木杪仙人洞

夷水古风（贺孝贵）

　　木杪仙人洞，俗称通天洞，位于恩施市东郊七里坪街后，从城区到那里，约5公里路程，驾车去费时约10分钟。
　　
洞穴因石灰岩与沉积岩混合地貌经水蚀形成，前后两个洞口，前洞口狭窄，仅一人多高；后洞口广阔，宽十余丈。洞内呈穹隆状，高数丈，顶部有一窍洞，可见天日，即为洞名的来历。洞底面积约一亩见方，右侧另有两个小洞，一为干洞，幽暗曲折；一为水洞，泉水汩汩流出，在大洞底部盘旋流淌，形成沟壑岩田，再流向左侧洞脚出水口，渗入地下，不知所终（可惜今人在洞中筑塘，蓄水灌溉洞外稻田，原来的岩田掩入塘下面）。
通天洞因“窈深奇怪，不类人间”的奇特景致，引起世人瞩目，自古游览者众多，因此有了木杪仙人洞这个雅称。但何为木杪，今人并不了解，从字义上讲，杪为树梢，亦指年月或四季的末尾，如岁杪、月杪、秋杪。从洞中一块残碑上的文字“……洞顶庙基，神龛刻有万历国号……”考，原洞顶建有庙宇，疑或有庙祝自号木杪仙人，故以其号为洞名。

洞内原碑刻尚多，现存南宋摩崖石刻，共10行88个字：“宝祐元年，岁在癸丑，郡太守潼川王次畴侍亲游木杪仙人洞，约贰车。开封赵与端、郡从事重庆焦震雷、清江令忠南青阳龙孙法、曹掾眉山蔡昌文偕行。洞府窈深奇怪，不类人间。世亲年八十，步履如飞，观者属目。暮春十有二日。”释文可知，南宋理宗赵昀宝祐元年（1253年）晚春，施州知州（秦设郡县制，郡设郡守，后世州与府一级官员往往自称或别人尊称郡守或太守）王次畴，与自己年届八十的亲眷及朋友、同僚游木杪仙人洞，并刻石为记。700多年过去了，文字仍然清晰可辨，为恩施市现存最早的石刻文物之一。

明清时代文人，游览木杪仙人洞后，多有诗作，如明施州卫指挥同知沈庆诗：“胜日寻芳迹，山中洞府宽。碧桃千树古，流水一溪寒。火伏丹应结，云凝龙尚蟠。登天知有路，即此跨青鸾。”刘子历诗：“一窍中通小有天，旁开门户揖神仙。金丹合就悬钟乳，玉粒收成废石田。残榻欲醒卢氏梦，断碑犹记至元年。游来拟作寻源客，洞中桃花莫浪传。”清人彭人檀诗：“前门入窦后如城，一穴中空接太清。石乳当头垂欲堕，山禽偷眼噪相迎。飞仙何处寻踪迹，委蜕无人问死生。再五百年似今日，知渠笑我好微名。”这些几百年前的诗作，不仅描写了木杪仙人洞前洞如窦，后洞如城，洞外桃花，洞内寒溪，一窍通天，钟乳高悬，断碑石田的奇丽景观，还为我们提供了文物线索，如刘子历诗提到至元断碑，至元是元世祖忽必烈年号，即公元1271至1294年。恩施市元代留存下来的文字类文物十分稀少，如能在洞内找到该碑，当是考古重大发现。（原载于2010年4月19日《恩施晚报》）