大运河和琼花

叶果老

据明清话本记载，隋炀帝梦见琼花后，龙心大悦，命王世充去民间寻访。得知扬州有此花，遂令开凿大运河，以便常往扬州赏琼。大运河一开通，隋炀帝即坐龙舸去扬州赏琼花，哪知竟然是一去不复返的身死国亡的结局。

唐朝诗人皮日休在诗《汴京怀古》中唏嘘不已：

万艘龙舸绿丝间，载到扬州尽不还。

应是天教开汴水，一千余里地无山。

皮日休深知，隋炀帝修大运河为赏琼花，只不过是民间传说而已。修大运河之不朽伟业，可与大禹治水相比。故而皮日休再赋诗一首，大发感慨：

尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。

若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。

初夏时节，正是花形硕大而色彩鲜艳的绣球花和聚八仙盛开之时。

隋炀帝去扬州所看的“琼花”，究竟是绣球花？还是聚八仙？这是另一桩难解的公案。我请教了百度AI。

百度AI的回答大致如下：

1. 绣球花：花球状，全为不孕花，花色众多。
2. 聚八仙：外围环绕8朵（或不足八朵）大型白色不孕花，中间有许多细小的可孕花，故俗称“聚八仙”‌，现代植物学中称“琼花”，是绣球荚蒾属植物。
3. 隋炀帝看的琼花，可能是绣球荚蒾属植物，但宋代文献记载的琼花今已绝迹‌。