访江苏南通三大唐代古寺之一，南通崇川天宁禅寺及“末有南通城，先有光孝塔”的千年古塔光孝塔。

CMU难得糊涂

在江苏南通崇川区中学堂街11号，有座穿越千年时光的古老寺庙——南通天宁寺。公元863年，也就是唐朝咸通四年，僧人藻焕堂在此建起光孝寺，这便是天宁寺的前身。这次来的有点儿不巧，寺庙在修缮中，很多殿堂都关闭了。不过还好，天宁寺内最著名的始建于唐代的光孝古塔还开着，不虚此行了！

天宁寺内最珍贵的古迹，当属光孝塔。这座古塔与寺庙同岁，位于寺院西北隅，素有“未有城，先有塔”的说法。它是南通现存最古老的佛塔，八角五层的砖木结构，透着唐代佛塔特有的修长玲珑。30米高的塔身，和文峰塔、支云塔并称为“南通三塔”。塔基采用须弥座样式，每层都有砖砌平座和翘起的腰檐，塔刹直指天空。走进塔内，宋代石础和木质瓣形瓜楞柱保存至今，为研究唐宋建筑提供了重要实物资料。2006年，光孝塔被列为全国重点文物保护单位，如今也是濠河风景名胜区的标志性景观。

在历史的长河中，天宁寺经历了多次蜕变。北宋政和年间，它与城西的奉圣寺合并，改称天宁报恩光孝寺；明宣德五年，寺庙迎来大规模重修；到了明英宗天顺元年，僧人法恩奏请朝廷，正式定名为天宁寺。清乾隆年间，寺院分为七房，包括四贤祠、塔院等建筑。清末，随着新式教育兴起，寺内部分建筑被改建成学校，藏经楼、四贤祠也相继搬迁。

新中国成立后，天宁寺迎来新生。1956年，政府拨款修缮西侧的火星殿、水神殿，重塑托塔天王、阿难佛像，还为十八罗汉像贴金。1958年，这里成为老年僧尼的安居之所。1990年，经江苏省政府批准，天宁寺正式修复开放。

整座寺院坐北朝南，紧邻北濠河，布局严谨大气。中轴线上，山门、金刚殿、大雄宝殿、药师殿依次排开；西侧分布着禅堂和僧寮。西北方的光孝塔巍峨耸立，山门前照壁矗立，一对石狮威严守护。

作为寺院核心，大雄宝殿是典型的宋代建筑。近40米的殿高，三间面阔、四间进深的歇山式结构，尽显庄重。殿内六根内柱采用“包镶法”制成十二瓣瓜楞柱，复盆式石础上，缠枝牡丹花纹雕刻精美。寺内20根高达18.3米的主柱，都是宋元时期的原物，历史价值极高。

天宁寺内珍藏着众多文物瑰宝。山门上，赵朴初题写的“天宁禅寺”匾额苍劲有力；范曾撰写的“山河天眼里，世界法身中”楹联对仗工整。宋徽宗御笔“大雄之殿”匾额、祝枝山手书“德玅空明”匾额，还有七块明清古碑、僧溪三大师的墨竹画作，都在此保存。相传，释迦佛、海岛观音等佛像出自唐代艺术家刘鸾之手。

作为南通江海地区三座唐代古寺之一（另外两座是狼山广教寺、如皋定慧寺），天宁寺不仅承载着深厚的历史文化，还影响了周边的城市风貌。寺旁的老街因它得名“寺街”，这条保存完好的传统街区，默默见证着南通的岁月变迁，成为城市记忆中不可磨灭的一部分。