<p class="ql-block">时令已至仲秋，秋风渐凉，阳光依然明媚,照在身上热辣辣的。林地里的沙棘果也感受到了阳光持续的热情，争先恐后地转色。在阳光的映射下，一颗颗橘红的沙棘果在翠绿的叶隙里闪闪发光。猛然想起古希腊人称沙棘树是“使马闪闪发光的树。”闪闪发光的马我见过，体肥膘壮的马皮毛像绸缎般油亮光滑，在阳光底下闪闪发光。再看南湾的秋阳，再看坡地里的沙棘果，心中的诗意油然而生。禁不住遐想，若是将沙棘果采摘回去，无论是鲜食还是制浆，假以时日，也能使我闪闪发光吗？</p><p class="ql-block">南湾的沙棘树都长着一副黑瘦的模样，细碎而自带霜白的绿叶干巴巴的，有些僵直，歪歪扭扭的枝条上棘刺密布，善藏于浓密的叶子和繁密的果子底下，伺机而动。每一棵沙棘树里都住着一个性格古怪、肤色黝黑却精神矍铄的老头，棘刺是铠甲，也是武器，更是对外界时刻保持警醒的态度。</p><p class="ql-block">沙棘的这份警醒也包括对我的敌意。它若不挂果，我定然是连看也不愿多看它一眼的。在南湾，我惧怕着沙棘的棘刺，又对它成熟了的果子垂涎三尺，还指望着它使我闪闪发光；我偷偷地喜欢着邻家那个叫方芸女子，悄悄地给她送过沙棘果、青杏、桑葚，却生怕被五娘发现；我和方芸都爱吃桑葚，怕桑葚汁把嘴唇染黑，又怕沙棘的刺扎了方芸的手，我徒手将沙棘果揪下来喂给她。南湾所有美好的事物似乎都带着一些让人欲罢不能的酸甜滋味，若要得到它，就得像面对棘刺一般吃南湾留给我们的苦头。</p><p class="ql-block">牧羊是我童蒙时期吃过的南湾最大的苦。也让我得以见证南湾的一棵棵沙棘树从幼小长大长高。沙棘苗顽强，每年都在努力地生长，却要在每一个春天接受群羊的掐枝啃食。刚开始的几年，沙棘树苗等不到开枝散叶，就被羊群啃食殆尽，只留下一截黑瘦的茎秆倔强地立在地上，我那时只是一个称职的牧羊人，却算不得是生活的有心人。春天出圈的乏羊，步态蹒跚，毛发脏乱灰暗，只要让它们在沙棘林地里待上一段时日，走起路来腿上明显有了劲，毛色也开始泛起了光亮。我把功劳全都归结于沙棘林地里的青草，沙棘黑瘦的枝干，细碎的叶子，根本没有引起我足够的重视。羊群每年春天都要掠地穿过沙棘林，并没有阻止住沙棘的长高长大。它们总会从羊群消失的间隙里获得生长的机会。当它们开始长大长高后，羊群要穿越林地就不再从容，直到羊群穿过林地时，白生生的羊毛挂满枝头，像是大羊穿过林地时，不得不把一群小羊拴在林地里。我在将后的牧羊时光里，赶着羊群绕过沙棘林，让羊群走在路上。羊群大了，总有那么几只奸馋的羊趁你不注意，一猛子扎进沙棘林，被沙棘合围挂在那里，进退两难。我常常为了解救那几只馋羊而把自己弄得伤痕累累。羊把毛一撮一撮挂在树枝上，看不出身上的伤，但我胳膊上、脸上、腿上浸着血的伤痕，火辣辣地疼，羊虽然面无表情，目光呆滞，身上的毛罩住了皮肤上的伤，我笃定它也跟我一样在忍着疼痛，这不，几只忍不住疼的羊出了声，“咩咩”。羊也许是疼急了，嘶喊时发音不准，听上去像是在喊“妈妈。”</p><p class="ql-block">秋阳下，我斜依着身子躺在沙棘林外的草地上，背向林地，看羊群在坡地里吃草，手里握一枝成熟了的沙棘，沙棘果细碎、橙黄，看着就忍不住口舌生津。摘下一颗放进嘴里，酸酸的，这种酸味瞬时就达到了口腔所能承受的极限，转而又有回甘，忍不住再摘下一颗放进嘴里，酸甜滋味交替，让人欲罢不能。沙棘果的果肉那么薄，核又那么大，一颗一颗地吃，根本无法满足品咂给人的快感。南湾的果实中，再没有哪一种果实像沙棘这般细碎，也没有哪一种果实像沙棘这般让人一沾上就欲罢不能。再看它周身的棘刺，部署得密不透风，仅仅是为了防御我采摘它的果实吗？还是它的果实过于繁密，需要用尖利的棘刺来呼吸？</p><p class="ql-block">都说沙棘果营养丰富，我并未从沙棘果实中获取明显的好处，若是忍不住吃多了，胃会禁不住酸涩而翻江倒海。我只从沙棘果里摄取了那瞬时的让人欲罢不能的酸甜滋味，还有挥之不去的青涩时光。酸涩和清甜是沙棘和方芸共同留在我青春记忆里的真滋味，我一直深陷于这种味觉记忆里不能自拔。多年以后，当沙棘果、沙棘核以更为精致的面目出现在我面前时，我和方芸相视一笑，心领神会。我从心里早已放下了对它尖利的棘刺持有的偏执，也对沙棘果的酸甜滋味不再迷恋。沙棘果在精致的包装盒上闪闪发亮，依然是我久久不能放下的执念。</p><p class="ql-block"><span style="color:rgb(22, 126, 251);">本文原载《朔方》2025年第4期</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><br></p>