皇上赐块匾 自费盖府第

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　　光绪皇帝给无锡籍官员，钦命出使英，法，意.比四国钦差大臣的薛福成（1838-1894）赐下一块由皇帝御笔亲题的蓝底金字“钦使第”竖匾。

于是，自1890年始至1894年止，位于无锡城东南部，被誉为“江南第一豪宅”的府第，占地超过21000平方米，规模宏大的建筑群落成。完好保存至今，即位于无锡市中心学前街的“薛福成故居”。

2001年被国务院定为全国重点文物保护单位，1995年，江苏省公布为省级文物保护单位。

　　这晚清高官府第，如果只是为宽大恢宏的厅堂，华丽古扑的家具陈设，别具一格的“中华第一转盘楼”，东西花园的水榭戏台而吸引，开个眼界是不夠的，不能走马观花转一圈，浅尝軏止便告别，应该多问几个为什么？

（一） 为什么皇帝仅仅只是赐了一块匾，而没照例命工部拨银两派工匠盖府第？

（二） 为什么清庭向不少国家派了出使大臣，独给薛福成赐匾允盖府第，是什么触动了光绪帝的心，御笔赐匾？

（三） 为什么这府第建筑结构几处触及朝庭规定，差点触及“逾制”而被问罪的境地，竟然无人告发，安然游走在礼制与私欲的边缘？

（四） 为什么皇帝钦命赐建的高官府第会建起几处西式房舍，让如此不中不西，华洋杂陈的府第矗起而不被告发？？

　　我国封建王朝长达2000多年，历朝历代皇上给重臣功臣赐建王府宅第，当然是由朝庭拨银两圈地块。举几例吧。

西汉威震漠北，河西走廊，封狼居胥的猛将霍去病，汉武帝为表彰他为国驱匈奴，开疆拓土，下令在长安霍去病兴建“骠骑将军府”，霍以豪言壮语“匈奴不灭，何以家为”而拒受，惜霍去病英年早逝，汉武帝下令仿祁连山形状为其修建陵墓（阴宅），并赐谥号“景桓”（彰显其开疆拓土，武德昭著）。

北宋时，为国转战大败辽军的杨家将，皇帝为其在开封建“天波府”，成为戏剧中佘太君，穆桂英等建功立业而应得的彰显之第。

清代，咸丰帝遗命将原和珅府第赐予第六子恭亲王奕䜣，即现己成热门旅游景点的恭王府。

而“钦使第”，薛家仅得到一块御匾，虽沐皇恩浩荡，薛家还不得不自筹资金兴土木，大宗的资金来源却不是为皇家当官所得的俸祿，而是薛福成大儿子薛南溟开办的实业工厂永泰丝业。

泱泱大清朝竟然拨不出银两为大臣营造钦赐府第，“见瓶水之冻而知天下之寒”（出自《吕氏春秋察今》），明白昭示了晚清王朝己经衰败到何等地步。

　　薛福成与曾纪泽（曾国藩次子），被称为当时清庭两外交才子。在弱国无外交的光绪年间，薛福成在担任驻英，法，意，比四国公使期间，积极运用国际法维护中国权益。如通过谈判推动中英签订《续议滇缅界务商务条款》，收回滇缅边境部分领土，并争取到中国对南坎地区的“永租权”，一定程度上遏制了英国对西南边疆的扩张。

1884年薛任浙江宁绍台道时。一手运用外交手段，一手组织兵备，多次击退进攻镇海的法军，成为近代中国唯一一次海防全胜战役。

思想上主张改革，参与洋务运动。其著作《筹洋刍议》系统论述外交，经济改革，被视为了早期维新思想的重要文献。是晚清少有的兼具战略眼光与实践能力的官员。

他的作为及著作无疑在具有改良思想的光绪帝那里得到共鸣。因此光绪帝亲自御笔书“钦使第” 匾赐薛福成。

西轺堂

入府第大门就进入宅第中轴线上的重要建筑。承载着丰富的历史文化内涵，主要作用是轿厅，官员士绅送往迎来的“迎宾大厅”，体现封建礼仪的庄重性。

“轺”，古代使臣专用轻便马车，前冠以“西”字，突出了主人是朝廷出使西方四国重臣的身份。

堂名及对排两柱对联均出自薛福成。

对联为：

情话悦亲朋莫谈邑中狱讼钱粮事

交游择贤俊愿识天下学问经济人

体现其摒弃琐事广结贤才的务实与开放。

后排对联出于曾任薛福成上司曾国藩：

句里江山随指顾 堂前花木谌清华

　　西轺堂东厅展示清代使臣礼服之处当年用于主人吟诗赏画。

　　现陈列轿子的西厅当年供主客纵论国事。

　　不要仅仅被这宽大气派，纵横恢宏的堂宇感概主人的张扬惊人，而应该惊异这么一个厅堂面阔己是九间，以薛福成官衔为正三品，赏加二品顶戴，按朝庭规定，厅堂面阔只能是五间，他却远远超限，逾制！这不是明摆着犯了轻则削职罢官，重则杀头充军的罪了吗？

不提过去的朝代，仅在清朝，雍正年间的年羮尧，嘉庆年间的和珅，他们被处死的罪状之中都占有一条----逾制。即府第建筑违建了。而薛福成及负责营建的长子薛南溟都是进士出身，难道会不知道濒临的杀身之禍吗？

但薛南溟是怎样偷天换日，化险为夷的呢？

请仔细看看左右两排立柱藏着的奥秘吧。

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　　中间五间与东西各两间的连接处从恻面看去：立柱是对剖的，立柱柱础基石也是对剖的！造成似乎东西两间成了相对独立，以局部的刻意破坏换来整体的九开间！

　　这种以对剖柱规避朝庭规制的建筑，不要说在无锡是没有过，在全国也是独一无二。

　　第三进的“务本堂”，同样以“对剖单双排柱”巧妙地将九间厅分为三个三间厅，是薛家用于接待宾客，举行重大活动的场所。

“务本堂”堂名牌匾为曾国藩题。

对联“每临大事有静气。不信今时无古贤”，为两代帝师翁同龢所书。

　　抬头看，虽然光线不太好，还是可以从依稀可见的飞金灯饰和朱添彩绘的包袱锦，木刻之精细，看到这里无不显示豪华气派。

　　穿过这以精致砖雕装饰的门洞，便可来到第五，第六进。

　　这里便是被国家旅游局定为“中华第一转盘楼”的天井及围绕天井而建的面阔十一开间的转盘楼，其四进九开间己属逾制，但薛家还是通过断脊的建筑布局分成了三，五，三间，规避了可能的“弥天大罪”。

注意看接楼廊栏杆，己采用当时先进的车床加工罗马柱式样。尽透西化味。

　　顺着长廊进入分为东西布局的后花园。

　　这座建筑是室内戏台，可惜没开放。

但其面对一泓清也，且戏台采用穹窿形屋顶，后置隔音屏风，声音通过穹顶和屏风的反射，与池塘水产生共鸣，仿佛组成一个巨大的共鸣箱，可以把声音传送很远。

　　橫臥于水池中央的平台东向面对戏台，有戏时是看台，无戏时是观鱼奕棋的休息佳处。

　　这座也没有开放的装饰彩色玻璃的是清末绝无仅有的弹子房。

　　东花园与西花园的分隔廊桥。

　　西园乃师法苏州园林风格的传统布局。

　　亭台楼阁环绕曲水次第掩映。

　　江南园林中必不可少的石舫。

　　建筑，是可以阅读的。

“钦使第”也是一本可以读出封建王朝即将没落，大厦将倾的难得的书。

“钦使第”落成之年，也是大清朝惨败于小日本的甲午之年。

“钦使第”的主人及其家人，还没有享受夠几年欢乐，先是薛福成向往并参与过的变法维新惨败，光诸帝被西太后囚禁瀛台。

这一新时代即将来到，大清朝即将败亡的前夜，己有不少有识之士窥到端倪，如与薛福成相识的晚清谴责小说《孽海花》作者曾朴就在小说中预示了即将来到的大变局。

曾朴在小说中借虚构的情节人物龚自珍（历史上确有其人，作者移花接木入小说）的诗写道：

万一禅关砉然破

美人如玉剑如虹

这里，借龚自珍的诗句隐喻清庭的脆弱性，通过“禅关”（象征统治秩序）的“砉然破”暗示清庭体制的崩解，而“美人如玉剑如虹”则暗含权力与欲望交识下的必然危机。

小说是虚构的，曾朴所意料不到的，他寓居于与离无锡不远的常熟写下《孽海花》时，无锡却有他笔下虚构图景的现实版！