芦花鸡

江湖之远

　　十二岁前，我的家栖在江苏宿迁城郊的一处村落。春日晨光初染篱笆时，村口总传来小贩的竹扁担吱呀声，伴着悠长的吆喝：“卖炕鸡喽——卖鸡雏——”箩筐里挤挤挨挨的，尽是些毛茸茸的小生灵。白的似初雪覆檐角，黄的如暖阳落麦垛，黑的像墨玉浸溪水，叽叽喳喳，喧闹如春溪解冻，欢腾着生命的潮声。我常挤在人群里，眼巴巴望着，心被挠得发痒，总要缠着母亲买几只。那时物价极贱，一枚鸡蛋不过五六分钱，一只鸡雏也仅比蛋贵一二分。于是，每年春来，家里总要添上五六十只鸡雏，满院皆是稚嫩的“叽叽”声，像一曲未完的童谣，唱着乡村的生机与希望。

这些小生灵娇贵如婴孩。孩童们奔跑嬉闹，若一脚踩上，便是一条鲜活的小命没了。更兼黄鼠狼、大鼠之流虎视眈眈，稍不留神，鸡雏便成了它们的口中食。最忌讳的是让鸡雏饮了凉水，一喝便拉稀，不出三日便魂归西天。母亲总念叨：“养鸡如养儿，半点马虎不得。”她常将米糠细细碾碎，掺了温水，用竹勺一勺勺喂给鸡雏，仿佛在哺育初生的婴孩。

待到端午，鸡雏已长成半大的鸡，斤把重，公母也分得清了。每逢佳节或贵客临门，母亲总要挑一两只公鸡杀了待客。年复一年，待到来年，杀的杀，夭折的夭折，最后剩下的，多是些命大的母鸡，约莫十来只。它们成了院里的常客，咯咯哒咯咯哒，日日唱着生活的歌谣，将一枚枚鸡蛋藏在草垛里，仿佛在积攒岁月的珍宝。

七八岁那年，家里照例买了几十只鸡雏。长大后其中出落了一只芦花母鸡，令我终生难忘。几十年过去，每忆及此，仍如鲠在喉，唏嘘不已。十几年前，我曾为它写过一篇文章，不慎遗失，如今总觉该补上几笔，算是对它的一份迟来的、虔诚的纪念。

世间万物，皆有其性。这只芦花鸡，最是与众不同。别的母鸡下蛋前，总要围着窝转上半天，咯咯哒哒叫个不停，仿佛要昭告天下：“我要下蛋啦！”下完蛋后，更是趾高气扬，又是咯咯哒咯咯哒地叫个没完，生怕人不知它的功劳。而芦花鸡呢，下蛋前从不张扬，有时轻叫两声，像在低语，有时连声也不出，便悄悄钻进窝里。下完蛋后，也只是羞涩地红着脸，轻叫几声，便觅食去了。我总爱在它下完蛋后，抓一把麦子喂它，以示犒劳。别的鸡见了，总要过来抢食，芦花鸡却从不争抢，总是躲闪谦让，仿佛知晓这世间的善意与谦卑。我见它如此，心中怜爱更甚，便又撒上两把麦子，独让它享用。它啄食的模样，温顺而满足，仿佛知晓这世间的善意，又像在默默积蓄着母性的力量。

忽一日，芦花鸡总在窝里趴着，不再下蛋，也不出来吃食。邻家大人说，这是要抱窝孵小鸡了。可我家养母鸡，原是图它下蛋的，不下蛋便是损失，自然不许它抱窝。于是，大人便将它从窝里轰出来，可不过几分钟，它又钻了回去。如此反复，大人终于失去了耐心，一把将它从窝里提出来，背剪双翅，左右开弓，扇它耳光。芦花鸡被打得嗝儿嘎直叫，一地鸡毛，可一撒手，它又蹒跚着回了窝。那一刻，它的眼神里，没有怨恨，只有坚定，仿佛在守护着一个不可动摇的信念——那信念里，藏着母性的倔强与温柔。

如此几次，大人无奈，又听人说用水闷管用，便将它双翅提起，按进满满一盆水里，不让它呼吸。可怜那芦花鸡，几天未进食，又遭此毒打水淹，已是奄奄一息。可它仍用力抖了抖满身的水，颤颤巍巍地站起，一步一步，又回了窝。

那一刻，我被它的执着震撼了，也心痛了。它不过是为了捍卫自己养儿育女的天然权力，竟遭如此毒手！我终于忍不住，哭喊着哀求大人，也或许是它那种百折不挠的决绝气概震慑了大人，他们终于妥协，由它去了。

大人又怕它空窝趴着不是办法，便从邻居处讨来新招：先在它身下放些完整的空蛋壳，过了两日，买来小鸡雏，晚上关了灯，悄悄将小鸡雏一个个放到它翅膀下，再把蛋壳替换出来。

次日清晨，芦花鸡看着身下的小鸡雏，满脸欣喜，带着它的“孩子们”走出鸡窝，在院子里散步觅食。它咯咯叫着，将食物反复地叼起又放下，给小鸡雏们做吃食的示范，自己却舍不得吃一口。那一刻，我感动了，这便是母爱啊！可怜那芦花鸡，竟将买来的鸡雏当作了自己的亲生儿女。人们为了多吃几个鸡蛋，竟做出如此“狸猫换太子”的勾当，未免太过自私龌龊！可芦花鸡不管这些，它只以为，身下的这些小生命，是它的骨肉，是它的天下。它用翅膀为它们遮风挡雨，用体温为它们驱寒送暖，仿佛在诉说着一个永恒的真理：母爱，无关血缘，只关深情。它像一位沉默的守护者，用一生的温柔，诠释着生命的庄严。

最让我震撼的，是邻居三大伯说的一件事。一日，芦花鸡带着小鸡们到房后水沟边觅食，不知从哪里窜出一只黄鼠狼。芦花鸡为护孩子，竟与黄鼠狼拼命打斗起来。幸亏三大伯发现及时，将黄鼠狼赶跑了。我惊异不已，连忙跑到房后，只见地上散落着零星的鸡毛，芦花鸡已是衣冠不整，却仍带着它的“孩子们”往家走。黄鼠狼是鸡的天敌，芦花鸡为护孩子，竟敢与之殊死搏斗，真是为母则刚啊！那一刻，我对它心生敬意，感叹不已。它不过是一只卑微的母鸡，却用瘦弱的身躯，为孩子们撑起了一片天。它的羽毛凌乱，眼神却坚定如铁，仿佛在宣告：谁若动我孩儿，我必与之拼命！它像一位披荆斩棘的战士，用生命捍卫着母爱的尊严。

十二岁那年，我家迁往长春。临行前，芦花鸡已五六岁，对于一只鸡来说，已是老母鸡的年纪了。它的脚踟已长，羽毛也不再丰满光亮，却仍带着一种温婉的慈祥，仿佛岁月在它身上刻下的不是沧桑，而是母性的光辉。可它却与我更加亲近，每当我走近，便架开翅膀蹲下，让我抱它。我离开故乡时，将它送给了亲戚家。临别时，我抱着它，抚摸着它的羽毛，依依不舍。它或许不知，那是我与它的永别。那一刻，我忽然明白，有些离别，是注定无法挽留的，就像春天的花，注定要凋零在夏日的风中。它的眼神里，似乎藏着千言万语，却终究化作一声轻柔的“咯咯”，仿佛在为我送行。

半个世纪过去，许多童年往事已淡忘，唯有芦花鸡，我仍时常想起。不知它早已成了谁的盘中餐，还是安享了晚年。芦花鸡的一生，卑微而平凡，却善良而奉献。它用生命诠释了母爱的伟大，用坚韧书写了生存的尊严。众生皆有佛性，皆可成佛。我愿诵读经文，为它超度，祈愿它早日脱离六道轮回，升天成佛。愿它在另一个世界，不再有苦难，不再有离别，只有永恒的安宁与幸福。愿它的灵魂，化作一朵洁白的云，飘在故乡的天空，守护着那片它曾深爱的土地。每当春风吹过麦田，我仿佛还能听见它咯咯哒的歌谣，那是生命的礼赞，是母爱的绝唱。

2015.7.15

附：翻看十年前旧作勾起儿时回忆，自是一番感慨。稍作局部修改，重发聊做纪念。

2025.5.26