加利福尼亚大学古生物博物馆（University of California Museum of Paleology）和得克萨斯纪念博物馆（Texas Memorial Museum）发现了类似的未分类上臂化石标本，那里有一只大猫前臂并带有牙齿（通常被认为是识别新物种的金标准）。 奥尔卡特说：“所有这一切的主要故事之一是，我们最终在北美西部的博物馆中发现了这只巨型猫科动物的标本。” “它们显然是大猫。我们从一些假设开始，根据它们的年龄（年龄在550到900万年之间）以及它们的大小，因为这些东西巨大的。 “那时，我们现在所没有的，是测试那些骨头的大小和解剖结构是否能告诉我们什么，事实证明是的，它们确实可以告诉我们什么。” 可供分析的七块马海龙肱骨化石中最大的一块超过18英寸长，直径1.7英寸。相比之下，现代成年雄狮的肱骨平均长约13英寸。 研究人员假设，如果孤立的前臂骨骼可用于区分物种，那么在当今活着的大型猫物种中也是如此。卡利德（Calede）和奥尔卡特（Orcutt）参观了美国，加拿大和法国的许多博物馆，拍摄了狮子，美洲狮，黑豹，美洲虎和老虎的前臂标本，以及以前发现的灭绝大型猫科动物的化石。 Calede使用软件在每个数字化样本上放置界标点，当这些点被绘制在一起时，将创建每个肘部的模型。 卡莱德说：“我们发现我们可以在一个相当精细的尺度上量化这些差异。” “这告诉我们我们可以用肘部形状区分现代大型猫科动物的种类。 “然后，我们将工具带入化石记录中-这些散布在博物馆中的巨大弯头都有共同的特征。这告诉我们它们都属于同一物种。它们独特的形状和大小告诉我们它们也与所有东西都大不相同。换句话说，这些骨头属于一个物种，而该物种是新物种。” 研究人员根据肱骨大小与现代大猫的体重之间的关系来计算新物种的体长，并根据当时的大小和当时已知的动物推测出猫的猎物：犀牛数量特别丰富，还有巨型骆驼和巨型树懒。 爱达荷州自然历史博物馆的牙齿来自下颌下部，不包括马刀形犬齿，但提供了进一步的证据，表明该化石属于马氏椅属，其名称为马氏牙齿（技术名称）奥伯特说，这是一种剑齿猫的名字。 他说：“我们非常有信心这是一种剑齿猫，而且我们非常有信心这是一种新的Machairodus属。” “问题是，部分原因是我们过去不一定了解那里有多少种动物，我们对所有这些剑齿猫之间的相互关系的理解有些模糊，尤其是在他们进化的早期。” 他说，建立可以单独分析的肱骨来识别猫科化石的方法对这一领域具有重要意义-剑齿猫的“大而强壮”的前臂骨是在挖掘中发现的最常见的猫科化石标本。 只有重建剑齿猫的进化史才能确定这种新物种适合的位置，但奥克特和卡莱德认为马海罗杜斯·拉哈伊苏普Machairodus lahayishupup在该群体的进化早期就已经存在。 卡莱德说，发现这种北美巨大的猫科动物的同时，世界各地也生活着类似动物，这也提出了另一个进化问题。 他说：“众所周知，欧洲，亚洲和非洲都有大型猫科动物，现在在北美，我们也有自己的巨型剑齿猫科动物。” “有一种非常有趣的模式，要么是这种巨大体型的猫科动物在每个大陆上重复独立进化，要么是我们有一只祖先的巨型剑齿猫，它分散在所有这些大陆上。 “这是一个有趣的古生物学问题。” 探索 古代DNA为剑齿猫的过去提供了新的视角 更多信息：John D. Orcutt等。Feliform Humeri的定量分析揭示了中新世时期北美一只大型猫的存在，《哺乳动物进化杂志》（2021年）。DOI：10.1007 / s10914-021-09540-1 Naturalist Tribe