探访伯明翰 -- 一个政府破产已20个月的英国城市

迎新

　　伯明翰是英国第二大城市，位于伦敦西北190公里，地处英格兰中部。人口近120万，大都市区人口370万，面积208平方公里。2023年9月5日，伯明翰的市政委员会宣布，政府破产。网上看到，居民的垃圾没有人清运，城市挺乱，我们壮着胆儿想来看看。

晚上到伯明翰已经7点多了。按照车载导航的引导，将车停到了位于市中心的一栋住宅楼旁。为了确保安全，我们在网上预订了一家带地下车库的民宿，经过手机联系，在院子墙边的一个小保险盒子里用密码打开取到了房间钥匙🔑，顺利地入住了这家两室一厅两卫的民宿。房间整洁、宽敞，设施齐备，很合我们的心意…

早上7点半起床，洗漱，早餐，9点走出房门。看见的第一个大型建筑就是一座室内体育馆。

伯明翰是欧洲正式命名的“欧洲体育之城”。有着丰富的体育资源和设施，举办过很多重要的体育赛事。著名的伯明翰大学1946年就开设了体育与运动科学学位，其体育学科全球排名第7。英国人酷爱足球⚽️，伯明翰是成立于1874年的阿斯顿维拉足球俱乐部和成立于1875年的伯明翰城足球俱乐部的所在地。‌伯明翰还是现代网球运动的发源地‌。

　　伯明翰这座城市苏醒的很慢很晚，9点多了，路上很少有车辆，行人基本看不见。来到了运河边上，更是“这里的黎明静悄悄”。

　　伯明翰的运河成网状覆盖着全城，160多公里的总长，超过了威尼斯运河的长度。

伯明翰运河始建于1768年‌，其诞生与1765年爆发的工业革命紧密相关。工业生产的快速发展要求提高运输效率，水资源丰富的运河便应运而生，可以说，是工业革命催生了伯明翰的运河，是运河助力了英国的工业革命。

　 1929年，伯明翰运河和由伦敦到伯明翰的数条运河合并，成立了总长度达到660多公里的大联合运河。伯明翰运河成为了英国运河网的重要组成部分，是英国城市中最主要的运河之一。

　　运河的水很清澈，水边、岸上干净整洁，比起伦敦的运河来，可以说更清爽，更漂亮，更胜一筹。怎么看也不像没人管理的城市。应该说管理的很到位。

　　运河里麻鸭、鸳鸯、天鹅等水禽挺多，周围人却没有几个，安静得出奇。

河道两边是鳞次栉比的高楼大厦，也有很多的古老房子。有酒店、咖啡厅，也有超市、大型商场。

　　上世纪后期，由于工业逐渐空心化，运河的运输功能也逐渐衰退。九十年代后，运河两岸逐渐地形成了酒吧、商场聚集的现代休闲区‌，老运河成为了观光地，现在更是成为伯明翰的热门旅游景点。

游客可以乘坐观景船，游览观赏河道两旁的酒吧、餐厅、艺术馆和手工品店，以及许多的绿色空间、充满活力的公园，还有值得欣赏、令人赞叹的历史建筑。

　　运河上的桥梁很多，往来河道非常方便。

沿河漫步，水面上倒影着岸边建筑的身影，微风拂过，推开粼粼波光，也是赏心悦目。

　　离开运河，来到了伯明翰的地标 -- 世纪广场。

世纪广场位于伯明翰市的中心，周围环侍着中央图书馆、伯明翰图书馆、战争纪念礼堂、国际会议中心、交响乐大厅等诸多现代大气的大型建筑。广场的中间有个大型的儿童乐园，摩天轮🎡、过山车就是巨大的广告牌。

　　广场上这座名为“黄金男孩”的三人镀金雕像，是为纪念詹姆斯·瓦特和马修·博尔顿、威廉·默多克对伯明翰和世界工业的贡献，于1956年建立的。

上小学时就知道瓦特发明蒸汽机，被誉为“工业革命之父”，知道蒸汽机的发明，对欧洲十八世纪的工业革命有着巨大的促进作用，推动世界进入蒸汽时代。

站在这座雕塑前才知道，马修·博尔顿、威廉·默多克是瓦特的合伙人、资助人，对蒸汽机的发明同样有着不可磨灭的贡献。

　　伯明翰图书馆也是伯明翰市的地标建筑，是目前为止英国乃至欧洲最大的公共图书馆。藏书一百多万册，涵盖文学、历史、艺术、宗教等等几乎所有领域的书籍，存有大量的重要珍贵文献和手稿，游人可自由进入参观。

图书馆的建筑新颖独特，在第四层和第七层，设有观景廊，可以欣赏到伯明翰城市的景色。遗憾的是，由于节日放假，图书馆闭馆，我们失去了进入参观的机会。

　　战争纪念礼堂，建于1922年至1925年之间。为了纪念12320位在一战中牺牲的伯明翰籍将士，由35000名参加过一战的伤残将士发起倡议，建造了这座纪念礼堂。纪念礼堂的四面各有一座雕像，分别代表了陆海空三军和牺牲将士家属的形象。

　　广场上立有国王爱德华七世的塑像

　　走出世纪广场，看到路边有几个很大的复活节彩蛋，制作的很精致，描画的很精美，这才想起来，现在是复活节呀。

复活节，是基督教徒庆祝耶稣复活的节日。人们在复活节节庆中把鸡蛋涂上色彩，也有绘成画或笑脸，称之为“复活节彩蛋”。这一习俗起源于十二世纪。基督徒认为鸡蛋象征着新生与重生。其第一次生命是母鸡产下，代表着新生的开始；而第二次生命则是破壳而出，象征着重生。因此，基督徒用彩蛋来象征“耶稣复活，走出石墓”。

　　复活节彩蛋是复活节必备的食品。也可作为礼物，用赠送复活蛋的方式来表达祝福。还有用熟彩蛋给孩子们做游戏，山坡上进行滚蛋比赛，或是藏匿彩蛋让孩子们寻找…反正这是西方文化中一个很重要的内容。

　　距世纪广场仅几百米远，就是著名的张伯伦广场。一座20米高，哥特式尖塔形状的约瑟夫•张伯伦纪念碑坐落在广场正中央。

　　约瑟夫•张伯伦是伯明翰知名的商人、议员和政治家，曾任英国对外贸易大臣。1873-1876年任伯明翰市长。在任期间，大兴市政建设，改善道路、照明，解决下层人民的生活问题，建立市属企业扩大就业，将一个脏乱差的重工业城市变成了英国最美丽的城市之一。1914年去世。

1880年，伯明翰市在这里为张伯伦立了一座纪念碑，这个广场被命名为张伯伦广场。在英国的历史上，生前被立碑纪念是极为少见的。

　　张伯伦的两个儿子也是英国现代历史上的风云人物。大儿子奥斯丁•张伯伦先后担任过英国的邮电大臣、财政大臣、海军大臣，1924-1928年任外交大臣，1925年他在缓和德国与法国矛盾的洛迦诺公约签订过程中起了重要作用，因而和美国人查尔斯•盖茨•道斯一起获得了诺贝尔和平奖。

二儿子维尔•张伯伦1915-1916年成为伯明翰市的市长，1937—1940年任英国首相。由于在第二次世界大战前夕对纳粹德国实行绥靖政策，备受谴责，乃至被迫辞职。绥靖政策客观上纵容了德国的扩张，加速了二战的爆发。

　　张伯伦纪念碑旁的纪念喷泉

　　坐落在张伯伦广场北面的维多利亚风格大型建筑，是建于1885年的伯明翰市博物馆和美术馆，。

　　张伯伦广场东侧这座希腊神殿风格的建筑，原是伯明翰市的市政厅，现在是为举办大型演出和活动的场所。

　　维多利亚广场紧邻张伯伦广场，处于伯明翰市中心的核心区域，广场上矗立着维多利亚女王的青铜雕像。

维多利亚女王1837年6月登基，1901年1月去世。她在位64年，极力扩张海外殖民地，使英国的和平与繁荣达到了顶峰‌‌，是英国最强的“日不落帝国”时期，也被称作“维多利亚时代”，

维多利亚女王也被称为“欧洲的祖母”‌。她通过42位儿女联姻欧洲，造就了13个国王和王后，对欧洲的政治格局产生了极为深远的影响‌‌。

　　维多利亚广场南侧，是市议会大厦。这座规模宏伟的建筑始建于1871年，是欧洲最大的政府大楼之一。

2023年9月5日，伯明翰市政委员会在官网发布了一个名叫“114条款通知”的声明， 表明政府已经处于实质性破产状态。根据英国1988年的《地方政府财务法案》，如果地方政府首席财务官认为当局无法维持预算收支平衡，陷入财政困境，就有义务发出这个通知，而且不需要通过地方议会的同意。

伯明翰市议会认为，政府破产的原因除了企业税收减少、通胀猖獗外，主要与发生于2012年的“同工同酬”索赔案有关。174名前伯明翰市政委员会员工向法院起诉政府，称女员工在清洁工、厨师、保育员等服务岗位上与男员工同工未同酬，违反了英国《平等薪酬法案》。法院判决，向5000多女员工赔偿，因为判决往前追溯了很多年，总金额十分巨大。市政委员会上诉失败，“同工同酬”得到英国最高法院的支持。

在过去的10年，伯明翰市政委员会已经付了11亿英镑赔款，还有约7.6亿英镑没付。没付的赔款，每月要付500万至1400万英镑的利息，还是利滚利。伯明翰市政委员会表示：2023至2024财年，伯明翰的财政赤字达到8700万英镑，实在赔不起了。

伯明翰成了市政府破产的城市，到今年5月已经20个月了。

　　议会大厦前有座很有名的“按摩浴缸里的弗洛齐”喷泉雕塑，也被称作女神喷泉或者玉女温泉。有人说它代表着青春和永恒，也有人说这是伯明翰复兴的象征。现在也是伯明翰的网红打卡地。

　　维多利亚广场作为城市的中心，是文化表演、艺术展览等各种活动的举办地，也是游人必到的地方。

　　正对着议会大厦的是一条繁华的商业街，展示出伯明翰市的整洁、精致、繁华、大气的城市形象。

　　时间来到了上午10点多钟，商业街上的人一点点开始多了起来。

　　伯明翰是英国最大的工业中心，也是主要制造业中心之一。十二世纪已成为重要商业城市，十六世纪起工业开始发展，十八世纪成为工业革命的发源地。工业革命的快速发展，使伯明翰成为当时铁路机车、蒸汽机、船舶的制造中心，成为全欧洲举足轻重的工业和商业中心，被誉为“千业之城”。

二战期间，伯明翰受到了德国空军最为猛烈的轰炸，大量维多利亚时代的建筑被摧毁。现在的建筑大都是战后重建的，所以伯明翰经常被英国人称为英国最“丑陋”的城市，称为“混凝土森林”。其实在伯明翰无论是新建筑还是古老的建筑，都非常美丽壮观。

　　伯明翰市街头的共享滑板车🛴

　　轻轨车🚊，是伯明翰市内的一道亮丽风景线。

　　行走中，同向前行的一个中年白人主动搭话，无奈听不懂，喊停走在前面的阿恒与其交谈。原来，这人是个摄影师，告诉我们前面不远那个教堂，是伯明翰最重要的坐堂，很值得去看一看。阿恒告诉他，我们正是要去那里参观，谢谢他的好意。

　　在左手边转弯，前行几分钟后就来到了伯明翰教区的主教座堂。这座位于繁华商业区的教堂建于1715年，典型的巴洛克风格，以其宏伟的建筑和悠久的历史，吸引着无数的游人前来参观。

　　这是人们参观、敬拜、唱赞美诗、结婚、受洗礼乃至举行葬礼的地方。工业革命之父马修·博尔顿就是在此受洗。1989年伊丽莎白女王曾在此，给教区穷人发放传统灌足节救济金。

　　离开大教堂，步行十几分钟来到了伯明翰的新街火车站。

　　新街火车站是伯明翰三个火车站中最大、最繁忙的车站。初建于1846年，2010年起进行了长达5年的改造工程。这座耗资7.5亿英镑的火车站有12个站台、14条线、4个出入站口，总面积91500平方米，年旅客吞吐量达到了3900万人次‌。

伯明翰新街站可以说是全英商业最繁华、线路最便捷的火车站了。12个站台全部互通，比许多地铁站的换乘还要方便。车站内部宽阔，敞亮，美观，大气，其巨大的弧形穹顶和流线型的外观，更是成为了伯明翰市的新地标。

　　火车站的大厅里有一尊巨大的机械公牛，好像是用各种废弃的零部件组装而成，也许是想用这种方式证明伯明翰是当之无愧的工业之城。

我国的深圳有著名的开荒牛雕塑，象征着深圳特区建设者的开拓精神和吃苦耐劳的品质。美国的华尔街也有一头著名的铜牛雕塑，据说是象征着资本市场的活力和和竞争力‌。看来中西方文化在这一点上有相通之处，都认可吃的是草，出的是奶，专干重活的牛。

　　走出火车站南行。一面高高飘扬的五星红旗进入了眼帘，这令我们十分的惊喜。

走到跟前细看，原来是一座大型酒店，估计来这里的中国客人一定不少。

　　伯明翰的唐人街中国城，与火车站咫尺之遥。英国的很多城市都有唐人街中国城，除了伦敦，伯明翰的唐人街中国城就是最大的了。这里最多的是餐馆，还有中国超市、礼品店、KTV、中医馆…

　　2021年中国驻英国大使馆发布过数据，伯明翰的华侨华人约为3万，占英国华人总数约70万的4.3%，是英格兰地区仅次于伦敦的华人聚居城市。

　　伯明翰的唐人街中国城历史，可以追溯到十九世纪末，当时伯明翰成为了英国工业革命的中心，吸引了不少中国人来此工作和定居。

　　伯明翰是英国文化最多元化的城市。根据2001年的统计，百分之三十左右的人口不是白种人。最近几年香港来英国的人剧增，伯明翰现有7.6万香港人，成为香港移民英国的第三大热门城市‌。

　　看到了奶茶店，香香忍耐不住了…

　　这是个广东人开的奶茶店，第一次付完费后，店主小伙子说没成功，让付了第二次款。离开伯明翰的路上，发现两次付款都成功了，电话与店主小伙子联系，他就是不退多收的钱。这种情况，是我们来英国十几年第一次遇到。钱不多，但是给我们留下了不好的印象…

　　从奶茶店出来，一直阴着的天滴落起了雨点。我们又来到了博物馆。

博物馆是不许拿着饮品进入的。看到有人把没喝完的饮料🍹寄放在门口工作人员的工作台旁，我们也向工作人员打了个手势，把奶茶寄放在了工作人员处。

　　伯明翰博物馆建于1885年，其维多利亚式建筑的本身，就是一个不可多得的艺术瑰宝，不仅外观恢宏壮观，内部装饰也极为精美华丽富丽堂皇。

　　馆内收藏有古希腊、罗马以及维多利亚时期的珍贵艺术品。有拉斐尔早期的作品，有爱德华·伯恩-琼斯和但丁·加布里埃尔·罗塞蒂的杰作，还有伯明翰工业发展历史中的许多珍贵文物，如最早的蒸汽机、工业设计图等等。馆藏数量超过了80000件。

　　博物馆内，精美的陶器、生动的雕塑、精致的银质工艺品以及五彩斑斓的彩色玻璃，共同构成了一幅绚烂的艺术画卷。

　　这是部分女性艺术家的作品和介绍

　　伯明翰工业生产的历史和产品展示

　　伯明翰生产的打火机，有象牙，有黄金等数以百计不同材质，不同形状，不同大小的产品，制作极为精致、精美，令人目不暇接，赞不绝口。

　　这里还有专门为儿童观展，内容以鸟类为主的展厅。

　　博物馆里独具特色的咖啡厅，强烈地吸引了我们的目光。参观者在消费、休息的同时，也可以欣赏和享受这里建筑、装饰的美丽和魅力，其自身也堪称是一件精美的作品，一件独特的展品。

　　 伯明翰从12世纪前的小村庄，到工业革命时期被誉为“世界第一座制造城市”的繁荣，再到二战后的浴火重生，又出现了政府破产的情况，这样的历史变迁令人感慨万分。

伯明翰是一个融合了历史与现代、工业与艺术的城市。英国工业革命的遗风尚存，现代都市的繁华与活力正旺。连续三年被全球美世生活指数排名为英国最佳生活质量城市，也被评为英国最适宜居住的城市之一。

看起来，现在的伯明翰一切都在按部就班地运转着，政府破产未对社会造成根本性的打击。城市环境整洁，秩序井然，治安良好。虽然预算缩减，博物馆还在免费开放，法定服务和承诺的支出仍在正常进行，依然是一座充满活力的城市。

祝愿伯明翰早日摆脱困境，走向更好的明天。