<p class="ql-block">敝败的“剑峰堂”仍浸润在墨色中，潘拱辰已披衣坐起。</p><p class="ql-block">案头烛火昏黄，映着摊开的《松溪县志》初稿——昨夜又校勘至三更，朱笔勾画的“赋役”条目如血丝蜿蜒般的刺目：“国朝：口，二万五千八百八十。”而前文则记着明朝嘉靖年间的数字：“户，八千七百六十八；口，三万四千七百一十六”。</p><p class="ql-block">“户减三成，田荒过半”，一声叹息之后，他揉了揉腕骨，哈气化开砚中残墨，在书稿中加注道：“三十五年，大旱，水泉竭。三十六年春，岁饥。”</p><p class="ql-block">如今已是康熙三十九年（1700年），回想起四年前下车伊始，所见皆是满目疮痍。三藩之乱的战火，连年的旱涝交加，让松溪这片土地如同被抽干了血的躯壳。田垄间稻禾枯槁，裂开的泥土像老人皲裂的手掌。那天，轿前跪着的几个乡民——他们衣衫褴褛，眼眶深陷，手里攥着的不是状纸，而是一把枯黄的草根，“大人，今年的赋税……实在交不出了。” </p><p class="ql-block">赋役亏空，民力枯竭，他也是在这里提笔蘸墨，写下一道奏疏，请求朝廷豁免积欠，并开仓放粮：“洎乎耿藩作逆，七闽骚动，而建居上游，松尤被害。嗣是而频遭洪水，怀山襄陵，民居迁徙无常，锄耒视为敝屣。甚者村废而人日少，人日少而田日荒，司农岁额则必取盈焉。呜呼！野有哀鸿，途多硕鼠，山田硗确，半入污莱……”</p><p class="ql-block">彼时，师爷就在一旁嗫嚅：“大人，此事若成，固然是德政，可若不成……”</p><p class="ql-block">潘拱辰笔锋一顿，墨汁在纸上洇开，像一滴无声的泪。他淡淡道：“若不成，我便自请罚俸。为官一任，能做的也不过是在荒年里，为苍生挣一条活路。”</p><p class="ql-block">“岁暮鸣空仓，忍饥集寒晓”，奏疏递上去的那段日子，他夜夜难眠。烛光摇曳中，他仿佛听见荒野里婴孩的啼哭。直到驿马疾驰而来，带来朝廷的批复——准了。</p><p class="ql-block">那一日，松溪百姓在衙门前长跪不起。</p><p class="ql-block">“不堪回首啊”，潘拱辰剪去烛花，在县志藁书上添上几行字：“三十六年，岁歉，知县潘拱辰详宪，散给民食，秋成入纳。”田芜仓虚，这已经是当时最后的“预备仓”了，那时候，县里的义仓和民间六处的举子仓，早已空空如也。</p><p class="ql-block">“老爷，该上衙点卯了！”前衙堂鼓此刻已擂响三通，把他从冥想中唤回。</p><p class="ql-block">潘拱辰站在石阶上，看着二堂的穿门早已歪斜，照壁开始倾圮，廊柱上的红漆剥落殆尽，露出里面灰白的木质来。“老爷，这后衙也该修修了，毕竟是县里的体面”，从老家无锡就跟着他四处为官，很善于察颜观色的师爷，一边帮他整理补服，一边劝谏。</p><p class="ql-block">“松署自经兵革以来，堂庑就倾，垣墉日圮，虽稍有修葺，而堂楼之梁栋全枯，旁舍之榱题尽朽，后人纵欲更新，其奈松民之凋敝何！”虽然经过几年的休养生息，依然是荜蕗蓝缕啊，潘拱辰苦笑着摇摇头。此时晨风吹起他的官袍下摆，露出了里面洗得发白的里衣。</p> <p class="ql-block">正是春耕时节，人们似乎也没有多少心思闹纠纷，打官司。点完卯，交待了几句老生常谈，潘知县褪去官服，带着师爷和两个衙役，往城西而去。</p><p class="ql-block">前些日，听西隅里正来报，去年冬天生员杨汝霖创办的“生生堂”遇到难事了。“生生所”是一所专门收养女婴的育婴堂，据他所知，这可是开建宁府专门收养遗弃女婴的先河。开堂的那天，他是去的，“生生所”的名称是他取的，并当场题写了匾额，以旌表这个开创风气之先的善行。</p><p class="ql-block">“收养弃女，展转告诫，务期存活。且能终岁劬劳（注：劳累），初无懈意，更为他人所难。余深嘉其好善为怀，而犹虑夫难为继也。”当时担心的情况，果然还是发生了。</p><p class="ql-block">这难事一定小不了！所以当即就和里正约好，今天到实地去看看。</p><p class="ql-block">还未走进几个月前改造成育婴堂的废旧祠堂，就闻到了一阵米粥的香味。院子里的大樟树下，一口大铁锅架在临时垒起的土灶上，锅中米粥翻滚，腾起阵阵白雾。灶前老仆执勺而立，见潘公至，忙要行礼，却被摆手止住。</p><p class="ql-block">几个女童蹲在树根处，正一边用树枝在沙土上描画着什么，一边眼巴巴地看着扑腾着热气的大锅，和几个月前瘦骨嶙峋的样子相比，她们的脸色红润了许多。忽见墙角蜷缩着一个瘦小的身影，走近看时，是个约莫八九岁的女童，怀中抱着个更小的孩子。女童见潘公近前，本能地往后缩了缩，却将怀中的幼儿护得更紧。</p><p class="ql-block">“这是......”</p><p class="ql-block">“回大人，是前日从浙江逃荒来的姐妹，父母都殁在路上了”，从里屋急步迎上一个身着青衫的生员，边作揖边介绍，后面紧跟着里正和几个熟稔的乡绅。</p><p class="ql-block">潘公蹲下身，从袖中取出一个小包，展开油纸，是几块红糖。“尝尝！”，他轻声道。女童迟疑许久，终于伸出瘦得见骨的小手，取了一块，却不急着吃，先掰下一小块塞进妹妹嘴里。</p><p class="ql-block">面前的杨汝霖，潘拱辰是早就认识的，虽然仪容和才学在县学中并不出众，毕竟松溪读书的种子也就是那么多。不承想这位木讷少语的生员，却干出了这么一场大善事。</p><p class="ql-block">“至今日，收养女婴几何？”"潘公问道，目光却已扫向祠堂大厅内。东厢廊下，一位须发皆白的老者正在为病患女婴号脉。西侧厢房里，几个妇人围坐一处，手中针线穿梭，正在缝补旧衣。</p><p class="ql-block">“回大人，已收养了二十七人，午后东关里还会送来两个。”杨生捧着册子趋前禀报，“大人……”</p><p class="ql-block"> 潘拱辰挥挥手，止住了杨生，说道：“我知你家虽有薄财，以教授资斧，但坐吃山空，总是难以为继的！”，他转过头对围在四周的乡绅，殷殷嘱托：“惟望邑之人，亦以杨生之心为心，交相赞助。”</p><p class="ql-block">他分明看到，除了虽唯唯诺诺、眼神却是躲闪迷离的西隅当铺李老板外，其他的乡绅都是欣然应允。“士风淳朴，人性俭约，还是好人多啊！”潘公从怀中摸出十两银票，递给杨生，说道：“当与邑之人其共勉之！”</p><p class="ql-block">师爷是很想伸手劝阻，但终是没有开腔。他明白，这是潘公省了两个月，打算用来给孩子添置新衣的，老家寄来了的贴补，早就被他捐了出去，在永宁里建预备仓了。</p><p class="ql-block">走出“生生所”，师爷回头望着匾额上铁划银钩、遒劲雄浑的大字，想起潘公当时题字的用意：“生生”一词，出自《易·系辞上》，有“孳生不绝，生生不息”和“养生，养活”之意，用于命名收养遗弃女婴的慈善场所，十分贴切。</p><p class="ql-block">而此时，潘拱辰却朝前远眺着，田畴之上，“草色遥看近却无”。望着忙碌的农人，他嘴角微微上扬。</p><p class="ql-block">“希望终归还是有的！”</p>